《宋明理学史》论述重要的或比较重要的理学家的思想，辨章学术，考镜源流，重在说明学派的传衍、学者的师承关系。这是一部学术史，而不是讲学术本身，不过因为讲的是学术的历史，自然也要讲到学术本身。这部书不像《宋元学案》《明儒学案》那样细大不捐，例如，北宋只论述了宋初三先生、周惇颐、张载、二程、邵雍等重要的理学家，而像戚同文、范仲淹等都不论述。在次序的排列上，着重说明历史的发展，例如，先讲张载，后讲二程，不同于一般把二程放在张载之前的做法。我们没有把司马光算作理学家，不把他列入理学史，虽然朱熹曾经写过《六先生像赞》，把他同周惇颐、张载、二程、邵雍并列，但是他没有多少理学思想，他的关于象数学方面的著作《潜虚》，也被人提出怀疑，最后也是完成于张商英之手。
《宋明理学史》的撰著，新中国成立以来这是第一次。好像从没有路的地方走出路来，用了很多精力。参加撰著的同志，都有这同样的体会。许多同志都很努力，搜集了大量资料，深入细致地分析研究，得出了实事求是的论断。我们觉得在论述的广度和深度上，都比较可观，也感到在创新的工作中免不了错误、缺点和不足之处，希望得到学术界的批评指正。
学术界对我们撰著理学史的工作，给予了关心、勉励和期望，我们表示感谢。例如林英同志在酝酿要否撰著这样一种理学史的时候，就认真地提出，这是一件很有意义的工作，应该积极进行。在撰著的过程中，有关的同志给予了热诚的支持和帮助，例如提供图书资料的方便，或者为我们打印抄写稿件。包遵信、孙开太、柯兆利等同志参加了本卷章节提纲的讨论。对此，我们也表示感谢。海外学者也给予支持，例如由美国学者田浩的介绍，哈佛燕京大学的吴文津博士，给我们寄来了宋宁宗嘉定五年（公元1212年）刊刻的陈亮著作的微型胶卷，这种国际的学术交谊，是十分珍贵的。
《宋明理学史》上卷的撰著，得到西北大学历史系中国思想史教研室同志的协作。这种协作关系今后还要继续。
《宋明理学史》上卷的定稿工作，张岂之同志付出了艰巨的劳动，卢钟锋同志在统一全稿方面做了大量的工作。这些都使书稿的质量提高了一步。
邱汉生
1983年3月