一、唐代以来的丝绢纺织业
人生最重要者为食与衣。关于穿衣，古时即有蚕桑，便牵涉到丝织品。古代的蚕桑事业首先发展于北方，而非如今日之在南方之太湖流域等地。
中国之丝在汉代已自地中海传到罗马，成为世界商品。中国有织官，即国营的织造工场，当时山东仍有汉时所设之织官，即有三个国立的织造工场。
唐代时机织业已与农业脱离而分立了，此工作有了商业意义，可见经济已进步了。自晚唐到五代，有一批人专门成了织户，已与农业的耕户分开了。例如欧阳修有《送祝熙载之东阳主簿》诗云：“孤城秋枕水，千室夜鸣机。”袁甫《蒙斋集》中有其做徽州知县时所作《奏便民五事状》云：“自来揽户之弊，其授于税户也，则昆其价，其贯诸机户也，则损其值。”从上文可看出当时之情形。
南宋陆游（放翁）《老学庵笔记》（“老学”者，老而犹学也）中云：“靖康初，京师（即汴京开封）织帛及妇人首饰衣服，皆备四时，如节物则春幡、灯毬、竞渡、艾虎、云月之类，花则桃、杏、荷花、梅花，皆并为一景，谓之一年景。”此文说明了北宋末年织帛业之盛，说明此时期生活之奢侈，织物已变成商品，并非男耕女织之时期了。
唐代时之租税有租（田租）、庸（力役）、调（指土产，普通是指绢，且绢在当时可作货币代替品）。宋时租税与唐代相似，一面有田租，一面要纳丝织品。唐自实行两税制后，不必纳绢，可以用钱交纳。于是农民须先卖绢，再得钱，而卖出时价低，要买时则价高，于是有陆贽作文指出有此弊端。
唐代是门第社会，大家庭中养有各种工人，不必向外买。宋代则成了小家庭，故机户分立成为工商业者了。
我们中国今日吃亏的是织布业之衰落，完全要靠外国，此乃造成中国贫穷之原因。今天的社会变了样，女人整日打麻将，因无工可作。这是不得已，与道德教育问题无关。
二、元明时期的棉织业
中国古代有丝、麻而无棉。棉在古代叫“吉贝”，《尚书》中已可见“吉贝”二字，但直到元代、明代才有棉织业。
由于气候的关系，我国北方不适宜种棉。有小说说，中国要到松江黄婆时才开始有棉织业，依照一般情形，长江流域才有棉织业。
清褚华撰《艺海珠尘》中《木棉谱》一书记载，上海有贩棉花之户。明末褚氏之六世祖能经商，当时山西、陕西人所穿布衣均是来沪买，银货两交，于是一家人成了大富。到了清代，别人也懂了，山西人来沪不必向住家去买，他可直接向商店去买，故沪人只需旅馆商就够了。于是有人自己集资购备织物，直上山西等地去卖，谓之“水客”。当时有闽、粤人来沪，携了糖来，卖了糖而买花衣（即原料），回家乡后自己纺织。当时上海有船数千，可见当时的上海已是大商埠。
有了纺织，便有染布业，称为染工业。中国要到宋代，织、染才成为二大手工业。
三、宋明的陶瓷业
当时欧洲人要买中国的瓷器，花了很多钱。自唐至清，瓷器仍可代表中国的艺术，中国的英文“China”便是从瓷器而来。
瓷器始自唐代，至于成为大手工业则要到宋代。宋代有所谓“五大名窑”，即哥、官、汝、均、定五窑。其中哥窑在越（浙江），官窑在汴州，汝窑在河南汝州，均窑在河南禹州，定窑在河北定县。五大名窑只有一个在江南，其余均在北方。自唐代起，哥窑最为出名，因为浙江出产青瓷。浙江哥窑所出青瓷名叫“千峰翠色”，极为名贵。五代时的柴窑（在北方）相传在柴世宗时亦做出青瓷，叫做“雨过天青”，此色泽亦极名贵。
宋后则瓷器大盛，俗语云：“青如天，明如镜，薄如纸，声如磬，滋润，细媚，有纽纹。”凡切合上述标准之瓷器，可称为极精品。后来在瓷器上可画花了，堪称工艺美术。
日本人曾研究宋代瓷业，对瓷业发源做了小考证，计有26处。计为河北二，山西一，河南六，山东一，陕西一，共11处；安徽三，浙江七，江西三，闽二，共15处，合共26处。
由上述可见瓷业到宋代已甚发达了。但五座名窑中有四座在北方，即陶瓷业自宋代开始已在南方发展了，但产精品的则多数仍在北方。
陶瓷业到了明代，可查考者已有40多处，较宋代尤多矣。但到了明代，最大的瓷器工场却集中在一处，即为江西景德镇。
《江西通志》云：“景德一镇，僻处浮梁邑境，周袤十余里，山环水绕，中央一洲。缘瓷产其地，商贩毕集，民窑二三百区，终岁烟火相望，工匠人夫不下数十万，靡不借瓷资生。”又云“一器之成，经八十人手”，可见造瓷业分工之精细，甚至当地所产之区，分成数区，各称某某户，分别担任不同工作，可称为美艺工业。
18世纪时，我国大批艺术品如丝、陶瓷等运去欧法等国。现在关于陶瓷之书，中国竟无，却要到日本才有，因此西洋要向日本学习。
谈到中国瓷业，不仅是科学的，而且是艺术的。中国人的日用商品含有极高的文化在内，因中国是文化极高之国家。
四、唐宋的雕版印刷术
雕版印刷是宋代第三种盛行的工业，对全世界有极大影响。古代的文字要用手抄，首先发明印刷术的是我国，要早于西方两个世纪，这是纯粹的文化事业。有人说，自隋代起已有印刷术，到五代盛行了。
五代的冯道开始印“九经”，但可能最初是印佛像，后来印刷民间一般要用的日历，可见科学的发明是随着需要而来。
唐以前的中国是门第社会，学术文化在大门第手中，他们可以抄书在绢上，所以用一卷、二卷来称呼，用象牙插挂之，但并非一般人有能力所能办到。可以说印刷术始于唐，盛于五代，精于宋代，大致上可如此说。
宋庆历年间，布衣毕昇发明活字版。古人凿字于石，可用帚拓出来，即成黑底白字。此法在东汉时已有，国立太学即将“五经”刻于石上，以便抄本作校对。东汉石经至今日尚有部分保留的，但当时尚无阳面的印书法，因当时社会不到需要期，故未有发明。
西方人主张多产、速成，便于发财，但中国的工业已进步到审美的阶段了，并不主张多产，而是主张要精美且可久存，不计成本，不求收获。
活字是一个个的木刻字，开始时毕昇的活字是用泥土做的，后来改为铅制，再后来改为木刻的活字版，后来又有铜版的。
我国印刷术的发明，对人类文明是一种极大的贡献，且所印的书亦变成名贵的艺术品了。如宋版书，今日已极为稀有，其字体、墨色和纸质均极为讲究，每一页均成为名贵之艺术，今日已成无价之宝矣！
由于印刷术的发明，书铺便产生了。北宋欧阳修有一篇《论雕印文字札子》，其中讨论到有关印刷的问题，文中说，希望朝廷禁止随便翻印他人的书。当时有《宋文》二十卷，首卷之文是富弼的《让官表》和《澶渊之盟》，欧阳主张禁止民间随意印刷，即这些文章牵涉到国体，应该禁止。由欧阳此文，可见当时之文章已很发达了，由此可以想见当时商业家已在印书业十分盛行了。
南宋朱夫子（朱熹）《按唐仲友第三状》（此即朱子弹劾他的状，朱、唐均为文人）中说：“仲友到任，归本家书坊、货坊第一集版，印卖将漫，又刊一番。”由此可见当时的人已以刻书为商业了。
岳飞之孙岳珂《愧郯录》中说：“自国家取士场屋，世以决科之学为先,故凡编类条目，撮载纲要之书，稍可以便检阅者，今充栋汗牛矣！建阳书肆，方日辑月刊，时异而岁不同，以冀速售。”由此可见当时人已有赶速售卖的商业头脑了。
五、唐宋的造纸业
东汉蔡伦造纸，但据历史记载，西汉时已有纸了，只是由于这时尚无印刷术，故用纸较少。我们今日却向外国人买纸，实在可怜。
纸的功用之大，于文化之功莫大焉！
如唐杜佑《通典》中谈到，各地方供应中央以土产，即所谓“土贡”，当时卖纸之地方只有两处，即婺州与衢州是也。
《宋史·地理志》中谈到贡纸的有八处，即淮南路的真州，江南路的池州、徽州，两浙之临安、温州、衢州与婺州，及成都路的成都。
两浙多产纸，因该地区多产竹故也。
六、宋代的钞票发行
宋代开始正式用钞票。
唐代是用“便换”，又叫“飞钱”，即银行之汇兑。此即写一“凭票付款若干”之纸，持此纸便可通行于其他地方。
宋代叫“交子”，“交”者，易也，亦有称“交钞”的。此时已有用雕版大量印行的，可见此亦已在商业上使用了。
钞票亦为我国人所发明。
七、元明时期的匠人
蒙古人入华后到处杀人，惟匠人不杀，由于需百工百匠。金朝皇帝说，蒙古人难以对付，因蒙人有马，有匠人。
元代设立官匠户，是世袭的、官营的，并由政府管制其婚配，另有一种则称“畸零”。匠人的来源是俘虏及括取。
至元二十一年，阿鲁忽奴言“曩于江南民户中拨匠户三十万”①，可见当时工业之盛及元人对匠人之关注。
明代将户分为三等，见傅维鳞《明书》。书中说明，人民可分为军户、民户和匠户，又对医户很重视。照明代的规定，匠籍之户口册另立，工匠不准参加考试。
宋代尚有伟大的建筑业，其中造园林、堆石，极为伟大，此已属于美术史或文化史了。至于此一时期的造船与航海事业则更为像样了。
① 《元史·世祖纪十》。