一、明代南北经济情况之转变
中国在中唐以前，经济是北方重于南方，此时的漕运是自黄河下游至上游（陕西），即自东往西。后来南方开发了，自长江流域分成江北、江南。长江之北为淮水与汉水流域，因此淮水、汉水流域可说是中国之江北。当时的长江与淮水（淮水亦可称淮河）之间有两条运河，一是自南到北（即扬州到汴州）的运河，一是自东到西，就是黄河附近的自汴州到洛阳的运河。
中唐以前，中国的经济重心仍在北方。经安史之乱后，北方有军阀藩镇割据，藩镇养军而不纳税给中央政府，因此中央之财政惟有依靠南方。
自五代之乱后，北方经长时期大变乱，又有黄河溃决。如果没有黄河，即无秦汉隋唐，但唐后，黄河却成为中国之害了。溃决之原因乃由于双方作战时互相掘河，使河床垫高了，河水就往四面乱窜。自五代至宋，黄河常有溃决。故黄河在五代之乱、宋辽之争下，溃决造成不利，黄河每次溃决，泥土垫满土地，因而破坏农村。
金朝统治北方后，北方经济进一步衰落。总之，经过五代之乱、宋辽之争及金人统治后，北方经济更堕落了。
当五代紊乱时，南方十国则生活安定。如四川的前、后蜀以及福建之闽地，均是安定的社会。特别是南唐、吴、越，是南北朝时南方首次开发后的安定，南方的第二次繁荣便是在五代十国时。
金人统治北方时，南宋建都杭州，南方有更大的人力物力，当时的文化、经济都向上发展，已开始发达了。
元代自成吉思汗到元世祖，由于战争造成破坏，因此北方是历经五代、辽、金及元之破坏，经济及一切已乏善可陈。但南方则屡受保全，并大加发展，南北双方情况于是大不同矣。
当时从北方逃来南方的是讲客语者（此指第二批来南方者），首次自北方来的，即是今日之讲粤语者，故粤语实为秦、宋之古语。
以上是明代南北经济情况之转变。
二、宋元明时黄河与运河情况
辽、金、元各朝均建都北京（战国时之燕亦建都于此），原因是从北方到南方较近便，至明代亦建都于此。
此时因北方经济受到破坏，须靠漕运由南方供给。此条运河与上述运河之路径不同，是由山东到北京，历元、明、清三代。长城是为了国防，运河则是为经济，其水利工程极为伟大。
当时开了一条与黄河并行的汴水，黄河水多时可通水至汴，使黄河免于溃决。此汴水为战国时韩国人所建。
我人讲越南、日本、韩国时，必会讲到中国，正如讲欧洲时必会讲到希腊、罗马一样。但几千里的大运河，自扬州至北京，其问题是：（一）无水源，但却是一条大河。（二）此条大河中间经过江苏北部淮安之清江埔，正所谓“南船北马”。江南之太湖流域比海低，运河的水形则是中间高而两边低，即成弧形。水源大部分是靠山东泉水，有条济水自黄河穿过来，其中著名者为趵突泉，大明湖便是由泉水造成，相隔数十里之泉水均是相通的。泉水在北部（即清江埔之北）汇成运河水源，清江埔南靠淮水，黄河溃决时便流入淮水中。