一、魏晋的屯田制
屯田制度古代已有，汉代打匈奴时已有移民殖边，是武装的、集体的垦殖，如此种田便叫“屯田”。
西汉赵充国是古代的屯田专家，在宁夏、青海一带，由于羌人见到中国军队就散开逃走，无法将之消灭，因此军队只得驻下来在当地屯田。士兵在当地屯田，使经济与武装相结合，即古代是专为边防而有屯田。
三国时则是在内地屯田，曹操在许昌屯田，诸葛孔明本来运补给要经过栈道，运用木牛流马，很不方便，故改在五丈原屯田。
屯田兵的身份与农夫不同：（一）屯田兵没有田，即不是自己的田。（二）屯田兵受群雄的兵饷，所种的如有剩余均须缴公，与原来农民之纳粮不同，兵只能供自己温饱。
汉时有县令（小县叫县长），但三国时改成以屯田都尉来管理屯田兵，此时并无县衙门。这是中国历史上的大变化。当时有兵众而无民众，人民仍是有的，但都是老弱者。当时是兵的世界，老弱者已被强宗大族所抛弃，令其脱离部曲而成自由人。这时候，这些老弱者便成了国家的公民。
到了晋代，除去屯田都尉的名义而改成县令，此即由军政府时期进而成为民政府时期。晋武帝又废兵，这是做对了，即将屯田兵转变为农民的身份。但纳税额却要提高至百分之六十至八十，普通要纳百分之七十的税。
此时屯田兵废止了，但强宗大族不愿交出部曲，并且当时仍有很多人民愿意投靠强宗大族。每当强宗大族迁居于一地时，随时有成千上万的部曲，政府也承认他们的迁居，并准许以原来的居地命名，叫做“侨郡”。这便是当时的新封建、新贵族。此时中国已有传统的中央政府，但急切不能下手，政府只有缓图。故这时候，我们可叫它做“门第社会”，这是经过汉代、魏晋南北朝的大乱而形成的。此时的人都愿投靠强宗大族而做私户，这就是“封建”，是只有私而没有公的。
二、魏晋南北朝的九品中正制
门第并无政治特权，因为官禄并不世袭，于是当时就有了九品中正制度。
简单地说，历代的仕途是：春秋是贵族世袭，战国是游士，汉代是郎吏察举。三国时天下乱，无地方政府，故不能实行察举及乡举里选，于是有九品中正制度，这也是曹操时所有。唐代及以后则是科举制度。
所谓“九品中正”，按当时所订定，即将人分成九等，作为用人的标准，即是：
上品的分为上上、中上、下上三品，
中品的分为上中、中中、下中三品，
下品的分为上下、中下、下下三品。
将人的姓名连品级写于簿上，三年换写一次，政府便按照簿上所载品级任用为官。但后来出了毛病，是因为不中正了，变成了“上品无寒门，下品无贵族”，因此贵族总是占便宜。有人说，魏晋南北朝有九品中正制度，因而产生了门第。其实，是先有门第，九品中正是以门第为护符的（门第的产生另有原因，如前所述，此不再赘）。大门第的子弟，政府虽并不给予其世袭特权，但他们永远是上品阶级，故在政治上永远得意。门第有较优势力而并非有特权，政府法律是平等的。
社会上层是士族门第，下层是农民，按照当时的法律，农民与读书人身份平等。但在三国以后，农民的身份地位降下去了，一种私的做了门第的部曲，公的则做了政府的屯田兵。天下太平后，由兵恢复为农民，可是田租并不给减（汉代田租是十五分之一至三十分之一，此时则是百分之六十至八十），部曲也要帮主人（指门第主人）种田，田租亦与上述相同。因此农民认为与其做政府的公民，不如去做大门第的部曲。部曲在公家没有身份，是私属户，因为大门第可保护他，故称“荫户”，另外的则称“露户”。
门第之特点是有许多私属户与荫户，政府当然要想办法。于是魏晋南北朝时，政府与门第双方均争取民众，因此政府实行“占田”制度。此制本为西周时所定，即是限止大门第只能占有有限的田，使之不能多容纳荫户。可是西周即亡，此制未有成果。到东晋时有了“土断”，从北方来的侨置州郡，在南方由政府优待，是一种暂行办法，但“土断”主要是整理户籍。当时分为“士”与“庶”，“士”是门第，政府对其有优待条件，至于“庶”则要为政府服役。“庶”如在册上改成“士”，即可逃避一切赋税和劳役，遂有了舞弊。此制在南朝始终不能为政府争取到民众，倒是北朝政府争取民众胜利了。
三、北朝的三长制
北魏孝文帝时，听了南方官员的意见，将田租减轻，并设立“三长制”。
三长制是先要调查户口，然后实行均田制，先由人民向政府报上户口，再由政府配给土地。当时田多人少，这种授田制可说是井田制度的复活（井田制即土地国有，由政府授人民以田，将来要还），并非“耕者有其田”。如田变为私产，即可自由买卖，又可兼并，甚至造成贫富不均。
汉代的问题是政府要优待耕户，但耕户将地卖给地主，因此地主占了便宜。耕户一面要向地主纳百分之五十的税，一面要缴三十分之一给政府。政府取税轻，但有半数给地主取去了，地主是不劳而获，这是地主与耕户间讲好的条件。反之，即变成土地国有，平均分配，可是田租要抽百分之六十至八十，农民反而不愿意。
所以平均分配最主要之优点即是减轻田租，北魏孝文帝首先推行此政策，由百分之六十减至三十分之一。
四、晋朝与北朝的兵制
晋朝后来想出募兵制，是为东晋之“北府兵”，当时打败苻坚全靠这种募兵，但后来东晋的募兵却变成暮气沉沉了。
当时北方的五胡军队是部族兵，壮丁即是军队。胡人不要中国人当兵，只可做签兵，是三丁抽一或五丁抽一，是杂牌军。即胡人的军队是杂牌凑成的，但当时东晋的募兵是整齐划一的。
苻坚要灭晋，召集了一百至二百万的军兵，到了皖地淝水。某日苻坚登山见晋国军队军容极盛，旗帜鲜明，一仗就败了。何以三万之众能胜百万之军？因前者是招募来的，有训练的，而后者都是杂牌军，是乱成一堆的乌合之众。
北朝有了均田制，亦将农民分成九级，成立了府兵制，即是由自己向政府报上去是否肯当兵。规定上、中等的才可当兵，当兵的可免税，因为自己要养马并制备军服，打仗立功后仍可种田，并且有奖赏。这是为要使经济与武装配合起来。
当时北朝只有北人才可当兵。北周则倡府兵制，不过限于上、中等的才可当兵。北朝的军事与经济配合，故统一了南朝。