社会的分期是相当难的。关于魏晋以下门第社会的成立，先要说一说汉武帝以后。此一时期士人政府的政治意识，因由半耕半读中产生，故他们走的是社会主义的路，重农抑商，要求社会经济平等，生活有理想秩序。
王莽之新政府最重要的即经济政策，他主张“王田”制度，即土地收归国有后再分配，即是要恢复古代的井田制度。王莽时有盐铁官卖，又废止货币，认为资本由于货币而形成贫富不均。
王莽失败后，东汉初，士的地位日高，但商人依然存在，其中有自然的突出者叫做“豪人”（“豪”者，原意为动物身上毛之长者）。东汉时期仍是贫富不均，一个家不易有世袭性，但一个大的士族则容易延续而带有世袭性。总之，门第社会产生后，商人仍有其势力。
自东汉到魏晋，又发生极大的变化，这变是在农民身上，是农民身份的变。在当时无不是身份之高下看经济状况之好坏，农民的生活总是清苦的，但身份与商人相同，同样要纳税、尽义务、当兵，但不能说他们是农奴。
东汉末年大乱，有黄巾之乱，又有董卓之乱，后有袁绍、公孙瓒、吕布、曹操、孙策等起来互相攻击，当时的中央政府徒具虚名。但这同战国时期的乱局并不相同，到了三国时期，就比较像样了。赤壁之战前的大乱，已无中央政府，到处是军队，农民只有参战才有生活。此时已有豪姓大族，各自筑有堡垒以保护自己，称为“坞”。有农民逃入坞中投靠坞主，以保全性命，坞主便有了更多的壮丁，有了更大的自卫力量。荒乱时便集体迁居到某山某地，而由坞主领导，他手下常拥有两三千壮丁，女人织布，这批人都变成豪姓大族的私属。
此时没有中央政府和地方政府，任由自生自灭，农民归附这些强姓大族，如典韦手下就有两三千人，袁绍及曹操均拉拢他参加自己集团，许褚等亦是手下拥有数千壮丁且附有家庭。这是新政权的形成，即豪姓大族有了私属户和私家兵，这些私属户和私家兵身份不同了，叫做“部曲”。“部曲”者，军队的队伍也，壮丁编入自卫队伍，当时称“部曲”。此为三国时特有的名称，相当于奴隶的身份。如某人投奔曹操时带部曲同去，曹操便封其一官，但部曲仍属于原来的主人。
此时中国只有军队而没有农民了，军队也缺粮草，甚至只吃桑葚充饥。袁绍、袁术的军队驻扎近湖边，便以蚌充饥。此时有曹操出来，手下有人献策，用600人去打仗，派300人去种田，用此方法使粮食足够而统一了天下。这叫“屯田”，这些兵叫“屯田兵”，当年蜀国的诸葛亮在五丈原屯田便是学自曹操。但屯田兵的身份与农民不同。
强宗大族以坞壁自卫，有农民来投靠，形成部曲与私属户。彼时群雄并起，但这些高级军阀（州牧）逐渐形成了新政权。当时的农民有两条出路，一是投靠群雄，成为群雄军队的一分子；一是投靠强宗大族，成为部曲。但强宗大族的部曲最后的出路亦是投靠群雄，只是仍属于原来的部曲领导所统管。民众非公的，而是属于某一势力集团的，这事实上是近于一般性的封建。
如当时的董卓遭受东方十八州牧进攻，逃到郿坞以自卫，城外的人耕种纳粮，但遭受匪乱时则可逃入城中受到保护，双方是订立契约的。群雄的军队中就分出一部分用来屯田，如邓艾屯兵于淮水，淮北2万人，淮南3万人，其中有1万兵轮番种田，种出的粮供给5万人吃尚有剩余。当时曹操、诸葛亮和孙权都照此办法实行屯田。
门第来源自东汉，因东汉时有察举（选举）制度，读书人才有被选的资格。古代的书因未有快速的印刷，造用很不方便，要用传抄，十分困难，因此造就了“累世经学”的家族，便成了“累世公卿”。其次，因为选举是分区的，门第要有郡望的才可以分配在各地。像东汉末年，袁绍是一大门第，其家中“四世五公”，即是高、曾、祖、父四代主人都是做过公的，且是“五户三公”，即是要有兄弟都做过公的，如孔融家族便是。
经过东汉末年的大乱，有很多平民归附到大家庭里面去，成为所谓“私属”。晋朝统一后，不久又有五胡之乱，造成中国民族的大迁徙，叫做“衣冠渡江”，都是有地位的读书人，家人跟随逃的亦变成私属户。故此种风气不但没有矫正，反而变本加厉。西晋末年之乱与汉末之乱时，均有大批人跟着逃亡。留在北方的寒门单户均去投靠强宗大族，到西晋五胡之乱以后的南北朝，就成为家庭。
春秋时期有五口之家、平民之家与贵族之家并存，到战国时期，贵族之家遭受到破坏，只剩下五口之家。在这些家中产生商人，家有家奴数百或上千的，造成经济不平等。但经汉武帝实行盐铁政策以后，就有了士族，即由读书人来组织家庭，来组织政府，来敬宗恤族，来建造宗庙和坟墓。
士人的势力在地方上扩大了，形成了士族。即五户或八户之间，每一户与其他户之间均有礼法，最重要的是经济条件与教育条件。自东汉以来就有此情形，即一家之下包含多个小家（即部曲），小家变成很多姓的家庭集团，如琅琊诸葛氏，家世二千石，诸葛孔明三兄弟各自投奔三国时的一国。
魏蜀吴三国时期在长江南北均有大门第。孙吴时在南京有陆与顾两大家，直至今日尚没有衰落，这就要讲到优生学了。又如孔子直到今天也没有断代，而是代代相传，宋时有大乱，孔氏未及逃出，但逃出其中两家弟兄，到了浙江境内。孔氏以前可讲到商汤，至少是有四千年血统历史的家族，同根共族，犹如一棵大神木。陆、顾为孙权在江东时的两大家，又如从北方逃到南方的王、谢，所谓“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”就是指此。这些大家庭都是讲文化礼法教育的。
中国几千年来素有户口册，用黄纸编成的叫“黄册”，当时叫“黄籍”。当时从北方逃到南方的叫“侨户”，即暗示将来时局平静后要归回中原的，用的是“白籍”，即是“白册子”。北方人到南方后，除侨户外，尚有“侨郡”。后来东晋及宋、齐、梁、陈四朝重立制度，叫做“土断”，即自北方来南方的人，要与土著受同样待遇。之前为了优待侨户，不征收他的赋税。后来有士、庶之分，士是受优待的，庶则是要缴赋税的。
所谓的“白丁”，即是在“白籍”上的丁。“土断”是重写册子，侨户都要纳赋税、服劳役，但对士则优待，庶才需要纳税服役。南朝时为整理户口册，经历过几次大变乱，因此中国社会成为有流品而无阶级的，只有身份与待遇的不同。只要察看写在不同的黄籍或白籍上，便知有所不同。