向来学历史的人，比较不注意社会和经济，西方人讲社会学也不过只是两百年之久而已。后来开始讲经济学和社会学时，并不牵涉历史，要到后来才知有连带关系。
社会与经济两者可合讲，亦可分讲。所谓“唯物史观”，即是“经济史观”，他们认为由经济形态来决定社会形态，再由社会形态来决定一切历史，遂有社会的分期。中国人讲历史比较有系统，是按朝代来讲，西方人讲历史则较紊乱，只分为上古、中古及近古来讲。由唯物史观/经济史观的学者来分期的话，则按社会与经济，封建主义是农业，资本主义是商业，共产主义社会仍是工商业。这样分法，可以说部分是对的，但是对东方历史来说，则不能按如此分法来讲，因为人类历史演进并不是照马克思所讲的。人类历史的演进，有无共同的轨道，是一个大问题，对各个不同的民族来说，意义极为重大，这要用归纳法来讲。中国人的历史演进，欧洲人的、回教人民的历史演进，须将各民族的历史演进加以汇通，才可以看出是否有共同轨道。
今天讲理论的，苏联讲的有错，但却讲得有声有色，此点为英美各国所不及。今天英美各国如果想要用真理来驳倒苏联的理论，这就得要献身于真理。
今天要用政治或宗教等来解决问题，却解决不了，因此西方人就渐渐注意到东方的历史了。今天，中共推行的政策较倾向于苏联，力量很大，大陆青年须学习唯物史观，影响很大，因其政府想用唯物史观来讲通中国历史。
最近，法国巴黎正在召开汉学家会议，讨论中国历史如何分期。今日世界上许多国家，如土耳其、埃及等国家的历史都不完整，唯有中国的历史，才可以来研究人类的历史如何演进。这便是今日欧美已注意到的文化问题。
从前的西方人，总认为不信上帝的民族是不开化的，但今日他们已改变这种错误观点（钱穆先生讲此课程时是1956年9月）。今日来谈这问题，仍是一个智识的、历史的问题，这是时代的要求，是书上没有的新智识。
大陆有一套根据历史的大理论，因此看不起西方的社会科学和自然科学等职业性的小问题。将来对世界学术有大贡献的，最好还是研究中国历史。
今日世界人类已经觉醒，自己各有一套文化，不愿佩服他人的。
今日我们来讲世界人类历史共同演进的方法，就要用历史的、科学的归纳法。