第一节 饮食衣服
饮食不外肉食谷食两种。（《尚书·益稷谟》：奏庶艰食鲜食。《汲冢周书》：黄帝始炊谷为饭。）而橘柚酒醴，已登食品。（橘柚见《禹贡》。酒为夏禹时仪狄所发明。）嗜酒之俗自上倡之。禹虽恶旨酒，而有酣酒之戒。（《五子之歌》）而自太康、羲和及桀，皆淫湎于酒，桀竟以此亡国。殷纣嗜酒，沬土化之。成王封康叔于卫，至命周公作《酒诰》以警戒之。盖酒害之中于风俗，非一日矣。其时烹调之法，常用盐梅为之助。（《尚书·说命下》：若作和羹，尔惟盐梅。）故割烹要汤，虽系诬圣之言，然亦可见当时之研究烹饪也。育蚕之事始黄帝，而衣裳冠冕，亦起于是时。《易·系辞》：黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，是也。文明日启，则华丽日增。故即尧时之山龙藻火，知民间之绘绣已工。即禹时之织文、织贝、纤缟、纻、元、玑组、纤纩等贡物，知民间之纺织已精。其时又有皮服（《禹贡》：岛夷皮服）、卉服（《禹贡》孔疏：卉服是草服葛越也。葛越，南方布名，用葛为之）、毛罽（《禹贡》：熊罴、狐狸织皮。孔疏，以织皮为毛罽）以供常用。有羽毛、齿革、球琳、琅玕以为服饰。盖渐洗洪荒之陋矣。
第二节 宫室
宫室之制，起于黄帝。《管子》：黄帝有合宫。《白虎通》：黄帝作宫室避寒湿。是也。黄帝又创楼阁明堂之制。汉武帝时方士言黄帝为五城十二楼，《帝王世纪》黄帝之时凤凰巢于阿阁，《史记·封禅书》济南人公玉带上黄帝时明堂图，可证。至夏殷时，则宫室更以壮丽为尚。观桀殚民财，造琼宫瑶台；纣实财鹿台为琼室玉门，作沙邱宛台为游宴之所：足见一班矣。盖君主之建设，民间常受其影响，以渐为风气。故即其时君主宫室之美，可知民间宫室之不甚相远也。
第三节 文字
《易·系辞》：上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。案结绳之治，盖在燧人氏时。书契之作，实始伏羲。（伏羲画卦即字，如乾（☰）为天字，坤（☷）为地字（《汉书》坤作），坎（☵）为水字（今水尚作）。与巴比仑楔形文字之二、三、四、八、十、廿三等字，以阳爻示奇数之一、阴爻示偶数之二者正同。近人考《易》为古代字典，谓《易》之文皆所以解释古字。）至黄帝之史仓颉，始作六书，民间用以记事，即讴歌亦藉以流传。名物称谓，并得表著，以供后人之考究。不但一洗结绳之陋已也，文字为智识之搬运具，而此时之民已利用之，殊堪骇绝。
第四节 漆器陶器之使用
《尚书·禹贡》：厥贡漆丝。《子华子》：尧不以土阶为陋。而有虞氏惕戒于涂髹。髹，漆器也。盖有虞氏作漆，布漆于器，而后世始有漆工焉。陶窯字古止作匋，外从勹，象形；内从缶，指事也。《说文》曰：古者昆吾作匋。其说出于《世本》，亦见《吕览》。按昆吾国名，即春秋卫地，所谓昆吾之墟也。卫地滨河，虞舜陶于河滨，或即在是欤。据高诱《吕览》注、韦昭《国语》注，昆吾为己姓始封之君，吴回禄之孙，陆终之子，时代实在舜前。作陶者当即其人。而或以昆吾后裔，为汤所灭者当之，误矣。《考工记》曰：有虞氏上陶。盖自器不苦窳以来，瓦泰尊，名详礼器，啜型饭塯，用达宫廷。厥后世传其业，阏父入周犹为陶正，有自来矣。
第五节 人民之程度
（甲）民之好恶。《左传》文十八年季文子论莒仆篇：昔高阳氏有才子八人，齐、圣、广、渊、明、允、笃、诚，天下之民谓之八恺。高辛氏有才子八人，忠、肃、共、懿、宣、慈、惠、和，天下之民谓之八元。帝鸿氏有不才子掩义隐贼、好行凶德、丑类恶物、顽嚚不友、是与比周，天下之民谓之浑敦。少皞氏有不才子毁信废忠、崇饰恶言、靖谮庸回、服谗搜慝、以诬盛德，天下之民谓之穷奇。颛顼氏有不才子不可教训、不知话言、教之则顽、舍之则嚚、傲很明德以乱天常，天下之民谓之梼杌。缙云氏有不才子贪于饮食、冒于货贿、侵欲崇侈、不可盈厌、聚敛积实、不知纪极、不分孤寡、不恤穷匮，天下之民谓之饕餮。元恺、四凶皆出自民间之舆论，舜能举之去之，遂为天下所戴，民情大可见矣。近世群学家言：欲善其群，必先去一群之蠹。四凶，民之蠹也，而民恶之，必除之以为快，已有自善其群之观念。且既以贪食、黩货、不分财、恤穷、为恶，则深恶利己主义，而尚公德、谋公益、均财产、营共同生活之观念生；以掩义、毁信、不可教训、比丑类、诬盛德为恶，则注重道德，而保全善类、服从教训之观念生。社会之裁制，固易于得力也。
（乙）民之自爱。刑法起于后世，所以济教化之穷也。唐虞之民，皆服教而畏威。故舜之五刑，不过用三苗所制之名号，实常以象刑养人廉耻。《尚书·益稷谟》：方施象刑惟明。《太平御览》引《慎子》云：唐虞象刑，犯墨者蒙皂巾，犯劓者赤其衣，犯膑者以墨蒙其膑处而画之，犯宫者履杂菲，犯大辟者衣无领。（《北堂书钞》引《书大传》，略同。）然则民知自爱，五刑正可不设也。至夏则有牢狱之制（夏台即圜土），有杀戮之法（《左传》昭十年叔向引《夏书》曰：昏墨贼杀，皋陶之刑也。今《夏书》无此文。盖世益变而法益严，不得不用刑。特夏人制之，而托之于皋陶耳），商汤则有官刑墨刑（《伊训》臣下不匡其刑墨），以警官吏之陷于三风十愆者。而三风中之恒舞酣歌、殉货色、比顽童，与禹戒之酣酒、嗜音、内作色荒同意。当时此种风气，必已传染于民间，盖上有好者下必甚焉。官刑之作，治官即所以治民也。然夏商之民，虽不及唐虞，要其干犯法禁者鲜矣。
（丙）民之戴上及爱国。《孟子》言：尧崩三年之丧毕，舜避尧之子于南河之南。天下朝觐讼狱者，不之尧之子而之舜；讴歌者，不讴歌尧之子而讴歌舜。舜崩三年之丧毕，禹避舜之子于阳城，天下之民从之。若尧崩之后，不从尧之子而从舜也。禹崩三年之丧毕，益避禹之子于箕山之阴。朝觐讼狱者，不之益而之启，曰：吾君之子也。讴歌者，不讴歌益而讴歌启，曰：吾君之子也。盖尧舜禹以天下为公，民亦仰体其意，注重于进贤，不斤斤于传子与不传子也。然以民情之倾向，始得定传贤传子之局，其势力亦不小矣。
夏太康失德，有穷后羿（有穷，国名）因民弗忍拒于河。（《尚书·五子之歌》）夏后相避羿，羿因夏民而代夏政。少康居纶（邑名），有田一成，有众一旅（方十里为成，五百人为旅），能布其德而兆其谋，以收夏众，卒复禹绩。（并见《春秋》襄四年及哀元年传。）盖凡欲灭人之国家者，必因其民有郁而必发之势，然后从而为之发动，则其势自如摧枯而拉朽。汤因夏民有时日曷丧，予及尔偕亡之语，而始伐夏。汤之未伐夏也，先征葛，因葛伯仇饷而民怨之也。由是东征西夷怨，南征北狄怨。曰：奚独后予？攸徂之民，室家相庆。曰：徯我后，后来其苏。诚有如孟子所谓若大旱之望云霓者。纣之无道，小民与为敌仇。武王伐纣誓师，因引抚我则后，虐我则仇之古言，而直指纣曰：乃尔世仇。以激动民心，遂有倒戈之事，此其明征也。羿之因夏民代夏政，似后世莽操之所为，而其因民弗忍，固未尝不假仁义以燠咻之也。夏民之从之也，偶然也，勉强也，爱国之心未尝泯也。故少康以夏裔而图恢复，遂能号召忠义，以一成一旅而建中兴。盖爱国心即国魂，宜其一呼而凛凛有生气也。且国之亡也，必有暴君如桀纣以招民怨，然后民离之。夏后相未闻失德，而羿灭其国，民安得不有反正之意。况即暴君可恶，而民之恶暴君，尚不如其爱祖国也。纣之凶恶，民可以倒戈。然既为周民，常有狡焉思逞之事，武庚因此畔周，周公东征三年而始克之。宋儒王氏伯厚曰：商之泽深矣。周既剪商，既历三纪，而民思商不衰。考之《周书》，《梓材》谓之迷民，《召诰》谓之仇民，不敢有怨疾之心焉。盖皆商之忠臣义士也。至毕命始谓之顽民。然犹曰邦之安危惟兹殷士，兢兢不敢忽也。盖周人对于商民之爱国，不但畏之，而且敬之也。若夫箕子感故宫禾黍，作《麦秀之歌》。（《史记》：箕子朝周过故殷墟，感宫室毁坏生禾黍，箕子伤之。欲哭则不可，欲泣为其近妇人，乃作《麦秀之歌》。其词曰：麦秀渐渐兮禾黍油油，彼狡童兮不与我好兮。）夷、齐不食周粟，作《采薇之歌》。（《史记》：武王平殷乱，天下宗周，伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，采薇首阳山，饿且死作歌，其词曰：登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农虞夏，忽焉没兮，我安适归矣。吁嗟徂兮，命之衰矣。）尤仁人君子所闻而心恻者。
《尚书·尧典》：黎民于变时雍。雍者，和也，谓风俗大和也。是以击壤之歌（《帝王世纪》：帝尧之世，天下大和。百姓无事，有老人击壤而歌，其辞曰：日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉？）），康衢之谣（《列子》：尧游于康衢以察民情，有儿童谣曰：立我烝民，莫匪尔极。不识不知，顺帝之则。），忘帝力顺帝则，其戴上之忱，诚有如瞻云而就日者。华封人之戴舜，而祝舜以富寿多男也。（舜观于华，华封人祝曰：使圣人富寿多男子。帝曰：多男多罹，富则多事，寿则多辱。封人曰：天生烝民，必授之以职。多男而授之职，何罹之有？富而使人分之，何事之有？天下有道，与物皆昌。天下无道，修德就闲，千岁厌世，去而上仙，乘彼白云，还于帝乡，何辱之有？））注意于生命财产及种族之发达。又云：多男授职。其目的务使人人各尽其天职，以担任家庭社会义务，决不令子弟游惰，致以分利而阻社会之进步。又云：富而分人。其目的在广布公益公德（如今善堂工场及各种义举之类），深有合于今日生计学家掷母财养劳动者之主义，可为当日社会思想之代表。以此寿君上，虽南山之颂，何以过之？至于黄帝龙衮之颂（《太平御览》五百七十一引夏侯元《辩乐论》曰：黄帝备物，始垂衣裳，时则有龙衮之颂），夏禹《大化》、《大训》、《六府》、《九原》之歌（《尚书大传》曰：歌《大化》、《大训》、《六府》、《九原》，而夏道兴。郑注谓此四章皆歌禹之功），皆不能忘其君上之功德，乃作为歌颂以纪念之也。
（丁）民之参预政事。《周礼》小司寇之职，掌外朝之政以致万民而询焉。一曰询国危，二曰询国迁，三曰询立君，是人民参预政事也，而其事实始于唐虞。《尚书·大禹谟》帝曰：禹，官占，惟先蔽志，昆命于元龟。《孔传》：蔽，断也，官占之法。先断人志，后命于元龟。孔疏引《洪范》谋及乃心，谋及卿士，谋及庶人，以释先断人志。然则舜之传位于禹，固曾谋及庶人也。夏时谋及庶人之事，虽不可考，然禹得《洪范》之传，必能施诸实际。若盘庚之诞告有众，咸造在王庭，尤其彰彰者。总之，自唐虞以来，人民有参预政事之能力，可断言也。
虞帝之教，其君子尊仁畏义，耻费轻实。夏民之敝，蠢而愚，乔而野，朴而不文。殷民之敝，荡而不静，胜而无耻。（孔子之言，见《礼·表记》。）
第六节 婚姻
无同姓异姓之别，如颛顼女女修为伯益之曾祖母，尧二女嫁舜，皆同姓连婚，是也。娶妻甚早，故三十不娶便谓之鳏。如《尚书·尧典》称有鳏在下曰虞舜（舜时年方三十，《舜典》：舜生三十征庸），是也。一夫娶数妇，姊妹嫁于一夫，无嫡庶之分。如舜妻尧二女，夏少康娶虞思二姚，是也。有赠嫁之奁，如尧以女娶舜，并备牛羊仓廪，是也。至于馆甥贰室，乃作婿之韵事，嫁女而天下随之，尧之相攸尤特别焉。
第七节 丧葬
父母之丧三年。舜崩，百姓如丧考妣三年（《孟子》），是也。有棺椁。《礼·檀弓》言有虞氏瓦棺，夏后氏堲周，殷人棺椁，是也。有坟墓。《黄帝内传》：帝斩蚩尤，因置坟墓。《汉书·地理志》：济阴成阳有尧冢。（《皇览》又《帝王世纪》说同。）《春秋》僖三十二年传：其南陵夏后皋之墓也。（皋，夏桀之祖父。）《史记·殷本纪》裴骃集解引《皇览》曰：汤冢在济阴亳县北东郭，冢四方，方各十步，高七尺。《尚书·牧誓》封比干墓：是也。有墓铭。唐开元四年，偃师耕者得比干之墓，铜盘篆文，有右林左泉、后冈前进云云（周益公跋王献之《保母碑》引此），是也。夫妇不合葬。《礼·檀弓》：舜葬于苍梧之野，盖三妃未之从也。郑注：古者不合葬。孔疏：从，犹就也。古不合葬。故舜之三妃，不就苍梧与舜合葬也。
第八节 祭祀
黄帝作合宫以祀上帝，接万灵，立天神地祇。物类之官，各司其序，使民神异业。自少皞氏之衰，九黎乱德，民神杂糅，家为巫史（黎，苗也。苗俗信鬼，至今犹然），神权迷信，牢不可破。至颛顼时，有南正重司天以属神，北正黎司地以属民，民间乃复故常，不相侵渎。舜巡狩五岳，禋于六宗，望于山川，遍于群神。大概我国古时，以天为万能有力之主宰，谓平生所为事业，悉出于天之支配。遭凶祸，则曰天罚而谢之。遇幸福，则曰天佑而拜之。因此遂有祭天之事。而祭有一定之季节，又有一定之牺牲，然亦有临时特别祭之者，次于天之祭者。有四时、寒暑、日月、星辰、水旱等，曰六宗之祀。次于六宗者，有群神之祭、山川之祭。当时所祭之山川，则为泰、霍、华、恒、嵩五岳，江、淮、河、济四渎。此外蜡及祖先之祭，亦皆备礼焉。其致神之礼，有虞氏尚用气，殷人尚声（《礼·郊特牲》），其祭器，有虞氏有泰尊，夏后氏有山罍，殷有著尊；夏后氏爵以，殷以斝；有虞氏俎以梡，夏后氏以嶡，殷以椇；夏后氏以楬豆，殷玉豆。其祭品，夏后氏牲尚黑，殷白牡。有虞氏祭首，夏后氏祭心，殷祭肝。（均见《礼·明堂位》。）又《夏书》奠高山大川。孔子告子张以为牲币之物。五岳视三公，小名山视子男。《山海经》作于禹益，其中每言自某山至某山，其祠之礼用何祈，用何瘗，用何糈。（大概米用稌稻，牲用雄鸡白狗牛羊豕等，玉用圭璋璧等。）亦可考见当时祭祀之品物矣。
第九节 养老
养老之礼，始于虞舜，名曰燕礼，夏曰飨礼，殷曰食礼。《记》称有虞氏贵德而尚齿，夏后氏贵爵而尚齿，殷人贵富而尚齿，是也。其原因为怜困难之老人，及恤有功勋于国家者而设。以化万民于慈顺，导万民于孝弟。其养之之地，有虞氏养国老于上庠，养庶老于下庠；夏后氏养国老于东序，养庶老于西序；殷人养国老于右学，养庶老于左学。
第十节 谚语
吾王不游吾何以休，吾王不豫吾何以助。（《孟子》：晏子对景公引夏谚。）此非夏人之谚乎。以王者之游为乐，以王者之不游为虑，可想其时下情上达，上德下宣之景象。而君主既出而与民相见，民亦决无惊犯乘舆之事也。后世君主，深宫高拱，常不知稼穑之艰难。加以贪污官吏之匿灾，乡闾清议之衰息，民情风俗，壅于上闻，坐困颠连而无所控诉。读《小雅》各什，可以悲矣。间有举巡方之典者，又复一意遨游（如秦皇汉武之类），不注意于民情风俗。官吏供亿之费，苛派于民间；侍从需索之物，取办于闾里。民一闻天子之来，且不胜其惶遽愁苦焉。以视夏民，其忻戚之相去为何如也。