与孝同（多读书则义理不隔，肯用心则题蕴毕宣）
字谕孝同：
七月以后，天气渐凉，尔可奉生母挈眷①回兰，细心读书，专意务正，免贻我忧。楷字总少帖意，是临摹欠工夫，亦由心胸中少书味耳。及时力学，尚不为迟。来禀②内有“庶觉阴侵，稍可避暑”两语，“阴侵”两字殊不妥，“侵”或是“浸”字之误耶？
语云：“秀才不中举，归家作小题。”盖谓多做大题则思致庸钝，词意③肤浅，摇笔满纸，尽是陈言，何有一语道着？宜其不能动人心目也。要作几篇好八股，殊不容易。多读书则义理不隔，肯用心则题蕴毕宣，而又于“法脉④”两字细细推寻，勿求其合，乃可望有长进。若下笔构思尽归端宽一路，将终身无悟入处矣。兹选定《四书》、诗题廿一道付尔，每月六课，自限一日完卷寄阅。
六月初一日哈密大营
今译
七月份以后，天气渐渐凉爽，你可以侍奉你的生母（张夫人）和家眷回到兰州，认真读书，专心走正道，免得让我担忧。你写的楷书总是缺少书帖上的意趣，是因为在临摹上下的功夫不足，也是由于平时读书积累不够、心中缺少书法的韵味。你现在努力学习，还来得及。你的来信中有“庶觉阴侵，稍可避暑”两句，“阴侵”两个字在这里用得不妥，“侵”或许是“浸”字的误写吧？
俗话说：“秀才不中举，归家作小题。”（如果秀才没有考中举人，应该回家选一些小题目好好来练习揣摩写文章。）因为题目太大，反而导致思想平庸愚钝，语词所表达的涵意缺乏深度，动笔写得密密麻麻，却都是陈词滥调，哪里有一句说得明白的话？这样的文章是不能打动人心而让人眼前一亮的。要写出几篇优秀的八股文，并不是容易的事情。多读书才能切近义理，肯用心琢磨才能将题目所蕴含的内容完美地表达出来，还要从文章的法度和脉络两方面好好研究，寻求最好的结合点，写文章才能有进步。若下笔构思落入四平八稳泛泛而论的俗套，则一辈子都不能领悟写好文章的门径。现在从《四书》、诗题中选定二十一道题目一起寄给你，每月分为六次功课，要限定自己在一天内完成答卷，然后寄来给我审阅。
（所附作文题略）
简注
①眷：家属。
②来禀：来信。儿子给父亲写信，称为禀告。
③词意：语词所表达的涵意。
④法脉：法度和脉络。法，法度，写文章的文体和框架。脉，脉络，文章的结构和表达方式。
实践要点
左宗棠将自己求学路上的多年心得和盘托出，讲述读书作文之法，指出书法功力不到的地方和错别字，亲自出题，还要求写完寄来批阅。对于孝同学业上的事情考虑得很周详，这已经不仅仅是一位父亲了，更像一位严格而慈爱的老师。
好的父母，不仅仅给予子女物质生活保障，还要在言行举止上树立典范，更要帮助子女在学业和思想上一步一步成长。随着子女的成长，子女对父母的要求和期望也会越来越高，所以父母要和子女一起与时俱进！
与孝同（不失寒素佳子弟规模）
返兰后伏案读书，谢绝应酬，勤写家信，庶不失寒素佳子弟规模，至要至要！
近作《冯中允家传》①刻好，以十本寄来，可与丰孙辈读之，亦见乃翁②病中思力③不减。冯君乃同年④生中有学问者，平浙时踪迹相近而音问不通。殁⑤后五年，乃为作佳传，俾吴越士夫有所观焉。
六月廿三日哈密
今译
你返回兰州后应该努力伏案读书，谢绝一切应酬，多写家信，这才是一个寒素人家好弟子应有的样子，切记，切记！
我最近写的《冯中允家传》已经刊刻好了，寄回十本，你可让丰孙那些晚辈们也来读一读，这也可以看出，你父亲虽在病中，但思虑所及的程度和以前没什么差别。冯桂芬君是我们同年中举的儒生中很有学问的人，我平定浙江的时候，他与我行踪相近然却因为战乱而不通音讯。他去世五年后，我才为他写了一篇好的传记，从而使得江浙一带的士大夫对他的才德能够有所了解。
简注
①《冯中允家传》：即《中允冯君景庭家传》，为冯桂芬作的传。冯桂芬，晚清思想家、散文家，字林一，号景亭，又号景庭，江苏苏州人。
②翁：父亲。
③思力：思虑所及的程度、范围。
④左宗棠和冯桂芬都是道光十二年乡试中举。
⑤殁（mò）：死。
实践要点
寒素佳子弟的标准是什么？简而言之，就是勤耕苦读、简朴务本。家风需要世代积累，尤需长辈以身作则。父母希望子女成为什么样的人，最好的方法就是自己先成为那样的人。
左宗棠正是这样言传身教的。他贵为封疆大吏，统帅三军，生活极其朴素，与士兵同甘共苦，用廉俸接济他人；军务繁杂之余勤于读书写作；尤为可敬的是，他在六十八岁时，从甘肃酒泉出发，踏上前往新疆哈密的征途，命亲兵“舁（yú）榇（chèn）以行”（抬着棺材行进），以表示抗俄收回伊犁的决心，警动中外，真可谓“老当益壮，宁移白首之心”！连年老多病的父亲在军营中都勤学苦读，还有文章寄回来传阅，家中子孙又有什么理由闲游嬉戏呢？
与孝同（世延处以千金与之）
孝同知悉：
世延处岂可不为安顿，我意以千金与之，尔等总不以为意。宽、勋始终无一字及之，不解何故也。乡俗知利忘义，大率如此。我如还家里居，当自为布置，瞑目以后始听不肖辈再为所欲为已耳。
尔与勋学业既无长进，岁科不能望高等，故我拟为尔捐廪贡①，为勋捐附贡②，可应京兆试③，免岁科④两度奔驰。尔意既不愿就，则捐贡之说当作罢论。如尔等能作文应试，固我所乐也。由廪附平进岂非好事？况将来呈递遗折，尚可望加恩乎！已致吉田，此事无庸议矣。
今译
世延侄儿那边怎么能不帮他安顿呢，我准备送他一千两银子，你们总是不把这件事放在心上。孝宽、孝勋始终没有一个字提及他家，不知是什么原因。乡间的世俗之人见利忘义，大多就是这个样子。我如果告老还乡，当会亲自布置，等我死了以后再听凭你们这些不肖之辈去为所欲为吧。
你与孝勋学业并无长进，不能指望你们通过岁试、科试而更上一层，所以我打算给你捐贡生，给孝勋捐为副贡，取得可以去京城考试的机会，避免因（花时间精力）参加岁试、科试这两次考试而来回奔波。你们既然不愿意这样办，那捐贡生一事就先作罢不说了。如果你们能够通过写作诗文参加科举考试，当然是我高兴看到的。通过捐贡来进阶仕途难道不是好事吗？何况将来向朝廷呈递我去世后的遗折，还有希望得到额外的恩典呢！我已经写信给吉田，这件事就无需再讨论了。
简注
①廪贡：非科举正途而是通过捐纳取得的例贡生的一种，指原科举功名是廪生（秀才中的最高档）的例贡生。
②附贡：非科举正途而是通过捐纳取得的例贡生的一种，指原科举功名是附生（秀才中的最低档）的例贡生。
③应京兆试：参加京城的考试。
④岁科：清制，各省学政一任三年，到任后第一年举行岁试，第二年举行科试。合称岁科。
实践要点
周济世延侄儿一事，孝宽、孝勋没有表态，左宗棠感到不可理解，觉得这是世俗的见利忘义的行为。他感到很失望，因此难免出语激愤。周急济困、重义疏财，是左宗棠一贯秉持的仁爱之心的体现，他要求儿子们接人待物也遵循这一指导原则，并理解父亲的良苦用心。
他希望子孙都能自强自立，自食其力。但看到儿子们的学业不如人意，又不得不替他们打算，比如打算给孝同、孝勋捐贡生，这样才能顺利去京城参加科举考试，这是一种矛盾心态。从他内心深处来说，他更加希望儿子们凭借自己的本事在社会上有一番作为，而不是靠着父亲的庇护。所以，当儿子们也不赞成时，他就不强求了。
尔辈少小，未尝用心读书，就天分而论，尔优于勋。然自汝兄亡后，家事分心，又不肯就师肄业，致所学旋荒，诗文不进且日退矣。付呈课文与诗均不见思路笔路，且语句亦多疵颣①，肤庸浅滑，下笔满纸。盖由平时于义理少研求，惟揣摩时文②腔调，以致于此。我驰驱戎马③，未暇督课，又未能择延名师与尔讲习，于尔辈何尤④。兹将诗文评改寄还，尔可细心阅看。入居节署⑤，读书最乐，勉之，时不可失也。
七月二十日（书）
今译
你们从小就没有用心读过书，从天赋来看，你比孝勋高。但自从你哥哥去世后，你因家事分心，又不肯跟着老师学完功课，以至于学业很快就荒废了，诗文不但没有进步，反而一日比一日退步了。我看了你寄过来的诗文，觉得没有思路文笔可言，同时词语和句子方面多有不当之处，肤浅庸俗的东西，几乎满纸皆是。这都是由于你平时对写文章的方法和思路琢磨得太少的缘故，只是一味揣摩八股时文那种腔调，以至于到了这个地步。我常年在外督战，没有时间督促你们学习，又没有请名师好好跟你们讲习文章之道，实在也不完全是你们的过失。现在将诗文批改寄回，你们拿到后要仔细阅读体会。（居住）在衙门里，能好好读书，是人生最快乐的事情，你们要好好珍惜，不要白白浪费了这样的好时光。
简注
①颣（lèi）：缺点；毛病。
②时文：科举时代称应试的文章，即八股文。
③戎马：军马，借指军事、战争。
④尤：过失。
⑤节署：总督衙门。
实践要点
虽然和儿子常年不在一起，但是通过零散的信息、家书和诗文，左宗棠还是在认真观察他们，以发现每个人的禀赋和不足。可惜的是，在读书作文方面，儿子们与他的要求还有距离。他既站在儿子的角度找原因，也站在父亲的角度反躬自省，比较客观公正。
他知道，母亲和兄嫂病亡等家庭变故，对儿子们的学业产生了影响。特别是自己成年累月南征北战，和儿子们聚少离多，“未暇督课，又未能择延名师与尔讲习”，对自己未能完全尽到父亲的责任作出自我批评。其中，既有严于律己的自责，更有对儿子的愧意。其实，他只要有闲暇，就会在军营中批改儿子们的功课，家书中屡屡出现作业评语就是证明。左宗棠的反省自责，不仅无损于父亲的形象，留给儿女们的反而是更高大的形象和更宝贵的精神财富。