与孝勋孝同（不欲其俊达多能，亦不望其能文章取科第）
谕勋、同知之：
同在家潜心读书为要，今岁未延师①训课，尤宜检束自勉，不可放肆废学。吾老矣，军事羁身，去家万里，尔曹成败非能预知，亦实不暇管教，尔等成人与否亦不在意，只好听之。丰孙辈当渐有知晓，尔等能以身作则，庶耳濡目染，日有长进，不至流入纨绔恶少一派，否则相习成风，不知所底矣。
吾所望于儿孙者，耕田识字，无忝门风，不欲其俊达多能，亦不望其能文章取科第。小时听惯好话，看惯好榜样，长大或尚留得几分寒素书生气象，否则积代勤苦读书世泽日渐销亡。鲜克由礼，将由恶终矣②。
丁丑五月初四夜肃州
今译
孝同在家务必好好闭门读书，今年没有请老师辅导授课，更应该约束和勉励自己，切不可放纵自己荒废学业。我已经老了，为战事羁绊，离家万里，你们的成功或失败我不能预料，其实也没有时间管教你们，你们能否成人也没有放在心上，只能顺其自然了。丰孙这一辈应该渐渐明白许多事理了，你们如果能够以身作则，他们就会耳濡目染，每天都有长进，不至于堕入纨绔子弟之流，否则相互沿袭成为风气，不知道最后会变成什么样子。
我希望我的儿孙，能在耕田之余读书识字，不辱门风，也不期待他们俊逸通达、能力超群，也不期盼他们能以文章博取功名，跻身显达。从小如果多听好的言语，多看好的榜样，长大之后可能还会保留几分寒素书生的气象，否则我们家族世代勤苦读书的祖先遗泽就会日渐消亡。如果世代相袭安享俸禄而不遵从礼制，为所欲为，必将会以恶自终（因为自古以来世代做官的家族，很少能一直遵循礼教，其子弟容易养成骄奢淫逸的习气，将不会善终）。
简注
①延师：请老师。
②鲜克由礼，将由恶终：世代做官的家族，很少能一直遵循礼教，其子弟容易养成骄奢淫逸的习气。他们骄恣过度，矜能自夸，将会以恶自终。语出《尚书·毕命》：“我闻曰：世禄之家，鲜克由礼……骄淫矜侉，将由恶终。”鲜，少。恶终，不得善终，遭横祸而死。
实践要点
左宗棠在外征战多年，与子女在一起的时间很少，他的家庭教育大多是通过家书传递的。虽说“尔等成人与否亦不在意，只好听之”，但是他一直非常关心子女成长，千方百计在尽一个父亲和爷爷的责任，其中也包含着深深的自责。
他汲汲于传承耕田识字的寒素家风，读书识字是为了拓展胸怀，提高解决问题的能力，而不是为了“书中自有黄金屋、书中自有千钟粟”的功名。当然，顺应世俗参加考试是可以的，但不要对能否金榜题名抱有过高期望。除了讲清古今正反道理外，他还特别强调了榜样的力量。他自觉为子孙树立榜样，也要求儿子们自觉为孙子树立榜样，代代相传，何愁所弘扬的寒素家风不传？