与孝宽（耕读务本，读书宜有恒无间）
谕孝宽悉：
吾积世寒素，近乃称巨室①。虽屡申儆②不可沾染世宦积习，而家用日增，已有不能撙节之势。我廉金不以肥家，有余辄随手散去，尔辈宜早自为谋。大约廉余拟作五分，以一为爵田，余作四分均给尔辈，已与勋、同言之，每分不得超过五千两也。爵田以授宗子袭爵者，凡公用均于此取之。
诸孙读书，只要有恒无间，不必加以迫促。读书只要明理，不必望以科名。子孙贤达，不在科名有无迟早，况科名有无迟早亦有分定，不在文字也。不过望子孙读书，不得不讲科名。是佳子弟，能得科名固门闾③之庆；子弟不佳，纵得科名亦增耻辱耳。
吾平生志在务本，耕读而外别无所尚④。三试礼部，既无意仕进，时值危乱，乃以戎幕起家。厥后⑤以不求闻达之人，上动天鉴⑥，建节锡封⑦，忝窃⑧非分⑨。嗣复以乙科入阁，在家世为未有之殊荣，在国家为特见之旷典⑫，此岂天下拟议⑬所能到？此生梦想⑭所能期？子孙能学吾之耕读为业，务本⑮为怀，吾心慰矣。若必谓功名事业高官显爵无忝乃祖，此岂可期必之事，亦岂数见之事哉？或且以科名为门户计，为利禄计，则并耕读务本之素志而忘之，是谓不肖矣！
今译
我们家世代清苦俭朴，直到近年来才成为世家大族。我虽然多次告诫你们不要沾染仕宦弟子的不良习气，然而家庭开销日益增加，已经到了没办法节省的地步。我的养廉银不是用来让家里富裕的，（除必要开支外）多余的养廉银我便随手周济需要帮助的人，你们应该早点自谋生计。养廉银剩余的部分，我将分为五份，一份用来买爵田，另外四份将均匀分给你们，我已与孝勋、孝同说过，每一份不能超过五千两。爵田将来分给承袭爵位的人，所有的公共费用都从这里开支。
孙子们读书，只要坚持不间断，不必太过严苛。读书重在明事理，而非追求功名。如果子孙贤能，不在于功名来得早或迟，况且功名也是冥冥中早有安排，不完全在于文章是否写得好。不过督促子孙读书，（现在）不得不讲科举功名（这些事情）。如果是品学兼优的人，能获取功名固然是家族的荣耀；如果不是品学兼优的人，纵然考取功名也会成为家族的耻辱。
我生平只想做好自己的分内之事，除耕读之外没有其他特别注重的地方。三次参加会试，本不是为了做官，时值国家多事之秋，于是就从幕僚做起。后来虽然不热衷功名地位，却未料到引起天子的关注，被任命为封疆大吏，我常常为自己获得了不该有的地位和名声而惭愧。后来又以举人的身份入阁，对于左氏家族来说是从来没有过的特殊荣耀，对于国家来说是很少见到的稀世典制，这难道是天下人事先能预料到的吗？难道是我做梦能想到的吗？
如果子孙能效仿我以耕读为事业，内心始终想着致力于孝悌仁义的根本，我就感到安慰了。若（你们）说一定要获取功名业绩和显贵的官职爵位才算不辱没祖先，这哪里是一定可以期待成真的事情？又怎会是能够（在我们家族）经常看得到的事情？如果（你们认为）获取功名是为了家庭的地位，为了荣华富贵，而忘记了我们家族历来秉持的耕读务本的志愿，就是不肖子孙！
简注
①巨室：名望高、势力大的世家大族。
②申儆：训诫。
③门闾（lǘ）：家门，家庭；门庭。
④尚：尊崇，注重。
⑤厥后：之后，后来。厥，之、以。
⑥天鉴：引起天子的关注和考察。鉴，观察，审察。
⑦建节锡封：建节，手持符节。锡封，赐封，分封。在此引申为自己成为封疆大吏。
⑧忝窃：辱居其位或愧得其名的谦虚表达，对自己因幸运拥有的某种名利或地位感到难以胜任的谦辞。忝，有辱，有愧于，常用作谦辞。
⑨非分：不属于自己分内应得的。
⑩嗣（sì）复：后来又。嗣，后来。
⑪乙科：明清科举，称举人为“乙科”。古代科举考试分为甲科、乙科。甲科是把全国的举人集中到京城里举行“会试”，中榜者称为进士。进士又分三等，第一等称为“一甲”，或“进士及第”；一甲仅限三名，分别为状元、榜眼、探花。二甲若干名，称“进士出身”。三甲若干名，称“同进士出身”。乙科是指集中全省秀才在省城举行的“乡试”，中榜者成为举人。
⑫旷典：前所未有的典制。
⑬拟议：事先考虑或计划。
⑭梦想：贬义词，做白日梦所想到的，指幻想、妄想、空想。不同于现代汉语中的“梦想”一词。
⑮务本：专心致力于根本。语出《论语·学而》：“君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与？”
实践要点
左宗棠以举人而入阁，是清朝的破例擢升，其俸禄不可谓不高，但他对自己和家人都严格要求，多年来的养廉银结余不到二万五千两。他在这封家书中将这些银子明确分为五份，要求四个儿子“早自为谋”，不让儿子在金钱上对父亲产生依赖。他的俸禄主要用于救济他人。据史书记载，1866 年，他捐献银两支持湘阴义举，自掏腰包两建试馆；1869 年，湖湘水灾，他捐廉银赈灾；1877 年，陕西、甘肃大灾，他再度慷慨解囊……左宗棠家书中仅提及“助赈之事”就有六十六处之多，真正实践了“崇俭以广惠”。
虽然已是巨室名门，但左宗棠仍“耕读为业，务本为怀”。回顾自己出将入阁的人生历程后，念念不忘“读书只要明理，不必望以科名”和“（读书）只要有恒无间，不必加以迫促”的教导，甚至将醉心科名而不能耕读务本的子孙斥为不肖子孙！作为声名赫赫的名臣，而一直淡看功名，始终强调耕读务本，实在是难得的清醒！
他有四个儿子，孝威人品学业俱佳，可惜二十七岁便英年早逝。孝宽、孝勋、孝同考取的功名有限，但受父亲言传身教的影响，都能自食其力，正是传承了清正朴素的家风！
勋、同请归赴试，吾以秀才应举亦本分事，勉诺①之。料尔在家，亦必预乡试。世俗之见，方以子弟应试为有志上进，吾何必故持异论？但不可借此广交游、务征逐、通关节为要，数者吾所憎也。恪遵②功令③，勿涉浮嚣④，庶免辱耻。
丰孙读书如常，课程不必求多，亦不必过于拘束，陶氏诸孙亦然。以体质非佳，苦读能伤气，久坐能伤血。小时拘束太严，大来纵肆⑤，反多不可收拾⑥；或渐近憨呆，不晓世事，皆必有之患。此条切要，可与少云、大姊详言之。
丙子五月初六日酒泉营次（书）
今译
孝勋、孝同请求回家参加乡试，我认为秀才参加举人考试也是分内之事，就鼓励并答应了他们。如果你在家，估计也一定会准备参加乡试。按照世俗的标准，子弟参加科举考试才是有志向和求上进，我又何必故意标新立异呢？但是必须记住不能借此机会频繁外出交友游玩，醉心于吃喝玩乐，想方设法去打通关系，这些都是我所憎恶的。你们必须恪守与考试相关的规章，杜绝浮躁，才能避免被羞辱和耻笑。
丰孙读书还要和往常一样（持之以恒），学习内容不必贪多，也不要有太多的管束限制，陶家的孙辈也要这样。因为体质不好，读书太用功会伤气，坐得太久会伤血。小时候管得太严，长大后就容易肆无忌惮，反而会陷入无法挽回的地步；或者慢慢变成痴傻的书呆子，对于世事全然不知，都一定会埋下隐患。这一点很重要，要与你的大姐夫少云、大姐详细讲明（这层意思）。
简注
①勉诺：鼓励并答应。
②恪遵：谨慎遵守。
③功令：古时国家考核和选用学官的法令。
④浮嚣：浮躁，不踏实。
⑤纵肆：无遮掩地做无道义的事。
⑥不可收拾：原指事物无法归类整顿，后借指事情坏到无法挽回的地步。
实践要点
儿童教育应该“严”还是“松”？这是一个见仁见智的难题。左宗棠认为孙辈的学业无需贪多，管教也不宜太严格。他的理由有三点：久思久读久坐损耗气血；小时候管教过于严厉，一种后果是长大了之后反而很放肆，因为小时候太压抑了，所以反弹幅度大；另一种情况是不晓世事，几近愚呆，在社会上唯唯诺诺。也许是鉴于家族遗传和儿子辈的身体都不大好，他才有这些考虑。
溺爱和过于严苛，都容易走向极端，成为教育失败的反面教材。“严”与“松”之间的度如何把握，还真是一件难事，要因人而异、因材施教。一般来说，儿童的身体状况、兴趣、专注力、心理健康是要首先考虑的因素，社会不需要弱不禁风的书呆子，也不需要三心二意的聪明人，更不需要压抑扭曲的乖学生！所以，父母要多陪伴子女成长，积极发现子女的兴趣点和心理需要，积极创造一个张弛有度的温馨环境。
与宽勋同（告诫儿孙，毋过于注重科名）
宽今岁下场，亦不望中，但文字清顺不犯条例即可矣。勋、同榜后即与宽共商母茔①改葬一切，八尺坳既定，则择期营葬，不必又访别处耳。陶氏诸孙赴乡试者今年当可望中。惟科名有命，得与不得不尽在文章，亦毋须望之过切耳。
今译
孝宽今年参加考试，我也不指望你考中，只要文章写得通顺不触犯规矩即可。孝勋、孝同在放榜之后与哥哥孝宽一起共同商讨你们母亲的改葬事宜，八尺坳的墓地既然已经定下来，那就选定日期改葬，不必再去寻觅其他风水吉地了。陶家的孙子们今年参加科举，有希望取得不错的成绩。只是功名是由命运主宰的，能不能考中不完全是因为文章（的好坏），也无须对此抱太高的期望。
简注
①茔（yíng）：墓地。
实践要点
左宗棠对于儿子及孙辈的教育，从不以科考是否金榜题名作为衡量学业成绩优秀与否的标准。一方面，他认为科名的获得有相当大的运气成分。另外，他殷切希望家族子弟脚踏实地，毋将读书视作科举晋升之途，而是多读经世致用之书，传承耕读家风。