与孝威（时时存一覆巢之想，存一籍没之想，庶受祸不至太酷耳）
字谕孝威知悉：
接尔等来信，知家中一切粗安①，甚慰远思。惟入关以后，兵事饷事一手经理，日少暇晷②，亦不及分心家事，屡欲作家信，提笔辄③止。尔等如知陕西无恙，即尔父无恙也。
身当前敌，兵事当有几分把握。惟西北用兵，粮与运饷尤难，与东南迥异。一切极费周章④，不能作一爽快⑤之举。我内无奥援⑥，外多宿怨⑦，颠越⑧即在意中。惟各行其实，不恤⑨其他，可对君父，可对祖先，毕竟⑩胜常人一筹。尔等须加意谨慎，时时存一覆巢⑪之想，存一籍没⑫之想，庶受祸不至太酷耳。
尔母病体渐愈，须好服侍。孝宽性分⑬太低，急宜自安钝朴⑭，勿存非分之想。勋、同须发愤读书，勿沾染世俗习气，吾愿足矣。余无他言，手此谕知。
己巳二月初四日咸阳行营（书）
今译
接到你的来信，得知家中一切大致安好，颇能安慰我远行在外的心绪。只是我入关以后，战事粮饷等事务都是一个人亲自经手，每天很少有闲暇时间，也没有时间为家事操心，几次想要写封家书，提起笔来总是因为各种事情而被打断。如果你们听说陕西平安的消息，那么你父亲也就安好了。
（我）身处前线面对敌人，对于战事尚且有几分把握。只是在西北地区用兵，筹集粮食与运输军饷特别困难，与东南各省的情况有很大差别。所有事情都非常麻烦，不能痛痛快快做一件事情。在内我缺乏有力的靠山，在外我曾经累积不少旧怨，（这次）失败也在意料之中。我唯有尽心尽力做好自己的分内之事，不去顾虑其他的，便可以对得起君王，可以对得起祖先，我的能力终究还是稍微胜过普通人一点。你们在家行事处世尤其要谨慎，常常存有你父亲的功业随时可能失败并连累你们的想法，存有家产可能被没收充公的想法，（有了这种心理准备后）或许当灾祸降临时就不会觉得过于残酷。
你母亲的病情渐渐好转，但仍要一如既往好好照顾侍奉。孝宽天分太低，最要紧的是能够安心于驽钝质朴，不要对自己存有不切实际的要求和想法。孝勋、孝同应该努力发奋读书，不要沾惹世俗中的不良习气，那么我也就感到心满意足了。其余没有什么要交代的了，特别在这里叮嘱你们。
简注
①粗安：大致安定，大致安好。
②暇晷（guǐ）：时间。
③辄：总是。
④周章：曲折，麻烦。
⑤爽快：舒服，痛快。
⑥奥援：帮助的力量，有力的靠山。
⑦宿怨：过去的嫌怨。
⑧颠越：陨坠，衰落。引申为废弃、衰亡、失败。
⑨恤：忧心，顾虑。
⑩毕竟：终归，终究，到底。
⑪覆巢：倾毁鸟巢，比喻覆灭。引申为“覆巢之下，安有完卵”的意思，比喻整体遭殃，个体（或部分）也不能保全。语出南朝宋刘义庆《世说新语·言语》：“覆巢之下复有完卵乎。”
⑫籍没（jí mò）：登记所有的财产或家口，加以没收充公。
⑬性分：天性、天分。
⑭钝朴：驽钝质朴。钝，不锋利，不快，这里引申为不灵活。
实践要点
相比于原来的东南战事，现在的西北局面更加艰难，左宗棠忙得几乎没时间考虑家事和提笔写信。此外，他还考虑到由于“内无奥援，外多宿怨”，即朝中无人施以援手、同僚积怨树敌不少，这次征战很可能会功败垂成，甚至连累家人。他将最坏的情况提前告知，要儿子做好心理准备，免得到时无法承受。其实也是在开展当今所说的挫折教育，告诉儿子战争无情、仕途险恶，凡事要先考虑到最坏的情形，才会积极争取应对之策。
与孝威（欲受尽苦楚，留点福泽与儿孙，留点榜样在人世间耳）
孝威知悉：
四姊命运蹇薄①，早已虑之。今竟如此，殊为悲切。元伯出继②之子如能读书，可望成立，亦足慰怀。庆生上年即有癫痫③之疾，是否以此毕命，来缄未详，何也？佑生夭折亦在意中（有无子嗣）。尔外家家运不好，我曾与尔母言之。尔舅父母辈均本分人，惟义理不甚明晓，家运不济亦由于此。
吾愿尔兄弟读书做人，宜常守我训。兄弟天亲，本无间隔，家人之离起于妇子。外面和好，中无实意，吾观世俗人多由此而衰替也。我一介寒儒，忝窃方镇④，功名事业兼而有之，岂不能增置田产以为子孙之计？然子弟欲其成人，总要从寒苦艰难中做起，多蕴酿⑤一代多延久一代也。西事艰阻万分，人人望而却步，我独一力承当，亦是欲受尽苦楚，留点福泽与儿孙，留点榜样在人世耳。
今译
你四姐（左孝瑸）命运不好，我一直非常担心。没想到竟然会出现这种情况，我心里感到特别悲伤难过。元伯过继的儿子如果能读书向上，将来便可望有所成就，也足以感到欣慰了。庆生去年得了癫痫病，是否因为这个而丧命，你的来信没有详细提到，为什么呢？佑生夭折了也在意料之中（他有没有儿女呢）。你外祖父母家家运不好，我曾经跟你母亲说过。你舅舅舅母都是本分的老实人，就是对于儒家义理之学还不怎么明白，家族运势不好也是因为这个原因。
我希望你们兄弟几个平日读书做人，多遵循我的训诲。兄弟之间天然是最亲的人，本来不存在隔阂，兄弟失和大多是由妇人和小孩引起的。外面看起来和和气气，其实家庭成员之间彼此缺乏真情实意，我看到很多家族因此而慢慢地由盛转衰。我原本只是一个寒门书生，有幸能成为掌握兵权、镇守一方的军事长官，功业与名声都有了，难道没有能力为子孙后代置办更多的田产吗？但年轻后辈要想成才自立，总是要从寒苦艰难中开始磨炼，（家族）多积累准备一代则可以多延续一代。西北战事异常艰难，人人都害怕退却不敢迎难而上，我却独自将这重任承担下来，也是想着（自己）吃尽苦头，积些福泽给儿孙，留些榜样给世人。
简注
① 蹇薄：命运不好。同治九年（1870），左宗棠四女左孝瑸殉夫而死，年仅三十三岁。左宗棠在《慈云阁诗序》中提到：“又六年，余第四女孝瑸殉夫翼标亡。”
②出继：过继为他人的嗣子。
③癫痫：病名。一种反复出现阵发性的神志障碍、肌肉的非自主性收缩或感觉性障碍的疾病。其特征为发作时突然昏倒，牙关紧闭，口吐白沫，四肢抽搐。
④方镇：掌握兵权、镇守一方的军事长官。
⑤蕴酿：本指制酒，后比喻为渐趋成熟的事情做准备工作。
实践要点
左宗棠为什么在国事日艰的时候不辞劳苦挺身担当呢？一般人都只想到他为国为民尽忠尽心和为子孙后代立下榜样，而这封信还透露出他为家族长远发展所考虑的：“留点福泽与儿孙，留点榜样在人世耳”。如果每个人都有这种为家族为社会厚植基础的想法，何愁家族不能兴旺发达？何愁民风政风不焕然一新？
尔为家督①，须率诸弟及弟妇加意刻省，菲衣薄食②，早作夜思，各勤职业。樽节有余，除奉母外润赡宗党，再有余则济穷乏孤苦。其自奉也至薄，其待人也必厚。兄弟之间情文③交至，妯娌承风④，毫无乖异⑤，庶几能支门户矣。时时存一倾覆之想，或可保全；时时存一败裂之想，或免颠越。断不可恃乃父，乃父亦无可恃也。
四月廿四日乾州营次
今译
你作为长子，应该亲率弟弟及弟媳们特别注意减省，保持衣服微薄和食物粗劣的朴素作风，早起劳作而夜晚思考，各自都勤奋地做好分内的事情。若俭朴持家还有所节余，你们除了好好侍奉母亲外还应该多资助供养宗族乡党，再有余力就接济贫穷孤苦无依靠的人。对待自己应该尽可能节俭，对待他人则要宽厚。兄弟之间情感和物质上都相互交流，妯娌之间便会受到这种和睦风气的感染，那些不近情理的事情自然就不会发生，这样才有可能支撑起家族的门户。（若你们）时时想到我们家可能会覆灭，或许还有保全的希望；（若你们）时时想到我们家可能会败落，或许还能避免衰亡。千万不要想着依靠你们的父亲，你们的父亲也没有什么可以依靠的。
简注
① 家督：指长子。《史记·越王勾践世家》：“长男曰：‘家有长子曰家督，今弟有罪，大人不遣，乃遣少弟，是吾不肖。’”
②菲衣薄食：微薄的衣服，粗劣的食物。形容生活十分俭朴。
③情文：精神和物质，情感和物质。
④承风：接受教化。
⑤乖异：不近情理的怪事。
实践要点
父亲再一次强调家中长子应该当好“家督”，担负起责任，树立好榜样，团结好家人，管理好家事，心存忧患意识，力求保持家族长盛不衰。
与孝威（捐廉万两助赈不敢以之为功）
孝威兄弟同览：
今岁湖南水灾过重，灾异①叠见②，吾捐廉万两助赈，并不入奏。回思道光二十八九年，柳庄散米散药情景如昨，彼时吾以寒生为此，人以为义可也；至今时位至总督，握钦符③，养廉④岁得二万两，区区之赈，为德于乡，亦何足云？有道及此者，谨谢之，慎勿如世俗求叙，至要至要！
吾尝言士人居乡里，能救一命即一功德，以其无活人⑤之权也。若居然高官厚禄，则所托命者奚⑥止数万、数百万、数千万？纵能时存活人之心，时作活人之事，尚未知所活几何，其求活未能、欲救不得者，皆罪过也，况敢以之为功乎？
腊月十六夜平凉大营
今译
今年湖南的水灾十分严重，一些异常的自然灾害接连出现，我捐了一万两养廉银以资赈灾，并未另外上奏朝廷。如今回想起道光二十八九年间，我在柳庄给贫苦百姓发米发药的情形，好像就在昨天。我那时作为一介寒门书生这样做，人们以此为“义”是可以的；时至今日，我已经官居总督，手握重权，一年的养廉银有两万两，拿出其中区区一万两进行赈灾，为家乡的百姓做点力所能及的事情，这又有什么值得说道的呢？如果有人说起这次捐款赈灾的事，你代表我表示感谢即可，切不可像世俗中人那样希望写成文字或上奏，切记，切记！
我曾经说过士人住在家乡的时候，能救人一命就是一项功德，因为他没有掌握让更多人活下去的权力。若身居高位享有厚禄，那么托付性命的老百姓何止数万、数百万、数千万？纵然能够时时存有让老百姓存活的心，时时做一些让老百姓存活的事，尚且不知道能救活多少人，那些渴望活下去而没能做到、我想救而救不了的人，都是像我这样身居高位者未能尽职的罪过，难道还敢以此为功劳吗？
简注
①灾异：指异常的自然灾害，或某些异常的自然现象。《汉书·宣帝纪》：“盖灾异者，天地之戒也。”
② 叠见：接连出现。宋代沈作喆《寓简》卷六：“国家空弱，民间膏血枯腊，灾异叠见，川原堙塞。”《清史稿·穆宗纪二》：“（同治九年十月）丙辰，以水旱叠见，诏修省。”
③钦符：钦，由皇帝派遣，代表皇帝出外处理重大事件的官员。符，古代朝廷传达命令或征调兵将用的凭证。
④养廉：养廉银，为清朝特有的官员之薪给制度。本意是想借由高薪来培养鼓励官员廉洁习性，并避免贪污情事发生，因此取名为“养廉”。养廉银来自地方火耗或税赋，因此视各地富庶与否，养廉银数额均有不同。一般来说，养廉银通常为薪水的十倍到百倍。
⑤活人：使人活，救活他人。
⑥奚：表示疑问语气，何、哪里。
实践要点
左宗棠一生“崇俭广惠”，乐善好施，心忧天下。他未做官之前，即便家境贫寒，仍有许多赈济乡民的善举。一方面，他深受乐善好施的先祖影响。同乡郭嵩焘所作《湘阴县图志》记载：其曾祖父左逢圣，“好为善行”，“居贫好施，尝于高华岭设茶数年，以济行人”。乾隆十七年（1752），岁歉，左逢圣“典衣服，与富人之乐善者，施粥于袁家铺”。其祖父左人锦“以孝义闻”，“承家教，多所修建，倡捐谷为族仓，以备凶荒，岁歉而左氏无饥人”。其父亲左观澜开馆授徒所获的束脩不多，也常挤出来接济乡人。另一方面，他深受湖湘文化的熏陶，拥有“身无半亩，心忧天下”的情怀，一直都关心民生疾苦。及至他身居高位，拯救黎民百姓于水火的责任感与使命感更加强烈，也更加具体化了。他重视民生事务，将经世致用之学用于民生改革。比如：如何让流亡的农民回到土地上从事耕作，安居乐业，恢复农业生产等，都是他为政举措的重中之重。关爱百姓，以百姓为本，这是为官的“仁”之根本。尤为难能可贵的是，左宗棠不仅做到了，而且告诫家族子弟，无需因此而居功，还要时刻反省自己做得是否还不够。这种自然流露的爱民情感，令人感佩。左宗棠一生不看重做官，而是重在为老百姓做实事，造福苍生。这种为政爱民的思想与实践，对于家族子弟来说，无疑是最好的言传身教。