与孝威（屡饬尔家居奉母课弟，毋急求仕进，何竟忘之）
屡饬①尔家居奉母课弟，毋急求仕进，何竟忘之？昨接尔伯父书，言尔母腊初脚气大发，初八日后病势增剧，至十七八等日险症层出，医言“脉绝②不可为矣”，尔伯父乃遣人追尔折回。至二十二三日连进参茸大剂，渐有转机，尔伯又谕令尔安心会试，勿须回也。我前接尔北上之信，即驰书③王若农④，请其极力阻止折回。其时未知尔母病状，并怪尔母任尔妄动⑤，致违我教。想尔途间接到此信，必已折转。又恐尔或已到京，故作此请夏芝岑⑥与尔阅。尔如尚在京（断不准会试），即暂住，候我信到再动身南归。
今译
我多次告诫你应在家好好侍奉母亲、督促弟弟读书，不要急于求取功名，你为什么就忘了呢？昨天接到你伯父的信，说你母亲腊月初脚气病发作得厉害，初八后病情加重，到十七、十八两日多次出现危险的症状，医生说“血脉呈现败绝的气象而无法再医治了”，于是你伯父立即派人将你追回。到二十二、二十三日连续服用人参、鹿茸等大补的药剂，你母亲的病情逐渐好转，你伯父又让你还是安心参加会试，暂时不用回家。我此前接到你要北上的家书，便立即写信给王若农（加敏），请他竭尽全力阻拦你让你回家。当时我并不知道你母亲病得如此严重，并责怪你母亲听凭你自作主张，以至不遵从我平日的训诲。我想你会在半路上收到这封信，想必你已经折返了。我现在又担心你已经到京都，因此特意请夏芝岑（献云）将这封信拿给你看。如果你仍然在京都（绝对不能去参加会试），就暂时住下吧，等我的信到了再起程回家。
简注
①饬（chì）：告诫。
②脉绝：病名，血脉枯涩败绝的疾患。
③驰书：急速送信。
④王若农：王加敏，字若农，浙江嘉兴人。咸丰十年（1860）跟随左宗棠襄办军务。左宗棠率军入关后，委派他负责陕甘后路粮台，先后十九年有如一日，“其经手出入款项不下数千百万两”，而他自己却始终保持廉洁。左宗棠称赞他“论其志趣操守、才具在监司中亦实不可多得之员”，多次为王加敏请奖，委以重任。
⑤妄动：轻率、任意的行动。
⑥ 夏芝岑：字矞臣，名献云，号芝岑，江西新建人。道光贡生，后入京，历任军机章京等职。同治九年（1870）以道员分发湖南，后授粮储道，晋按察使衔。著有《清啸阁诗集》《岳游草》《近代诗钞》。福建布政使、船政大臣夏献纶之四兄。
实践要点
孝威在父亲不在家、母亲身体不佳的情况下，擅自赴京会试，让左宗棠大为生气。一方面认为孝威汲汲于科举仕途，另一方面是因为家中母亲无人照料。父子之间的想法不一，儿子与父亲的沟通不够，加上家书往返也耽误不少时间并增加了一些误解。在当今信息时代，沟通的方式更方便更快捷，家人之间不妨多联系多沟通，将误解和矛盾化解到最低程度。
与孝威（天下有父履危地、母病在床，而其子犹从容就试者乎）
初六日行抵望都①，接尔前月二十八日来信，知尔竟抵都中安顿会试矣，不意尔竟违我训饬如此！前因折弁来京，曾寄一信与尔，亦料尔伯父及王若农追尔折回之信或未接得，故姑作一函交夏三兄与尔阅。想湖南家信亦必续到。此时亦无可谕知者，惟盼尔母能康复如常，尔幸免为罪人耳。
我因捻逆渡河忧愤欲死，故匆遽率五千步队前来。当启行时，已疏陈入直，亦料逆贼过晋、豫后必入犯畿甸②，晋、豫无足当之，直隶亦然，不忍不来，不敢不速也。此行必前驱杀贼，以求心之所安，利钝③举非所计。尔断不准入闱④赴试，天下有父履危地、母病在床，而其子犹从容就试者乎？汝安则为之矣！
不会试，亦不必来营，来营徒添我累，又嘱。
今译
初六我抵达望都县，收到你上个月二十八日的家书，知晓你已经在京都安定下来准备会试，没想到你竟然违背我的训诫到这种地步！上次因为有折差去京都，我顺便托他带信给你，也想到你或许没有收到伯父及王若农关于你是否折回的书信，因此我又写了一封信托付京都老友夏芝岑带给你看。湖南的家信想必你现在都已经陆续收到。我也没什么跟你说的了，只是盼望你母亲的身体能如往常一样健康，你或许才能有幸免除罪过。
我因为捻军逆贼渡过黄河而忧郁愤恨得快要支持不住了，于是匆忙间率领五千步兵前往。我起程之时，已经上奏朝廷陈述个中情形，也预计逆贼进入山西、河南后必然会入侵京师外围，山西、河南均抵挡不了贼寇的进攻，直隶也同样如此，因此我不能狠心不来（保卫京城），不敢不迅速前往。我此次一往无前督剿贼寇，以求无愧于心，至于成功或失败都不是我可以预料得到的。你绝对不可去参加会试，天下哪里有父亲正处于危险的境地、母亲生病在床，而儿子却能够从容地去参加会试的呢？假如你感到心安，那就去做吧！
不要参加会试，也不要来军营，你来到军营只会白白增加我的麻烦，再次嘱咐。
简注
① 望都：望都县地处北京、天津、石家庄三角地带。位于河北省中部平原的保定市，与保定市区接壤。
②畿甸：指京师外围，即直隶省（今河北省）一带。畿，京畿，皇城禁地。甸，指郊外。郭外为郊，郊外为甸。
③利钝：利，锋利，引申为顺利、成功。钝，不锋利，引申为挫折。指做事情可能有的各种情况或结果。
④入闱：科举时代应考或监考的人进入考场。
实践要点
儿子如何才能做到孝顺？左宗棠认为孝威在“父履危地、母病在床”的情况下，仍然从容北上会试，是不孝的表现。姑且不论父亲的这个观点是否正确，但是做儿子的应该尽力说服父亲，应该考虑到战火纷飞中的父亲会气郁难平，这样对父亲的身体状况和军事指挥都会有不良影响。
与孝威（读书非求高中进士，谢麟伯学行可为尔师）
孝威览之：
尔年轻学浅，无阅历，凡事以少开口、莫高兴为主，记之，记之。尔如赴会试亦可，但不必求中进士。功侯①太早，本不中理，且科名亦易干②人忌也。谢麟伯③庶常④，天性纯笃⑤，每言及国事艰难，辄涕泗⑥交颐⑦，所谓“袁安之每念王室自然流涕”⑧也。其人学行，可为尔师。
三月初一夜正定行营此是来往第三次也
今译
你年纪尚轻且学问浅薄，没什么阅历，凡事应该谨言慎行，切记不要因为一时开心，就高谈阔论，切记，切记。你如果今年准备参加会试，也是好事情，我表示支持，但是不必一心想考中进士。功名来得太早，本来也不切合事理，况且年少就获得功名，容易招致他人的嫉妒。谢麟伯庶常天性纯朴笃实，每次谈到国事的艰难就痛哭流涕，正所谓“袁安之每念王室自然流涕”（袁安每次说起王室就悲伤落泪）。谢麟伯的学识品行，可以成为你师法的榜样。
简注
①功侯：因功勋而册封为侯爵，泛指功名。
②干（gān）：冒犯、招致。
③谢麟伯：谢维藩，字翊天，号麟伯，又号振士，湖南巴陵（今岳阳）人。咸丰五年，甘肃乡试中举。同治元年中进士，选翰林院庶吉士。旋丁母忧。服阕，授翰林院编修。同治九年，任广东乡试副考官。十二年，督山西学政。著有《雪青阁集》。
④庶常：庶吉士的代称。其名称源自《书经·立政》“庶常吉士”。是中国明清两朝翰林院内的短期职位。由通过科举考试中进士的人当中选择有潜质者担任，为皇帝近臣，负责起草诏书，有为皇帝讲解经籍等，是为内阁辅臣的重要来源之一。
⑤纯笃：纯朴笃实。《后汉书》本传称许慎“性纯笃，博学经籍，马融常推敬之，时人为之语：五经无双许叔重”。
⑥涕泗：眼泪和鼻涕。
⑦颐：两颊，腮。
⑧袁安之每念王室自然流涕：原文出自庾信《哀江南赋》。袁安：东汉人，字邵公，为司徒。当时皇帝幼弱，外戚专权，袁安每朝见或与人谈及国事，往往呜咽流涕。
实践要点
左宗棠在这封信中对孝威苦口婆心地重复了以前说过的“二戒”：一是凡事以少开口、莫高兴为主，此为戒多言易喜；二是读书非为求中进士，早得功名易干人忌，多为不祥之兆，此为戒年少得功名。同时，为了避免让孝威觉得动辄得咎、无所适从，所以他为在京城应试的儿子推荐了一名好老师，希望孝威在师友的训导下增长品行学识。这样从正反两个方面的周到考虑，可谓用心良苦。
在家庭教育中，中国父母往往习惯于说这不准、那不行，一般按照大人的标准立规矩，认为这是家教严的表现，殊不知这样既容易让子女产生反感，而且也有导致子女循规蹈矩而创新力不足之嫌。如何在鼓励尝试和划定红线中找到合理的“度”，是一件很需要智慧的事情。左宗棠这种告诉孝威“不应该做什么”和“应该做什么”的教导，可以成为我们在家中立规矩的借鉴。
与孝威（儿之志趣异于寻常纨绔）
孝威览之：
下第公车①多苦寒之士，又值道途不靖②，车马难雇，思之恻然③。吾当三次不第时，策蹇④归来，尚值清平无事之际，而饥渴窘迫、劳顿疲乏⑤之状，至今每一忆及，如在目前。儿体我意，分送五百余金，可见儿之志趣异于寻常纨绔。惟闻车价每俩七八十金，寒士何从措此巨款？或暂时留京，俟事定再作归计，亦无不可。其或归思孔亟⑥，万难久待，儿可代为筹画，酌加馈赠。
今译
落第的考生大多是贫寒家庭出身，又赶上现在路上也不平安，难以租到车马，想起来就觉得悲伤。我三次参加会试落第，缓缓离京回家，还是天下太平之时，当时饥寒交迫的窘困、劳累疲倦的情形，现在回想起来好像就在眼前。你能体会到我的心意，分赠寒门学子五百两银子，可见我儿的志趣绝不同于一般纨绔子弟。只是我听说现在租车价钱是每辆要七八十两银子，寒门学子从哪里才能筹到这么一笔巨款呢？他们或者暂时留在京城，等事情有眉目了再作回乡的安排，也没有什么不可以的。如果回乡的心情十分急切，实在待不了那么久，你可以帮助他们筹划，酌情多赠送他们一些财物。
简注
①下第公车：落榜的考生。下第，科举时代指考试没有考中，落第。公车，早在汉代，便有了以公家车马送应试举人赴京的传统。最早为汉代官署名，臣民上书和征召都由公车接待。指入京请愿或上书言事，也特指入京会试的人上书言事，后代指举人进京应试。
②不靖：不安定、不平安。
③恻然：悲伤的样子。
④策蹇（jiǎn）：“策蹇驴”的省略语。骑跛足驴，比喻工具不利，行动迟缓。蹇，跛，行走困难。
⑤劳顿疲乏：劳累疲倦。
⑥孔亟（jí）：很紧急，很急迫。
实践要点
这是左宗棠对儿子少有的褒奖。想必也是原来父亲多次说起落第考生困窘万分，将来有能力必将尽力帮助，耳濡目染之下，孝威自然会做出这种慷慨解囊的义举。所以说，父母很久以前不经意的一些言语举动，都会给儿女们留下很深的印象，将深刻影响到儿女的成长，这就是我们经常说的“想要子女成为什么样的人，父母首先要努力成为那样的人”。
我虽一分不苟，然廉俸尚优，当以千金交儿，以五百金为孝宽领照，以百金为族中节妇①请旌②，以百金为尔母买高丽参，以百金寄谢麟伯（祝爽亭垲③已省亲暂回卫郡④，未在军中），以百金寄周荇农⑤，以百金为儿行赀⑥，了此私事。再以千金交儿分赠同乡寒士为归途川费，或搭轮船，或俟秋间车马价贱再作归计，均听其便。今作一信寄胡雪岩⑦为券，请其号友汇兑（库平⑧二千二百两），从洋款项下划还归款。尔可持此信到阜康⑨取库平银二千两。俟银取到，再将诸事逐件料理，即雇车到天津与夏筱涛⑩兄同住，请由官封⑪寄一信来，再候我信赴营可耳。
王师处再致百金为家用，绵师处亦致百金，合已挪阜康之八百两则三千矣。手此谕知。
闰四月十九日连镇大营（书）
今译
我虽然一分钱都不随便使用，但我的廉俸还算优厚，将拿出一千两银子交给你，其中五百两孝宽收领，一百两是为家族中的节妇向朝廷请求旌表准备的，一百两是为你母亲买高丽参准备的，一百两寄给谢麟伯（祝爽亭垲已回河南新乡家中探亲，没有在军中），一百两寄给周荇农，还有一百两作为你出行的经费，当作你的私人开销。剩余的一千两就交给你作为资助寒门学子的旅费，或者让他们搭乘轮船，或者建议他们等到秋天车马费较为便宜的时候返乡，都随他们自己安排。现在写一封信给胡雪岩作为借券，请他在分号的朋友帮忙兑换（库平二千二百两银子），（以后我将）在与洋人来往的款项下归还这笔钱。你可以拿着我的这封信到阜康钱庄提取库平银二千两。等你取到银子后，便将这些事情一件一件处理完毕，之后再雇车到天津与夏筱涛兄住在一起，请写一封家书经由官府密封寄来给我，等我回信以后再确定来我军营的时间。
王老师那里再送一百两给他补贴家用，绵老师那里也送一百两，加上（上次）已经从阜康钱庄挪借的八百两则有三千两了，特地写信告诉你。
简注
①节妇：请旌夫死独守贞节不再嫁的妇人。
②请旌：旧制，凡忠孝节义之人，得向朝廷请求表彰，谓之请旌。
③ 祝爽亭垲：祝垲（kǎi），字爽亭，号定庵，陕西安康人。道光二十七年进士，曾任新邑知县、太康知县、直隶大名道、钦差大臣督办直东豫三省军务、长芦盐运使等职。以战功获二品顶戴。著有《体微斋日记》《爽亭斋易说》和《语录》等。
④卫郡：今河南新乡。
⑤周荇（xìng）农：周寿昌，字应甫，一字荇农，号友生、自庵等，湖南长沙人。道光二十五年进士，由编修累迁内阁学士兼礼部侍郎。光绪初罢官居京师，以著述为事，诗文、书、画，俱负重名。著有《思益堂集》《汉书注校补》《后汉书注补正》《三国志注证遗》等。
⑥行赀：出行的费用。
⑦胡雪岩：本名胡光墉，幼名顺官，字雪岩，出生于安徽绩溪，十三岁起便移居浙江杭州，徽商代表人物。清咸丰十一年（1861），太平军攻杭州时，胡雪岩从上海运军火、粮米接济清军而为左宗棠赏识，后来又帮助左宗棠组织“常捷军”、创办福州船政局。左宗棠西征平叛阿古柏时，为他主持上海采运局局务，采供军饷、订购军火，并做情报工作，常将上海中外各界重要消息报告左宗棠。备受欢迎时，官居二品，赏穿黄马褂，是中国近代著名红顶商人。
⑧库平：清政府征收租税、出纳银两所用衡量标准，订立于康熙年间。每库平一两大约等于关平九钱八分七厘二毫，合于标准制 37.301 克。
⑨阜康：即胡雪岩的阜康钱庄，在同治到光绪初年是全国最大的钱庄之一。胡雪岩利用过手的官银运营钱庄，逐步扩展，后在全国各地设立了“阜康”钱庄分号。
⑩ 夏筱涛：夏献纶，字筱涛，江西新建人。曾署福建布政使、船政大臣，1873 年任台湾道，1879 年病殁于任。著有《台湾舆图》。
⑪官封：封寄。
实践要点
左宗棠作为封疆大吏，俸禄不少，但是“一分不苟”，将各种开支清清楚楚地列出来，既让孝威心里踏实，知道每笔开支的来龙去脉，更重要的是告诉他孰重孰轻，哪些该用哪些不该用，逐步学会当家理财和“崇俭广惠”。
与孝威（不即归省视知尔之忍于忘亲也）
孝威知之：
尔前信言月初可到天津，筱涛兄信来，又言尔望后①可到，至今未见尔已否出都消息。二伯书来，亦言久未见尔寄家信，尔母深以为念。尔殆不知老母之念尔耶？
数年来，军事倥偬②，未暇教尔；观尔此次之进京会试，知尔之敢于违命也。尔母腊底春初病甚危笃，尔虽有忧戚之语，而一闻母病渐痊，准尔赴试，辄复欣然③。试事报罢，犹复流连④，不即归省视，知尔之忍⑤于忘亲也。
今译
你前一封信说月初可（离开北京）到天津，筱涛来信，又说你本月十五以后可以到（天津），（可是）至今还没有你是否从北京出发的消息。二伯从家里来信，也说很久没收到你寄到家中的信，你母亲对你非常挂念。你难道不知道家中老母会经常念叨你吗？
这么多年来，我在外连年征战，军务繁忙，没时间和你讲这方面的道理；从这次你进京会试的情形看，知道你敢于违抗父母之命了。你母亲去年腊月底和今年春天，病得很严重，情况十分危急。你虽然很焦急和悲伤，在平日的言谈中都有体现，但后来一听到母亲的病情得到缓解并准许你去参加会试，就马上感到很高兴。会试结束后，你仍留恋京城而不愿离开，没想到及早回家好好侍奉患病的母亲，可见在你的心中已狠心将母亲忘到了脑后。
简注
①望后：月望之后。“月望”即望月、满月。高诱注《吕氏春秋》：“月，十五日盈满，在西方与日相望也。”月满之时，通常在月半，故用月望指农历每月十五日。
②倥偬（kǒng zǒng）：忙乱，事情纷繁迫促。
③欣然：非常地愉快。
④流连：依恋而舍不得离去。一作“留连”“流涟”。
⑤忍：狠心，硬着心肠。
实践要点
儿子孝威没将母亲的病情放在心上，参加会试之后又流连京城迟滞未归，一再迁延出京日期，并且很久没有写信回家而让病中母亲牵挂不已，左宗棠对这一系列不孝行为非常反感，决心要好好批评教育他。左氏家族世代以孝治家，据史料记载，左宗棠曾祖左逢圣以“恭悫”“仁孝”著闻；祖父左人锦“以孝义闻”。左宗棠同样非常注重孝道，为子女取名都含有一个“孝”字，四个儿子分别是左孝威、孝宽、孝勋和孝同，四个女儿分别是左孝瑜、孝琪、孝琳、孝瑸。在日常生活中，他身体力行，践行孝道，也希望子女们能够真心实意地孝敬父母，所以他对孝威的种种不孝迹象，大为不满，以不多见的严厉措辞写了这封信。
“百善孝为先。”《孝经》中孔子说：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”《论语》中孔子说：“君子务本，本立而道生，孝悌也者，其为仁之本与。”在中国传统道德规范中，孝道具有特殊的地位和作用，已经成为中国传统文化的优良传统。无数事实证明，只有孝敬父母才能家庭和睦；只有家庭和睦才能社会安定；只有社会安定才能经济繁荣；只有经济繁荣才能国富民强。孝敬父母绝不是一件小事情！孝敬父母的教育是最基础的道德教育。试问，一个孩子如果连养育自己的父母都不关心、不照顾、不尊敬、不爱戴，怎么能去爱他人爱集体呢？如果一个孩子对生身父母都没有深厚的情感，怎么能升华出高尚的爱国之情呢？虽然中国传统孝道还有一些需要批判继承的地方，但是，加强敬老爱老教育，无论是对于子女、父母、家庭、国家还是人类社会，都是必须坚持的。
尔不知读书力学，惟希世俗科目为荣，知尔之无志。于端人正士及学问优长之人不知亲近爱慕，而乐与下流不若己之人为伍，知尔之无是非。
我过宁津①时，无意中见两张姓（一捐中书②），一高姓，均云是尔同年③，在都时曾为尔代购人参者。吾观其鸦片瘾甚大，绝之。尔为母病买参，乃托吸烟好友，何耶？湘潭韩姓同年曾到浙江，吾知之深矣。昨谕尔访下第寒士④，厚送盘费，尔乃托之此君，何耶？贺秀和，汝妻兄也；黎尔民，尔姊夫也。骨肉之亲，情与理均须曲至⑤，惟宜相规以善，彼此期于⑥有成。若徒谑浪笑傲⑦，饮食征逐⑧，但有损并无益也。尔知之否？吾三十五岁始得尔，爱怜备至，望尔为成人。尔今已长大，而所学所志如此，吾无望矣，一叹！
五月二十七日（父书）
今译
你不是真正在发愤求学，而只是以获取世俗认可的功名为荣耀，所以我知道你并没有志向。对于品行端正及学问出类拔萃的人，不知道去敬重他们并多在一起交流砥砺，而甘于与等而下之不如自己的人为伍，所以我认为你没有是非之分。
我路过宁津的时候，无意中遇到两个姓张的人（其中一个捐纳了中书的官职），还有一个姓高的人，都说是你的同年，在京城时都曾为你代为购买过人参。我看到他们鸦片瘾非常大，就不和他们交往了。你因为母亲的病购买人参，为什么要委托给吸烟的好友，而不是亲自去买呢？湘潭籍的韩姓同年，曾经去过浙江，我很了解他的品行。上次我要你寻访考试落第的寒士，多送些盘缠帮助他们，你却委托这个人，为什么呢？贺秀和是你妻子的哥哥，黎尔民是你姐夫，可谓骨肉之亲，于情于理都应该对他们关照周到，最好是相互之间进行善意的规劝，以期对方有所成就。若在一起只是戏谑笑闹，不务正业，只是在吃喝玩乐上往来，那么只会有损无益。你知道吗？我三十五岁才生下你，对你十分怜爱，希望你长大后能够成才。你现在已经长大，学识和志向还只是这个样子，我感觉没有什么希望了，只有一声叹息！
简注
①宁津：县名，位于山东省西北部冀鲁交界处。
②中书：中书为中国古代文官官职名，清代沿明制，于内阁置中书若干人。在清朝之位阶约为从七品。
③同年：指科举考试时同榜或同一年考中者。
④下第寒士：下第，科举时代指殿试或乡试没考中。这里指落榜的读书人。
⑤曲至：周到。
⑥期于：希望达到，目的在于。
⑦谑（xuè）浪笑傲：形容戏谑笑闹。出自《诗经·邶风·终风》：“谑浪笑敖，中心是悼。”
⑧征逐：不务正业，唯在吃喝玩乐上往来。追随，追求。
实践要点
左宗棠在信中反复向儿子叮嘱交友之道，但是从目前得到的一些信息来看，孝威所交的朋友并不符合父亲所认可的标准，这让父亲十分失望，甚至在信中向儿子流露出深深的感伤：虽然中年得子十分珍惜，但是望子成龙的希望似乎已经落空。这封信的用词非常严厉，批评儿子是非不分、交友不慎、志向浅陋，同时对他所交朋友一一进行了点评分析，可谓良药苦口，应当存有矫枉必须过正的想法。
当严厉批评子女时，若要他们心服口服，是需要考虑周详的。这里，左宗棠先晓之以理，后动之以情；先当头棒喝、催人警醒，再用事实说话、逐一分析，最后流露真情、袒露心扉。虽然远隔关山，但是他力求从有限的信息中观察儿子的成长状态，让我们深切体会到他“恨铁不成钢”和“严是爱、松是害”的教子之道，真是“可怜天下父母心”！
与孝宽（侥幸青衿，切勿沾沾自满）
闻汝幸入府庠①，为之一慰。吾家本寒儒，世守耕读。吾四十以前，原拟以老孝廉②终于陇亩③，迫于世难④，跃马横戈⑤十余年，几失却秀才风味⑥矣。尔之天资非高，文笔亦欠挺拔⑦，侥幸青衿，切勿沾沾自满。须知此是读书本分事，非骄人之具也。吾尝谓子弟不可有纨绔气，尤不可有名士气。名士之坏，即在自以为才，目空一切，大言不惭⑧，只见其虚㤭狂诞⑨，而将所谓纯谨笃厚之风悍然⑩丧尽。故名士者，实不祥之物。从来人说“佳人命薄，才人福薄”，非天赋之薄也，其自戕自贼⑪、自暴自弃⑫，早将先人余荫、自己根基斫削⑬尽以。又何怪坎坷不遇、憔悴⑭伤身乎？戒之！戒之！
今译
听闻你有幸进入了府学，我感到很欣慰。我们家本来是贫寒儒生出身，世代均为耕读之家。我四十岁之前，原本打算以一名老孝廉在乡间终老，因时局遽变祸乱频出，在战场上冲杀了十多年，几乎丧失了秀才的风度。你的天分并不高，文笔也不算出众，侥幸考入府学当学生，切记不能沾沾自喜而骄傲起来。你一定要明白这是分内之事，并不是拿出来炫耀的资本。我曾经告诫家族子弟，千万不能沾染纨绔子弟的不良习气，尤其不可有名士的放达习气。名士的缺点，就在于自认为才华横溢，一切都不放在眼里，说话喜欢夸大事实，只看到他们的狂妄放肆，而将纯正谨慎、忠实厚道的风度丢失殆尽。所以名士实在是不祥之物。一直有人说“佳人命薄，才人福薄”，不是指他们的天赋不高，而是他们自己伤害自己，自甘堕落，不求上进，早已将先祖留下来的福泽、良好的根基都摧伤损殆尽，又怎么能怪自己潦倒不得志，因为困顿而伤害了身体呢？你们一定要戒除这种名士气！
简注
①府庠（xiáng）：古代学校称庠，明清时期学子考取秀才后进入府、州学习，称为“府学”或“府庠”。
②孝廉：科举时代的举人。
③陇亩：田间，亦引申为出身于平民。
④世难：当世的灾难、祸乱。
⑤跃马横戈：将士威风凛凛，准备冲杀作战的英勇姿态。
⑥风味：风度、风采。
⑦挺拔：独立特出的样子。
⑧大言不惭：不顾事实而妄言夸大。比喻不知羞耻。
⑨虚㤭（jiāo）狂诞：狂妄放肆。㤭，同“骄”。
⑩悍然：强横无理。
⑪自戕自贼：自己伤害自己。戕、贼，这里都指伤害的意思。
⑫自暴自弃：本指言行违背仁义。语本《孟子·离娄上》：“自暴者，不可与有言也；自弃者，不可与有为也。言非礼义，谓之自暴也；吾身不能居仁由义，谓之自弃也。仁，人之安宅也；义，人之正路也。旷安宅而弗居，舍正路而不由，哀哉！”后多指自甘堕落，不求上进。
⑬斫（zhuó）削：用刀、斧等砍，喻指摧伤损害。
⑭憔悴：困顿、枯萎、凋零。
实践要点
左宗棠告诫孝宽，读书写文章不是炫耀的谈资，而是读书人正经的分内之事。考上秀才后，切勿骄傲，要保持平常心，时刻对照自己的不足加以修正，为传承耕读传统而接力。对于名士，左宗棠认为是一种悲哀的社会存在，他援引古人所言的“佳人命薄，才人福薄”例子进行剖析，认为名士喜欢高谈阔论而缺乏社会责任感，大到不能为民生做实事，小到不能为家族谋福祉。相反，名士由于个性放荡不羁，感性大于理性，遇到挫折便投降放弃，明明是缺乏顽强的拼搏精神，却自认为怀才不遇，终至一事无成，成为言语和行为上的愤青。这些名士的做派，与左宗棠教育子女所提倡的经世致用的实干精神是完全相左的，因此他告诫子女切勿沾染名士气。