与周夫人（有不虞之誉，斯有求全之毁）
涤公①以接济军饷有功，保我为兵部郎中，并加花翎②，可谓怪矣。我本不愿做官，乃竟屡叨③恩命④。好在京秩⑤尚可会试，将来便可借口下台耳。宗涤楼给谏⑥与我无一面之缘、一字之交，而保荐人才以我为首，称为“不求荣利，迹甚微而功甚伟，若使独挡一面，必不下于胡林翼诸人”等语，诚不知其何以得知，遂至动九重⑦之听，命抚帅出具切实考语，送部引见，斯殆希世之逢也。自惟德薄，何以堪之？有不虞之誉⑧，斯有求全之毁⑨，无怪乎骂我者，日纷纷于吾耳目之前也。
今译
涤公曾国藩以我接济军饷有功，举荐我担任兵部郎中，并赏戴花翎，这是多么不寻常呀。我本不情愿做官，竟然多次得到皇帝的恩宠诏命。好在京官可以参加会试，我便可以此为借口辞官。御史宗稷辰与我并无一面之缘，无一字之交，却在推荐人才时将我列为首位，称赞我时有“不看重荣华功利，出身虽然低微而功劳卓著，如果能有机会独当一面，成就必定不在胡林翼等人之下”等言语，实在不知道他从哪里了解到这些，以至于惊动了皇帝，命令督抚逐条写好对我的考察意见呈报吏部引见，这真是旷世未有的奇遇。我自认为德行浅薄，又怎么能承受如此盛誉？有意料之外的赞扬，就会有过于苛求的诽谤，难怪现在责骂我的人，每天都耳闻目睹不少呢。
简注
①涤公：曾国藩，初名子城，字伯涵，号涤生。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥号“文正”，后世称“曾文正”。中国近代政治家、战略家、理学家、文学家，湘军的创立者和统帅。
②花翎（líng）：清代官品的冠饰。以孔雀翎为饰，故称为花翎。以翎眼的多寡区分官吏等级。五品以上，不待勋赏得捐纳而戴之，唯限于一眼；大臣有特恩者二眼；宗臣如亲王贝勒等始戴三眼。
③叨（tāo）：自谦的话。表非分、过分，常用于功名、功劳。
④恩命：谓帝王颁发的升官、赦罪之类的诏命。
⑤京秩：京官。
⑥ 宗涤楼给谏（gěi jiàn）：指当时御史宗稷辰。给谏，唐宋时给事中及谏议大夫的合称。宋门下省有给事中，掌封驳政令违失，另有左、右谏议大夫分隶门下、中书二省，掌规谏讽谕，二者合称给谏。清代用作六科给事中的别称。宗稷辰，号涤楼，咸丰元年（1851）任御史。曾大力推荐左宗棠，疏入，下各督抚，命左宗棠等加考送部引见，左宗棠自此发达。
⑦九重：天之极高处，比喻帝王居住的地方。
⑧不虞之誉：虞，料想。誉，称赞。没有意料到的赞扬。
⑨求全之毁：毁，说别人坏话，诽谤。过于苛求的诽谤。出自《孟子·离娄上》：“有不虞之誉，有求全之毁。”
实践要点
在这封家书中，左宗棠向周夫人坦言自己不愿意做官，并非恃才傲物，而是真正的淡泊仕途，竟然想到日后可以用参加会试的借口而辞官脱身。在“身无半亩，心忧天下”非凡志向的引领和践行下，他得到宗稷辰、曾国藩、胡林翼等人的极力举荐，引起了朝廷注意。左宗棠出身寒素，勤耕读是他一贯的修身准则。他害怕官场浮华盛名招致非议和耻辱，是对先祖积累遗存福泽的一种透支。他始终保持高度的危机感和自省精神，其不慕荣利的传统文人的风骨和对待官位的风范，具有超越时代的永恒魅力，颇值得当今那些心浮气躁、爱慕虚荣者细细品味与学习。