与周夫人（从此款段出都，不复再踏软红）
榜发，又落孙山①。从此款段②出都，不复再踏软红③，与群儿争道旁苦李④矣。拟迂道⑤金陵，一谒云汀督部，即便还家。此次买得农书甚多，颇足供探讨。他日归时，与吾夫人闭门伏读，实地考验，著为一书，以诏农圃⑥，虽长为乡人以没世，亦足乐也。君能为孟德曜⑦，吾岂不如仲长统⑧乎？
今译
会试成绩公布，我再次落榜。从今以后慢慢骑马离开都城，再也不会来到京城（参加会试），与群儿争抢道路旁的苦李了。我准备南下绕道江宁，拜见两江总督陶澍之后便返家。这次我买了不少农书，足够我们探讨交流了。等我到家后，将与夫人您一起闭门读书，实地考察，并将我从事农耕的经历写成一本书，向乡邻传授农耕方面的经验技术，即便一辈子当个农夫隐居乡下，我也觉得很满足很快乐。（既然）夫人您像梁鸿的妻子孟光一样贤德，我难道比不上仲长统吗？
简注
①落孙山：指考试或选拔未被录取，也作“名落孙山”。
②款段：马行迟缓的样子。
③软红：繁华的都市。
④道旁苦李：原指路边的苦李，走过的人不摘取。比喻被人所弃、无用的事物或人。这里指左宗棠心灰意冷，从此产生绝意仕进的念头。
⑤迂道：绕道。
⑥农圃：耕稼，农耕。
⑦孟德曜：东汉梁鸿妻孟光，字德曜。夫妇耕织于霸陵山中。后随鸿至吴地，鸿贫困为人佣工，归家，德曜每为具食，举案齐眉，恭敬尽礼。
⑧仲长统：字公理，汉山阳郡高平（今山东邹城西南）人。东汉末年哲学家、政论家。仲长统从小聪颖好学，博览群书，长于文辞。二十余岁时，便游学青、徐、并、冀州之间。仲长统才华过人，但性卓异、豪爽，洒脱不拘，敢直言，不矜小节，默语无常，时人称为狂生。凡州郡召他为官，都称疾不就。
实践要点
榜上无名后怎么办？左宗棠没有一蹶不振或恨恨不已，而是平静地向夫人表明绝意仕进、回乡务农和诗书唱和的意愿，想专注于自己喜欢做的事情，甚至一反流俗地认为读书人朝思暮想的金榜题名是“道旁苦李”。若无贤内助周夫人的通情达理，左宗棠不会有这么豁达的胸襟。可见，家人对落榜者或失意者的理解与支持，是多么重要而宝贵的力量。