伊川先生①云：“豺獭皆知报本②，士大夫乃忽此，厚于奉养而薄于先祖，奚可哉？”③甘泉先生④曰：“祭，继养⑤也。祖父母亡而子孙继养不逮，故为春秋忌祭以继其养。然祖考⑥之神，尤有甚于祖考之存时。故七日戒、三日斋，方望其来格⑦。不然，虽丰牲不享也。”⑧观二先生之言如此，祭其可忽哉？古礼久不行，今自我复之。每遇祭，前十日，即迁坐静所，不饮酒茹荤，为散斋⑨七日。又夙夜丕显⑩，不言不笑，专精聚神，为致斋三日。有客至门，仆辈以诚告之。族人愿行此者，相与共为此追远之诚，亦养德之要。吾儿务遵行之，传之世世，勿视为迂也。祭之日，尤须竭诚尽慎，事事如礼，勿盱视，忽怠荒。我在宝坻，每祭必尽诚，祷无不验。天人相与之际，亦微矣哉！
┃ 今译 ┃
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伊川先生说：“像豺獭这样的小动物都知道祭祀以报答生命的本源，而士大夫却忽视这一点，只注重奉养家人，而在祭祀祖先方面做得很不够，这怎么可以呢？”湛若水先生说：“祭，就是继亲之志，养亲之体。祖父母去世而子孙们无法继续孝养，所以在春秋之际通过祭祀来继承他们的遗志，完成对他们的孝养。对待祖辈的神灵，甚至要比他们活着的时候还要钦敬。所以在祭祀之前要严格地进行七日之戒和三日之斋，这样才有望他们神灵的到来。不然的话，即便有丰厚的牺牲祭品，也不会来享用的。”两位先生的话都是如此，所以怎么可以轻视祭祀呢？古代的礼仪已经很久没有实行了，现在从我辈开始恢复。每到祭祀，十天前就开始到僻静的房间打坐，不喝酒吃荤，进行七天的散斋。接着日夜修养德业，不言谈玩笑，聚精会神，正式斋戒三天。如果有客人登门，仆从们都以实情相告。如果族人中有愿意如此祭祀的，那么就一起来体验慎终追远的至诚之心，这也是修养道德的关键。我的孩子一定要照此遵守执行，并世世代代传递下去，不要把这当做迂腐的事情。祭祀之日，尤其需要竭尽真诚和谨慎之事，每一件事都要依礼而行，不能张目直视对方，也不要表现出懒懒散散的样子。我在宝坻任职的时候，每次祭祀都是竭尽真诚，所祈祷的愿望没有不实现的。天人感应之事，真是微妙难言啊！
┃ 简注 ┃
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① 伊川先生：北宋大儒程颐（1033—1107），字正叔，河南府伊川县（今嵩县田湖镇程村）人，故世称“伊川先生”。与其兄程颢同学于周敦颐，共创“洛学”，为理学奠定了基础，世称“二程”。
② 豺獭皆知报本：豺祭和獭（音tà）祭。豺在深秋时杀兽以备冬粮，陈于四周，有似人之陈物而祭，故称。《吕氏春秋·季秋》：“菊有黄华，豺则祭兽戮禽。”高诱注：“（豺）于是月杀兽，四围陈之，世所谓祭兽。”獭祭，又叫作獭祭鱼。《礼记·月令》：“东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼。”獭是一种两栖动物，经常将所捕到的鱼排列在岸上，在古人看来，这情形很像是陈列祭祀的供品。所以就称之为獭祭鱼或獭祭。宋代诗人林同《禽兽昆虫之孝十首·豺獭》：“曾闻豺祭兽，还见獭陈鱼。人苟不知祭，能如豺獭乎。”
③ 豺獭皆知报本……奚可哉：引自《二程遗书·伊川先生语四》。原文作：“且如豺獭皆知报本，今士大夫家多忽此，厚于奉养而薄于祖先，甚不可也。”
④ 甘泉先生：明代儒者湛若水（1466～1560），字元明，号甘泉，增城（今广州市增城区）人。
⑤ 继养：继亲之志，养亲之体，谓尽孝道。班固《白虎通·爵》：“《王制》曰：葬从死者，祭从生者，所以追孝继养也。”（葬礼要顺从死者的意愿，祭祀要顺应生者的便利，这样才利于慎终追远，孝亲继养。）
⑥ 祖考：祖辈。
⑦ 来格：来临，到来。
⑧ 祭，继养也……虽丰牲不享也：见于《甘泉湛氏家训·明祭礼章第十六》：“古人谓祭，继养也。盖祖父母、父母已逝而子孙之养不逮，故为春秋忌祭以继其养。然祖考之神不可亵，尤有甚于祖考之存时，而子孙孝敬之心，尤宜切于祖考之存时，故七日戒、三日斋，乃见其所为。斋者，起孝起敬，如此方望祖考来格，不然则虽有丰牲之祭，神不飨矣。”此处较原文俭省。
⑨ 散斋：周制，凡行祭祀礼前，王亲戒百官及族人，散斋七日，即七日内不御、不乐、不吊。
⑩ 夙夜丕显：早晚都思考如何光大自己的德业，形容勤劳辛苦。夙（音sù）夜，早晚，朝夕。《诗经·召南·采蘩》：“被之僮僮，夙夜在公。”丕，音pī，大。显，显扬，光大。《尚书·太甲》：“先王昧爽丕显，坐以待旦。”
致斋：行斋戒之礼。
追远：出自《论语·学而》：“曾子曰：‘慎终追远，民德归厚矣。’”（曾子说：“谨慎送终，追念祖德，民众的德行就归于淳厚了。”）
勿盱视，忽怠荒：盱（音xū）视，张目直视。怠荒，懒惰放荡。《礼记·曲礼上》：“毋侧听，毋噭应，毋淫视，毋怠荒。”孔颖达疏：“毋淫视者，淫谓流移也。目当直瞻视，不得流动邪眄也。” 郑玄注：“怠荒，放散身体也。” 孔颖达疏：“谓身体放纵，不自拘敛也。”
我在宝坻：宝坻（音dǐ），今天津市宝坻区。袁了凡在宝坻做过县令。
天人相与之际：即中国传统文化的“天人合一”“天人感应”之说。汉武帝元光元年（前134年），董仲舒在《举贤良对策》中系统地表述了“天人感应”学说，认为，“道之大原出于天”，“观天人相与之际，甚可畏也。国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之；不知自省，又出怪异以警惧之；尚不知变，而伤败乃至。以此见天心之仁爱人君而欲止其乱也”，自然、人事都受制于天命，因此应该做到天人和谐。
每岁春秋二祭，皆用仲月①，卜日行事。祭之日，夙兴②，具衣冠③，谒祠④祝⑤过，遂以次奉神主⑥于正寝⑦。其仪一遵朱子《家礼》⑧。始祖南向，二昭西向，二穆东向，每世一席。附位列于后，食品半之。上昭穆⑨相向，不正相对。下昭穆各稍后，两向，亦不正对。易世但以上下为尊卑，不以尊卑为昭穆。俗节各就家庙行之。时物虽微必献，未献，子孙不得先尝。
┃ 今译 ┃
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每年春秋两次祭祀，都是每季的第二个月，即农历的二月和八月，占卜择定日子举行。祭祀当日，早早起来，将衣冠穿戴整齐，到宗祠告神祈福后，于是按照次序将先辈的牌位摆放在正屋。这个仪式全部遵照朱子《家礼》。始祖的牌位面向正南摆放，二世祖、四世祖牌位面向西摆放，三世祖、五世祖牌位面向东摆放，每世一席。其余附加的位置列在后面，祭品减半。居上的昭穆牌位相向摆放，但不能完全正对着。居下的昭穆牌位要稍微向后摆放，也是向着两个方向，不能完全相对。不同的世代的牌位，只以上下为尊卑，不以尊卑为昭穆。一般的节日各自在家庙举行就可以了。应时的新鲜食物虽然微不足道，也必须先献祭，在献祭之前，子孙不能先行品尝。
┃ 简注 ┃
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① 仲月：每个季度的第二个月。
② 夙兴：早起。
③ 具衣冠：将衣冠穿戴整齐。
④ 谒祠：谒音yè，到，拜见。到宗祠参拜。
⑤ 祝：祷告，向鬼神求福。
⑥ 神主：古时为已死的君主诸侯做的牌位，用木或石制成。后世民间也立神主以祭祀死者，用木制成，当中写死者名讳，旁题主祀者的姓名。
⑦ 正寝：指房屋的正厅或正屋。
⑧ 其仪一遵朱子《家礼》：参见朱熹《家礼》卷五“祭礼”。
⑨ 昭穆：指一种区分亲疏贵贱的宗庙制度。庙制规定，天子立七庙，诸侯立五庙，大夫立三庙，士立一庙，庶人无庙。延伸到民间，祠堂神主牌的摆放次序也就是昭穆制度，如：始祖居中，左昭右穆。父居左为昭，子居右为穆。一世为昭，二世为穆；三世为昭，四世为穆；五世为昭，六世为穆。单数世为昭，双数世为穆；先世为昭，后世为穆；长为昭，幼为穆；嫡为昭，庶为穆。
┃ 实践要点 ┃
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“祭者，所以追养继孝也。”（《礼记·祭统》），本章所谓的“报本”，表现为对祭祀的重视，实际是一种孝行的表现，因而也可以将“报本”延展到其他的尽孝的行为。
“国之大事，在祀与戎”（《左传·成公十三年》），“礼有五经，莫重于祭”（《礼记·祭统》），在中国古代，祭礼无疑是诸礼之中最为重要的一种。天子祭天，百姓祭祖，所谓“敬天法祖”的祭礼，其根本目的在于“报本反始”。因而，祭祀的作用和意义，大致有三：其一是身份认同（即“报本反始”），通过一定的礼仪形式来追根溯源，慎终追远，在向先祖致敬的同时，也对自身的身份进行确认，从而对个人的责任和使命有更深层次的认同和驱动；其二是祈福禳灾，通过祈告上天和先祖来获取庇佑，并禳除灾祸；其三是传承教化，通过祭祀礼仪中诚敬的态度和严谨的形式，来感召和激励族人，从而起到传承和教化的作用。
祭祀的实质是与先祖在精神层面的沟通，因而诚敬是贯穿祭礼的主线，不徒具形式而又非常注重细节。本章所述内容较为简略，但仍以俭省的文字展现了祭祀的实质。同时，我们也可以看到，古代的礼仪制度虽然十分繁复，但于当前已经大量流失，其主要原因或正在于礼仪形式应因时而变，因势而变。因此在实践过程中，应辩证地看待残存的礼仪形式，而又能切实地掌握祭祀的内核，具体做到以下几点：
一、祭祀是一个完整的过程，其前期的准备也同样重要。本章所依古礼进行的“七日戒”“三日斋”，实际上正是古人为祭祀所作的准备，在此预备过程中，要对日常世俗的生活行为和环境进行隔离，而逐渐进入一种诚敬的状态，实则是完整的祭祀礼仪中的一个重要组成部分，不可或缺，因而应该足够重视。
二、祭祀主敬，致祭时，要至敬至爱，全身心投入，才能感格祖先神明，正所谓“致爱则存，致悫则著”。《礼记·祭义》云：
祭之日，入室，僾然必有见乎其位；周还出户，肃然必有闻乎其容声；出户而听，忾然必有闻乎其叹息之声。是故先王之孝也，色不忘乎目，声不绝乎耳，心志嗜欲不忘乎心。致爱则存，致悫则著。著存不忘乎心，夫安得不敬乎？
到了祭祀那天，进入庙堂就仿佛看到了去世的亲人在神位上；祭祀结束转身出门，肃然起敬地听到了亲人的动静；出门倾听，又哀愁地听到了亲人的叹息之声。所以先王对先祖的孝就是，先祖的容貌总在眼前不会忘记，先祖的声音总在耳边不会断绝，先祖的志愿喜好也会铭记在心。因为至爱而心怀他们的音容笑貌，因为至诚而感到他们如在眼前。存于心而见于前，念念不忘，这哪里还有不尊敬的呢？
只有全身心地投入，“忾闻”而“僾见”，才算是达到祭祀的目的，亦即再现与先祖的精神联系，并使自身从中受到感召和激励。
三、遵从必要的礼节形式，以承载礼的核心内涵。礼仪形式是礼制依存的基础，尽管我们已经无从理解其具体内涵，或者与当前生活严重脱节，但是仍然要有所保留，并予以遵从。《论语·八佾》记录了这样一个故事：
子贡欲去告朔之饩羊。子曰：“赐也！尔爱其羊，我爱其礼。”
古时候，天子在十二月份颁布来年的历书给诸侯，诸侯接受历书后，将其珍藏于祖庙。每月初一，都要用杀一只活羊来祭告祖庙，请示上天并按照历书行事。鲁国自从鲁文公开始就不举行告朔之礼，但是专事祭祀的官员还是按照惯例进献活羊，所以子贡认为这种礼节徒具形式而建议免除。孔子就告诉他：告朔之礼虽然遭到了废弃，但是进行活羊祭献的形式尚且存在。这个形式存在，而根据它来进行求证，仍然可以有希望恢复古礼；但如果连这只羊也不要了，那么告朔之礼就彻底消亡，再也看不见了，而其代表的敬天祭祖的精神也可能会归于湮灭。
因此，一定的礼仪形式对于礼仪的核心意义具有载体的作用，尽管不能完全理解，也应当以一种诚敬的心理予以适度地保留。
四、化用日常，行切身之孝。孝是切身实行的行为，并不依赖于外物，其最终指向是生者自身，而自身也是孝行的一部分，报本的“硬指标”。《礼记·祭义》云：“父母全而生之，子全而归之，可谓孝矣。不亏其体，不辱其身，可谓全矣。”《孝经·开宗明义》云：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”人的身体四肢、毛发皮肤，都是来自父母，不敢有所损伤，保全身体以归还父母，才能称得上孝道，才是孝的开始。修养自身，推行道义，有所建树，显扬名声于后世，以彰显父母的养育之恩，这是孝的归宿。