古人论书，大要有二。最难得者韵，最不可犯者俗，如唐之苏灵芝，当时与颜、柳、欧阳并称，号为四家，后人且以俗书目之。推其究竟，何以为俗，何以为不俗，亦无方法，以解剖之。清刘熙载《论书》有曰：凡论书气，以士气为上，若妇气、兵气、村气、市气、匠气、腐气、伧气、俳气、江湖气、门客气、酒肉气、蔬气，皆士之所弃也。此论一出，俗与不俗之剖解，即可了然，学书者，当先守此为定律，至刘熙载所谓士气，质言之，即所谓有书卷气，有金石气而已。
学书者，第一宜养心性。古人评书，尝曰字如其人，盖人之心性，往往于作书时，自然流露。宋王安石，生平不能端书，时若匆遽成之，论者讥其性躁。此在执笔申纸之时，即须澄定神智，使躁妄之念，不致发生，习惯即成自然，是学书与心性，两有益矣。
临摹碑帖，为学书者必经之阶级，不可专求古人所写点画，一意摹效，尤当体会古人之性情。昔人谓王羲之所书《曹娥碑》，有孝子慈孙气象，颜真卿所书《家庙碑》，有衣冠雍穆气象，此在学书者，有以喻之。昔人又谓贤哲之书温醇，骏雄之书沉毅，畸士之书历落，才子之书秀颖，此论亦极有见。能明于此，其于临摹碑帖，事半而功倍矣。
骨力形势，此四者，书家所并重。唐太宗论书，曾云求其骨力，而形势自生，是骨力为尤重。惟四者之外，诚须有气以贯注之，昔曾国藩论文，以阳刚阴柔，为古文四象，书亦如之。奇拔雄健，阳刚也。沉着宽博，阴柔也。二气并备，书始可成。要之守以恒心，方能先讲骨力，再讲形势，而下笔之始，以迄竟幅，皆有气以为贯注，则学书得其要矣。
学书尤当辨体，正书以及行草，能参以篆、隶笔法，则为近古。若篆、隶中，参以正书笔法，则大误矣。就字形而论，有内抱外抱之辨，在篆、隶之笔法，尤为明确。如上下二横，左右两竖，其有若弓之背向外弦向内者，内抱也；背向内弦向外者，外抱也。篆不全用内抱之笔法，而内抱为多；隶之笔法，则全用外抱，此又篆隶笔法之宜知者。又写大篆时，不可杂以小篆，写小篆时，不可涉及许氏《说文》所无之字。即曰通假，亦须于古有本，此亦辨体之扼要语也。
学书之初，首宜求其平正，前于字之结体及运用，已屡言其方法，实多本于古人。孙过庭《书谱》有曰：初学分布，但求平正；既知平正，务追险绝；既能险绝，复归平正。标考所论，始终不能逾越平正之规范，盖古人即作行草，亦皆各有规范。若以欹侧为姿媚，是俗书也。
学书不可或作或辍，又不可用力纷杂。古人学书，为力之勤，有非今人所及，故古人工书者，多于今人。昔贤有言：每日习五十字，积四年之功，可得七万字，以求学时代而计，四年之日力，人皆有之，然如今日临一碑，明日摹一帖，则亦非计，今当亟知作辍之不可，又当知用力纷杂，终于无成，则得学书之涂径矣。
近今学子，又多作书求速之弊。此在学书时代，大非所宜。尝闻古人作书之最速者，元之赵孟，可每日写一万字，其同时之康里，可每日写三万字，虽后皆以善书名，然其信笔不经意处，人多病之，此亦初学书者，宜引以为戒也。