兔毫制笔，历代都有记载，吴旦生辑《历代诗话》记：“白乐天鸡距笔赋，足之健兮有鸡足，毛之健兮有兔毛……象彼足距，曲尽其妙。”又：“苏子瞻答文与可诗，为爱鹅溪白茧光，扫残鸡距紫毫芒。”南宋陈樽撰《负暄野录》说：“韩昌黎为毛颖传，是知笔以兔颖为正，南兔毫短而软，北兔毫长而劲，生背领者白如霜毫，作笔绝有力，然纯用北兔毫，虽健而耐久，其失也不婉，南毫虽入手易熟，其失也弱而易乏，善为笔者，北毫束心，南毫为副，斯能兼尽其美。”北兔毫长，劲锐富弹性，具有制笔的优越性能，姜白石《续书谱》说：“笔欲锋长劲而圆，按之则曲，舍之则劲，世俗谓之回性。”陈和姜是南宋同时人，迄南宋还是重兔毫，可见兔毫劲健，为历代书法家的传统，现在一般喜用硬性笔，就由于硬笔利于操纵吧。
《法书要录》记锋齐腰健的白兔大管丰毛，却又记写《兰亭序》用茧纸鼠须，《笔经》《笔论》记蔡张钟韦精制鼠须笔，这两篇文是伪托，真实性使人怀疑。到宋代欧阳修为蔡襄写《集古录序》，用鼠须笔做润笔；送元甫诗，赠之以宣城鼠须之管；又苏轼写《宝月塔铭》用鼠须笔，称为一代之选；黄鲁直诗：“宣城变样尊鸡距，诸葛名家捋鼠须。”可见鼠须为书家所重。这鼠须究是什么兽类的毛？据宋人陆佃著《埤雅》说：“鼬鼠，俗谓之鼠狼，一名鼪，今粟鼠似之，苍黑而小，取其毫于尾，可以制笔，世所谓鼠须粟尾者也，其锋乃健于兔。”这鼠狼一类的尾毫，比兔脊毛还要刚劲，毫劲的弹性特强，制笔就更利于控制，历代书家推崇宣扬是有一定的理由的。现在你买鼠须笔，可能不知道，如问狼毫笔，就无人不知了。笔名有狼毫、粟尾、冬狼毫等，都是鼠狼的毫毛。只在制笔的形式、精粗有所不同，和没有鼠须笔的名称而已。清初王阮亭误认鼠须笔是貂鼠毛制的，经人仿制成笔，全不能如人意而成字。
书法艺术具有各时代的特色，表现出的字形，就在运笔渡墨入纸，关键问题是运笔，笔是重要枢纽，笔的精粗美恶，影响到运的工作。心手相应指运笔的技术成熟。书家极喜谈论笔法，却易忽略甚至忘记运用的笔，笔的好坏，实际能影响这笔所表现的法，两者关系，至为密切。
晋和南北朝是书法完备的时期，也是兔毫鼠须并用的阶段，束心二毫、鸡距短锋，只笔型不同。笔的制作形式确能影响笔的运用，即是影响笔法的表现，硬笔弹性强，按笔稍顿，笔毫容易曲而散，拔笔轻提，笔毫容易直而聚，由这提顿，运笔回旋转折，字体显露。软笔缺乏弹性，顿笔易曲不散，提笔不直也不聚，笔画只能粗细浑圆，变化不多。硬笔容易控制，又易现笔姿。软笔不利操纵，且多臃肿。但过于刚硬，又产生干枯的弊病。
记得有两句话，晋人写字用理，唐人写字用法。字理不能臆造，创法须由传统做基础，唐代承袭前代书体，又能自出机杼，创制新意，楷书为一代之冠，行草开宋代之源，显出导源晋人自立法度的特色。《负暄野录》中有段记载：“褚遂良尝问虞世南，吾书孰与欧阳询？虞曰，询书不择笔纸，皆得如志，君岂得此。又裴行俭曰，褚遂良非精笔佳墨，未尝辄书，不择笔墨而妍捷者，余与虞世南耳。”欧阳询善制狸心笔，兔毫为副，刚劲耐书，父子都守着这个秘传。欧氏不择笔说，已不相符。虞书不择笔，还未见其他的记载。虞是精通右军笔法的，只从《庙堂碑》的拓本看，秀润圆劲，神采雍容，极得右军的笔意，所以书成刻石，唐太宗给他右军会稽内史印的宠荣。翁方纲评为唐楷上品第一，体会不出他用的不是精笔，所谓不择笔，也许指次笔可以写字。褚氏非散卓笔不书，散卓即笔毫不分心副、内外一致的笔。这比束心笔运用起来更自如些。
唐时制笔中心宣城诸葛氏，几代人都擅制散卓笔。还有白乐天和元稹同去应试，用短毫锐锋笔，名毫锥，也许是鸡距笔的别名。唐时士子考试，应制的书法，力求工整合度，毫锥鸡距正是利器。孙过庭、李邕、张旭、怀素的行草书，笔势奔放，颜真卿笔势雄奇，徐浩用笔畅达，拿这几位的字形看，笔墨恣肆放纵，决不是拘谨像束心、鸡距笔能见功夫的。至陆柬之、彦远叔侄学虞书，薛稷兄弟和王敬客等传褚法，用笔当是相同。柳诚悬时代较晚，用笔劲健，明白提出鸡距笔锋短促，过于刚硬，专用宣城诸葛制长锋笔，锋长而润，含墨又多，运用便利。
综计唐代书家，明白提出用笔意见的，有褚氏散卓笔、欧式狸心兔副笔、柳氏长锋笔，其他诸人虽不见记载用笔，但从书法表现的墨迹和在拓本上的笔姿，很可理解所用的笔，如颜真卿的《告身帖》《祭侄稿》墨迹，极容易看出用笔锋健劲、笔毫饱满的笔型。至怀素《苦笋帖》《自叙帖》墨迹，更能看出柱齐锋刚的笔型，即是书论家常常提说的腰齐锋锐笔。这两种笔型不同，和散卓狸心有区别是同样的。欧书险劲，褚书遒丽多带隶意，笔法来源固然多，褚的笔意是敛劲气于秀润，两家笔姿完全可以体会。狸心刚劲，散卓刚柔互济，从笔型看字形，是完全可能的。草书必定要用长毫，才有利于纵舍。这见于《法书要录》，实际上自己也可以体会。散卓长毫，褚、柳二公似不能专美；只宣城诸葛父子擅长的，是极为精细的作品。由唐代书法楷体行草，很可理会唐时制笔，是沿两晋南北代向前发展的。