这部书是我近两年在武汉大学中文系讲授中国新文学史一课的讲稿。它是在这样的情况下面被写成的。我的理论水平很低，手边的史料甚感不够，而教学任务又很紧迫，因此，它的科学性和战斗性显得薄弱，甚至很多地方存在着错误，都是不可避免的事实。今天广大读者迫切需要一部正确的完整的阐述新文学发展历史的书，这部浅陋的稿子自然不能满足读者的要求。把它印出来的意思，仅仅是想给读者提供一点了解我国社会主义现实主义文学发生和发展的历史的参考资料，并争取读者和文艺界同志们的批评和指正。
本书叙述的，是自五四运动时期起到中华人民共和国成立前这三十年的文学历史。在我们共和国成立以后，我国文学继续遵循着毛主席指示的伟大的正确的文艺方针，在新的社会基础上又产生了显著而巨大的变化，取得了新的发展和成就。我原来也打算叙述一下这一新的历史时期的文学概况，但因为教学工作较忙，而史料的钩稽整理又颇需时日，所以这一部分工作，只好俟诸异日了。
感谢伟大的党这几年给予我的教育，使我在边教边学的情况下，能够尝试着从事于我国新文学发展历史的叙述。这是一件与我的能力很不相称的工作，但我在进行它的时候，也深深地感到自己逐渐有所改造和提高。我们的祖国正在一日千里飞跃地前进着，而我的蠕缓的脚步是多么地赶不上祖国的需要啊。
在这部书的写作过程中，承许多同志给予恳挚的关怀和指正，使它避免了某些比较显著的缺点，同时也成为了对我个人的有力的鞭策和鼓舞，谨在此致以衷心的感谢！
一九五五年七月十二日改竟记。