漢承秦火之後，周文久墜，楚豔方蘦。立國之初，王伯並用。大抵政承秦制，文尚楚風。故辭賦之士，蔚然雲起。彦和所謂循流而作，勢固宜矣。
劉勰《文心雕龍·詮賦》：“漢初詞人，循流而作，陸賈扣其端，賈誼振其緒，枚、馬同其風，王、揚騁其勢，皋、朔已下，品物畢圖。繁積於宣時，校閲於成世。進御之賦，千有餘首。討其源流，信興楚而盛漢矣。”
雖然，探其本源，厥有二故：一者裁抑游説之習，使縱横之士折入辭賦也。觀高祖之論侯公，慢酈生，駡陸賈，固猶韓非、李斯之志也；
司馬遷《史記·項羽本紀》：“漢遣陸賈説項王，請太公，項王弗聽。漢王復使侯公往説項王，項王乃與漢約，中分天下，割鴻溝以西者爲漢，鴻溝而東者爲楚，項王許之，即歸漢王父母妻子，軍中皆呼萬歲。漢王乃封侯公爲平國君，匿弗肯復見，曰：‘此天下辯士，所居傾國，故號爲平國君。’”
又《酈生傳》：“沛公麾下騎士，適酈生里中子也。沛公時時問邑中賢士豪俊。騎士歸，酈生見謂之曰：吾聞沛公慢而易人，多大略，此真吾所願從游。莫爲我先之！若見沛公，謂曰：臣里中有酈生，年六十餘，長八尺，人皆謂之狂生。生自謂我非狂生。騎士曰：沛公不好儒，諸客冠儒冠來者，沛公輒解其冠溲溺其中。與人言，常大駡，未可以儒生説也。酈生曰：第言之。騎士從容言如酈生所誡者。沛公至高陽傳舍，使人召酈生。酈生至，入謁。沛公方倨牀，使兩女子洗足而見酈生。”
又《陸賈傳》：“陸生時時前説稱詩書。高帝駡之曰：乃公居馬上而得之，安事詩書？”
而武帝之詔嚴助，
班固《漢書·嚴助傳》：“上問所欲。對曰：願爲會稽太守。於是拜爲會稽太守。數年不聞問。賜書曰：制詔會稽太守，君厭承明之廬，勞侍從之事，懷故土，出爲郡吏。會稽東接於海，南近諸越，北枕大江，間者闊焉久不聞問。具以春秋對，毋以蘇秦縱横。助恐，上書謝。”
按嚴助曾南説南越王，又與淮南相結。而會稽與淮南近，助獨求其地，故詔書詰責之，而助亦恐懼，其後卒以交私諸侯棄市。蓋統一之朝，自不容長短馳説也。
衛綰之論賢良，
班固《漢書·武帝本紀》：“建元元年冬十月，詔丞相、御史、列侯、中二千石、二千石、諸侯相舉賢良方正直言極諫之士。丞相綰奏，所舉賢良或治申、商、韓非、蘇秦、張儀之言，亂國政，請皆罷。奏可。”
尤爲深切著明。蓋修短之説，自不容於一統之朝也。然西京辭人，自陸賈以降，大多襲戰國之餘習，學百家之雜言，固縱横馳説之士也。
按史稱陸賈名爲有口辯士，居左右，常使諸侯。賈誼頗通百家之書，其欲試屬國，施五弭三表以繫單于，亦縱横之意也。東方朔上書陳農戰彊國之計，其言專商鞅、韓非之語，指意放蕩，頗復詼諧。司馬相如從游説之士齊人鄒陽、淮陰枚乘、吴嚴忌夫子之徒，相如見而悦之，因病免，客游梁。於此可見漢初辭人之學術風尚矣。
漢志賦區四種，實齋未詳其義例。
章學誠《校讎通義》：“詩賦一略，區爲五種。而每種之後，更無叙論。不知劉、班之所遺邪？抑流傳之脱簡邪？今觀屈原賦二十五篇以下，共二十家爲一種；陸賈賦三篇以下，共二十一家爲一種；孫卿賦十篇以下，共二十五家爲一種。名稱相同，而區種有别，當日必有其義例。今諸家之賦，十逸八九，而叙論之説，闕焉無聞。非著録之遺憾歟？”
近世太炎章氏嘗求其故，以爲屈原言情，孫卿效物，陸賈以下，蓋縱横之變也。然《漢志》儒家首冠陸賈，後列莊助，則又何説？而嚴忌、鄒陽，《漢》《史》同稱説士。志列鄒書於縱横，綴嚴賦於屈後，亦非可解。大抵縱横入賦，乃漢世之風會，固源於詩教之流變，亦本於六義之附庸。四家區分，未必在此。
章炳麟《國故論衡·辨詩》：“七略次賦爲四家，一曰屈原賦，二曰陸賈賦，三曰孫卿賦，四曰雜賦。屈原言情，孫卿效物，陸賈賦不可見，其屬有朱建、嚴助、朱買臣諸家，蓋縱横之變也。”
按章氏《辨詩篇》又曰：“雖然，縱横者，賦之本。古者誦詩三百，足以專對。七國之際，行人胥附，折衝於尊俎間。其説恢張譎宇，紬繹無窮，解散賦體，易人心志。魚豢稱魯連、鄒陽之徒，援譬引類，以解締結，誠文辯之隽也。武帝以後，宗室削弱，藩臣無邦交之禮，縱横既黜，然後退爲賦家。”則亦覺前之區分，未必允當，故又爲此通貫之論也。
又按張惠言《七十家賦鈔序》，謂屈賦出於風雅，荀賦源於禮經。於賦家流别，論之至精。屈、荀分家，或即因此。然屈子本人，即合從一派，未可專以縱横屬陸賈諸家。大抵漢人效騷之賦，七略即繫之屈原後，亦猶集楚辭之意歟？且漢賦出於楚騷，而益加恢宏，豈非以賦之爲體，本分形於風雅，同氣於六藝。楚人已大啟塗軌，後世遵循較易耶？
二者帝王好尚之篤，故侍從之臣皆長文學也。高祖以武定亂，未遑修文；文景崇尚虚無，不喜辭賦。是以雖陸賈奏書，
班固《漢書·陸賈傳》：“高帝謂賈曰：試爲我著秦所以失天下，吾所以得之者，及古成敗之國。賈凡著十二篇。每奏一篇，高帝未嘗不稱善，左右呼萬歲，稱其書曰《新語》。”
賈誼進策。
按賈誼有《陳政事疏》、《論積貯》、《請封建子弟》、《諫封淮南四子》等疏。班固《賈誼傳·贊》曰：“劉向稱賈誼言三代與秦治亂之意，其論甚美，通達國體，雖古之伊、管，未能遠過也。”
晁錯陳事。
按晁錯有《言兵事》、《論守邊備塞》、《論募民徙塞下》、《論貴粟》等疏。史稱其學申、商刑名於軹張恢生所。班固《晁錯傳·贊》，謂晁錯鋭於爲國，遠慮而不見身害。
賈山上言。
班固《漢書·賈山傳》：“孝文時言治亂之道，借秦爲諭。名曰《至言》。”
采壯辭高，名聲籍甚，大抵皆指切時事之言，不以辭賦見重也。
按《漢志》陸賈有賦三篇，今亡；賈誼有賦七篇，今存者，王應麟考證曰：《惜誓》、《弔屈原》、《鵩賦》。《古文苑》有《旱雲賦》。朱建有賦二篇，今亡。三子生於漢初，皆因沿楚風而作，兼有戰代縱横之意，非關時主好尚也。
論漢代辭賦之盛，侯國則有吴、梁、淮南，先後媲美；
班固《漢書·鄒陽傳》：“鄒陽，齊人也。漢興諸侯王皆自治民，聘賢。吴王濞招致四方游士，陽與吴嚴忌、枚乘等俱仕吴，皆以文辯著名。”
又《梁孝王武傳》：“梁最親，有大功，又爲大國，居天下膏腴地。北界泰山，西至高陽，四十餘城，多大縣。孝王太后少子，愛之，賞賜不可勝道，於是孝王築東苑，方三百餘里，廣睢陽城七十里，大治宫室，爲複道，自宫連屬於平臺，三十餘里，得賜天子旌旗，從千乘萬騎，出稱警，入言蹕，擬於天子，招延四方豪傑，自山東游士，莫不至，齊人羊勝、公孫詭、鄒陽之屬。”
又《司馬相如傳》：“相如以訾爲郎，事孝景帝，爲武騎常侍，非其好也。會景帝不好辭賦，是時梁孝王來朝，從游説之士齊人鄒陽、淮陰枚乘、吴嚴忌夫子之徒，相如見而説之，因病免。客游梁，得與諸侯游士居，數歲，乃著子虚之賦。”
按漢初諸侯王皆好養士，蓋猶承戰代之餘風。梁以平吴之功，得封大國，寵貴尤甚。文學侍從之盛，遂極一時。《西京雜記》載孝王游於忘憂之館，集諸游士各使爲賦，枚乘爲《柳賦》，路喬如爲《鶴賦》，公孫詭爲《文鹿賦》，鄒陽爲《酒賦》，公孫乘爲《月賦》，羊勝爲《屏賦》，韓安國爲《几賦》，不成，鄒陽代作，各罰酒三升，賜枚乘、路喬如絹人五疋。此雖出於小説家言，當時文酒縱横之盛況，亦可想見矣。
按《漢志》有枚乘賦九篇，莊夫子賦二十四篇。班固自注，名忌，吴人。沈欽韓《疏證》曰，《楚辭章句》王逸云：《哀時命》者，嚴夫子之所作也。
又《淮南王安傳》：“淮南王安，爲人好書古琴，不喜弋獵狗馬馳騁。亦欲以行陰德，拊循百姓，流名譽。招致賓客方術之士數千人，作爲《内書》二十一篇，《外書》甚衆。又有《中篇》八卷，言神仙黄白之術，亦二十餘萬言。時武帝好藝文，以安屬爲諸父，辯博善爲文辭，甚尊重之。每爲報書及賜，帝召司馬相如等視草，乃遣。初安入朝，獻所作《内篇》新出，上愛秘之，使爲《離騷傳》，旦受詔，日食時上。又獻《頌德》及《長安都國頌》。”
又《伍被傳》：“伍被，楚人也。以材能稱，爲淮南中郎。是時淮南王安好術學，折節下士。招致英雋以百數，被爲冠首。”
高誘《淮南子·叙》：“初安爲人辨達，善屬文。皇帝爲從父，數上書招見。孝武皇帝甚重之，詔使爲《離騷賦》。自初受詔，日早食已，上愛而秘之。天下方術之士，多往歸焉。於是遂與蘇飛、李尚、左吴、田由、雷被、毛被、伍被、晉冒等八人，及諸儒大山、小山之徒，共講論道德，總統仁義，而著此書。”
按《漢志》有淮南王賦八十二篇，周壽昌《補注》曰：《北堂書鈔》一百三十五，《御覽》七百十二，引劉向《别録》云淮南王有《熏籠賦》，《古文苑》有《屏風賦》，又有淮南王《群臣賦》四十四篇。
王應麟《考證》曰：“楚詞《招隱士》，淮南小山之所作也。淮南王安招致賓客，客有八公之徒，分造詞賦，以類相從，或稱大山，或稱小山，如詩之有大小雅。”
王朝則自建元以後，彬彬始盛；
班固《漢書·嚴助傳》：“嚴助，會稽吴人，嚴夫子子也。或言族家子也。郡舉賢良，對策百餘人，武帝善助對，由是獨擢助爲中大夫。後得朱買臣、吾丘壽王、司馬相如、主父偃、徐樂、嚴安、東方朔、枚皋、膠倉、終軍、嚴葱奇，並在左右。”又曰：“其尤親幸者東方朔、枚皋、嚴助、吾丘壽王、司馬相如。”
又《司馬相如傳》：“蜀人楊得意爲狗監，侍上。上讀《子虚賦》而善之，曰：朕獨不得與此人同時哉！得意曰：臣邑人司馬相如自言爲此賦。上驚，乃召問相如，相如曰：有是。然此乃諸侯之事，未足觀，請爲天子游獵之賦。上令尚書給筆札。”
按《漢志》有司馬相如賦二十九篇、吾丘壽王賦十五篇，枚皋賦百二十篇，常侍莊葱奇賦十一篇、嚴助賦三十五篇、朱買臣賦三篇，又有上所自造賦二篇。撰作之富，甲於一代，即此可見風會之美矣。
降及成世，奏御之賦，千有餘篇，今雖不盡存，而繁積極矣。
班固《兩都賦序》：“武、宣之世，乃崇禮官，考文章，内設金馬石渠之署，外致樂府協律之事，以興廢繼絶，潤色鴻業。是以衆庶悦豫，福應尤盛。《白麟》、《赤雁》、《芝房》、《寶鼎》之歌，薦於郊廟。神雀、五鳳、甘露、黄龍之瑞，以爲年紀。故言語侍從之臣，若司馬相如、虞邱壽王、東方朔、枚皋、王褒、劉向之屬，朝夕論思，日月獻納。而公卿大臣御史大夫倪寬、太常孔臧、太中大夫董仲舒、宗正劉德、太子太傅蕭望之等，時時間作。或以抒下情而通諷諭，或以宣上德而盡忠孝，雍容揄揚，著於後嗣，抑亦雅頌之亞也。故孝成之世，論而録之。蓋奏御者，千有餘篇，而後大漢之文章炳焉，與三代同風。”
按《漢志》賦共七十八家，一千零四篇。去屈原、唐勒、宋玉、孫卿、秦時雜賦五家，六十四篇。西漢賦共七十三家，九百四十篇。知志所遺者尚多：如東方朔、董仲舒之作，志皆不載，是也。
嘗試求其所由，固帝王夸侈之心，有以感召；而於時天下殷實，人物豐阜，中於人心，自然閎肆而侈麗。而賦之爲物，以鋪張揚厲爲體，適足以發舒其精神，於是内外相應，心文交需，而此體之昌，遂乃籠罩千古。是知文體之興，作家之盛，其間關係，至繁且鉅，非偶然也。