一、治国平天下之道
战国时代政治社会的酝酿与文化发展的成熟，使思想界放出空前绝后的异彩。知识分子中不同学派呈现出争芳斗艳的局面。《汉书·艺文志》将战国的主要思想学派分为十家——儒、墨、道、法、阴阳、名、纵横、杂、兵、小说。各家学说虽各有侧重，有侧重于道德政治学说的，如儒家、墨家；有侧重于政治、军事之实事的，如法家、纵横家；有侧重于名辩逻辑的，如名家；道家主张“无为”，但其中心要义也还是“为治”。即使是形而上学的哲学问题的提出与探讨，也都围绕着治国平天下这一中心。这形成了这一时期学术发展的一个鲜明特点，对后来中国文化的发展有着深远影响。
二、激烈的争鸣
这里着重介绍当时传下的三篇哲学著作，代表三种不同的态度。
《庄子·天下篇》是以道家的眼光对当代各派思想的一个扼要的叙述与同情的批评，可说是中国最早的哲学著作。
《荀子·非十二子篇》是一种叙述不清的武断批评。荀子将当时的各种学说一一驳斥，认为战国混乱的原因之一是“百家异说”，要社会安定就要做到“天下无二道，圣人无两心”。这种说法，实际上就是主张封建专制政体下的思想统治。但他的批评逻辑混乱，立论过于主观，而到最后，连“贱儒”这样的侮辱字眼都用上了，可见当时争论之激烈到了失去理智的程度。
《韩非子·显学篇》站在国家的立场，专事批评势力最大的儒墨二家，附带地也显现出地位重要的法家思想的轮廓。