戴先生望，字子高，湖州德清人。倜傥有大志，初致力于考据、词章学，继从陈硕甫、宋于廷游，通知西汉经师家法，尝本刘先生《述何》、宋先生《发微》说，以《公羊》义例释《论语》，成《论语注》二十卷，其自序曰：昔者孔子自卫反鲁，始定五经。《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》是也。犹以为未备，念道既不行，当留其迹，以绍明世，于是感麟至而作《春秋》。《春秋》之书成而梦奠作矣，弟子仲弓、子游、子夏之徒共撰微言。逮至战国，七十子后学者合记所得，次为《论语》。遭秦燔书，文武道尽，《论语》亦藏壁中。汉兴，传之者有齐、古、鲁三家，文字各异，而古《论》分《尧曰》、《子张问》以下为《从政篇》，齐《论》更多《问王》、《知道》两篇，而河间《论语》有三十篇，其增益不可考。安昌侯张禹合齐、鲁两家，为之章句，名《张侯论》，篇章与鲁《论》同，无《问王》、《知道》两篇。齐《论》盖与《公羊》家言相近，是二篇者，当言素王之事，改周受命之制，与《春秋》相表里，而为禹所去，不可得见，已。后汉何劭公、郑康成皆为此经作注，而康成遗说，今犹存次相半。劭公为《公羊》大师，其本当依齐《论》，必多七十子相传大义。而孤文碎句，百不遗一，良可痛也。魏时郑冲、何晏集包咸至王肃诸家作解，至梁皇侃附以江熙等说，为之义疏，虽旧义略具，而诸家之书则因此亡佚矣，自后圣绪就湮，乡壁虚造之说不可殚究，遂使经义晦蚀，沦于异端，斯诚儒者之大耻也。望尝发愤于此，幸生旧学昌明之后，不为野言所夺，乃遂博稽众家，深善刘礼部《述何》及宋先生《发微》，以为欲求素王之业、太平之治，非宣究其说不可。顾其书皆约举，大都不列章句，辄复因其义据推广未备，依篇立注，为二十卷，皆櫽括《春秋》及五经义例，庶几先汉齐学所遗，劭公所传，世有明达君子乐道尧舜之道者，尚冀发其趣，是正违失，以俟将来。如有睹为非常异义可怪之论，缘是罪我，则固无讥焉尔。
又以颜元、李学主实用，竟湮没不彰，条其言行及师承，成《颜氏学记》十卷，其自序曰：望年十四，于敝簏得先五世祖又曾公所藏颜先生书，上题识云：康熙戊寅某月日，在桐乡，李子刚主所赠也。望读而好之，顾亟欲闻颜、李本末，出其书询诸吾友程贞履正，履正则取毗陵恽氏所撰《李先生状》示予，又得见王昆绳遗文有《颜先生传》，始惊叹，以为颜、李之学，周公孔子之道也。自陈抟、寿之流，以其私说簧鼓天下，圣学为所泊乱者五百余年，始得两先生救正之，而缘陈奋笔者至今不绝，何其蔽与？始履正亦惑于其说，既得《存学编》，慨然有开物成务之志，遂尽弃其学而学焉。既又于丁巳秋得李先生《论语》、《大学》、《中庸》传注、《传注问》及集，悉举以畀履正，然犹阙《大学辩业》、《学规纂》、《论学》及诸经传注。望于颜氏之学，虽好之，不若履正专。始得颜先生书之岁以讫丁巳中，更习为词赋家言、形声、训故、校雠之学，丁巳后得从陈方正、宋大令二先生游，始治西汉儒说，由是以窥圣人之微言，七十子之大义，益叹颜先生当旧学久湮，奋然欲追复三代教学成法，比于亲见圣人，何多让焉。故遂欲与履正条其言行及授受原流，传诸将来。不幸更丧乱，乡所得书尽毁，履正居父丧，以毁卒。每举颜、李姓氏，则人无知者。会稽赵叔，当世之方闻博学振奇人也，闻望言，焉如己忧，于京师求颜、李书不可得，则使人如博野求之，卒不可得，戊辰春，京师大姓鬻书三十乘于乔氏，乔氏以簿录遗叔，按簿而稽之则得焉，因喜过望，携书归驰，传达金陵。望既复全见颜氏书，而李氏书虽颇放失，视旧藏为备，于是卒条次为书。自易直、刚主外，昆绳、启生皆有遗书可考，惟李毅武以下无有，则记其名氏事实，为《颜、李弟子传》，附其末。书成，命曰：《颜氏学记》，凡十卷。其言忧患来世，正而不迂，质而不俗，以圣为轨，而不屑诡随于流说，其行则为孝子，为仁人。於乎，如颜氏者，可谓百世之师已。其余数君子，亦皆豪杰士也。同时越黄氏、吴顾氏，燕秦间有孙氏、李氏，皆以耆学硕德负天下重望，然于圣人之道，犹或沿流忘源，失其指归，如颜氏之摧陷廓清，比于武事，其功顾不伟哉。世乃以其不事述作，遂谓非诸公匹，则吾不知七十子之徒，与夫孟、荀、贾、董诸子，其视后儒箸书动以千百计者何如哉。语曰：淫文破典。孔子曰：天下有道，则行有枝叶；天下无道，则辞有枝叶。敢述圣者之言，用告世之知德君子。
盖先生治学，嫉视宋儒有若大敌（先生虽嫉宋学，然力崇王阳明，其诗有曰：艰危触处见经纶，周汉而还有几人。怪雨盲风江路湿，阳明古洞自生春。观此可见）。由西汉之微言，上窥三代教学成法（先生有一诗云：钜儒二百载林立，吾独倾心大小庄。亦有北方颜李学，天衢朗朗日重光。盖先生之学有二派：一为实用学，一为微言大义学，实则欲推经学而施之用也），殆师淑常州庄氏者与（先生于庄氏之书，片言只字皆珍重之，曾作《刘申受先生行状》，谓：宋先生授以先生遗书，徐徐取读之，一旦发悟于先生及宋先生书，若有神悟迥然，于吾生之晚，不获侍先生也。盖刘、宋皆庄氏之弟子）。当此时，湘军甫克金陵，公卿慕儒术者，多伪托宋学以投时尚，博声誉。先生壮罹兵厄，客游江南，其所讲肄，多与世违，一时卿士大夫虽跻先生雅才之右，及论学辄牾龉不相合，而先生特立独行，竟以此不克伸其志，常绘梦隐图以见意。
然先生非无意时事者，潜心兵农礼乐之学，晓然于民生利病所在，慨民柄之不申，嫉国政之失平，尝谓：舜禹有天下，咸与天下共之，未常以己意与其间（《论语》巍巍乎二节注文）。又谓：毁生于造恶，誉生于造好，惟验以民言，斯好恶出于公（《论语》吾之于人也谁毁谁誉章注文）。其精理粹言，一于《论语注》发其微。迨及晚年，日茹□□之痛，谓：后世兵不知学，斯盗贼夷狄甬逐于天下（注《仲伊握奇图解序》）。喜诵姜斋、亭林遗书，以发扬幽潜为己任（尝作《亭林像赞》，称为明职方，又曰：后之君子，称新朝处土，焉揆厥情）。于明儒书刊禁目者，博采旁收，只字片言，珍若拱璧（如《广阳杂记》、《熊经略奏疏》之类），谓：睹其遗物，辄悠然有故国之思（《记明地山人琴》）。尤留心明末野史，获书数十种，拟网罗散失，辑为《续明史》一书（盖以近世所辑明季史书，无一直笔，无一信史，故发愤而为此书也），惜有志未逮，仅成记蔡氏二列士数篇。盖先生眷怀胜国，有明季遗民之风，慨冠带之沈沦（《刘蕺山祠堂诗》云：冠带遂沈沦），昭阳秋之直笔（《鲁王庙诗》曰：傥法阳秋笔，书王未敢删）。尤嫉视湘军诸将帅，方□□□刺□□□，先生适居金陵，闻其报，拍案称善，目□□为英杰。呜乎，此可以观先生之志矣（先生于亭林及阎古古之集，皆别求原本以校之）。先生善谈辩，精校勘，于书工小篆，于诗工五言。惜遽陨天年，未尽厥才，卒于同治十二年，年仅三十有五。妻凌氏，无子。其所作书，尚有《管子校正》、《谪堂文集》若干卷（闻尚有《古文尚书说》，惜未成书）。
刘光汉曰：自西汉经师以经术饰吏治，致政学合一，西京以降，旧制久湮，晚近诸儒，振兹遗绪。其能特立成一家言者，一为实用学，颜习斋、李刚主启之；一为微言大义学，庄方耕、刘申受启之。然仅得汉学之一体，惟先生独窥其全。故自先生之学行，而治经之儒得以窥六艺家法，不复以章句、名物为学，凡经义晦蚀者，皆一一发其指趣，不可谓非先生学派启之也。况复明华夏之防，茹□□之悲，蛰居诵，不欲以曲学进身，亮节高风，上跻颜、李。岂若近儒诂麟经者饰大同之说，以逞其曲学阿时之技哉。
[1] 录自《左盦外集》，卷十八。