全祖望，字绍衣，号谢山，浙江宁波府鄞县人。曾祖太和，生当明季，适清兵南下，甬东遗民抗节不仕，全氏弃诸生籍者计二十四人。太和以兄子吾骐为后（即祖望王父）。又以东钱湖之童岙处，万山间人迹罕至，拟避地焉。时吾骐年十六，亦披服入山，力耕之余，清吟而已。高武部《隐学叹》曰：昔谢皋羽弃子隐遁，终身不相闻问，郑所南则无子，未若全氏之骈聚也。吾骐子书以经术、诗词教授乡里，生子祖望，相传为钱肃乐后生（董纯所作《年谱》云：有传先生为钱忠介公转生者，其详未之闻。集中有《五月十三举子诗》三首，其第二首曰：释子语轮回，闻之辄加憎。有客妄附会，谓我具宿根。琅江老督相，于我乃前身。一笑妄应之，燕说漫云云。昨闻正气堂，豫告将雏辰。在我终弗信，传之颇惊人。即此事也）。四岁就塾，即粗解诸经章句，及稍长，从同里董次欧游，与争论经史，次欧目为俊人。全氏自鼎革后，眷怀国耻，不欲以文学进身。祖望以家贫亲老，年十四补鄞县弟子员。谒学宫，至乡贤名宦诸祠，见谢三宾、张国俊主，曰：此反复卖主之乱贼，奈何污宫墙。碎其主，投诸池（谢、张皆明臣之降□者），其嫉恶若此。寻举顺天乡试，乾隆元年成进士，选庶吉士。尝忤首辅张廷玉，故散馆以知县用。祖望遂反里，不复出（祖望本无出仕志，早年宁守孙某欲荐之，上书力辞。年三十七，呈诗李黻，有自分不求五鼎食，何妨平揖大将军句。除父服，有司催赴选，作《心丧札子》呈之，盖本无意出山也。又《答梁芗林诗》曰：故人为我关情处，莫学琼山强定山。盖不欲梁氏之荐己也。后陈兆仑亦欲强之出山，望拒不从）。
全氏为浙东文献宗祖，望承之，其学渊博无涯，于书靡不穿贯。李黻见其文，叹为深宁，东发之传。查余行亦曰：绍衣之学，今之刘原父也。年甫冠，即上书方苞，争论《丧礼或问》。在翰林，与李黻共读《永乐大典》，每日各尽二十册。时开明史馆，复为书六通遗之（《年谱》云其第一、第二专论艺文一门。又谓本代之书，必略及其大意，始有系于一代之事故、典则、风会，而不仅书目。第三、第四专论表，于外蕃属国变乱，了如指掌。第五、第六专论隐佚、忠义两传，足扶宇宙之元气）。初见杨名时于京师，杨称其博，以有用之学勉之。祖望曰：以东莱、止斋之学，朱子尚讥之，何敢言博。盖浙东学派，承南雷黄氏之传，杂治经史百家，不复执一废百。鄞县万氏承之，学益昌大，若祖望之学，殆亦由万氏而私淑南雷者欤。祖望性伉直，负气忤俗，彰善绝恶，有明末节士遗风。既辟官归，贫且病，饔飧或不给，而好学益厉，人有所馈，皆峻辞。梁芗林拟特疏荐之，辞不就。祖望虽委贽本朝乎，然亮节高风，卓立人表，其心殆未尝一日忘明也。鄞故滨海，为浙东遗民所萃，流风遗俗，犹有存者。又祖望族母为张尚书苍水女，年八十余，祖望曾从之询掌故，以童岙为先人避兵地，益参考旧闻，成《沧田录》。复选《续甬上耆旧诗》，发扬幽潜，以诗存人，于桑海之变三致意焉（《年谱》云：先生四十岁，选定《李杲堂先生内稿》及《西汉节义传》、《昭武先生残集》，皆为之序。于是有意耆旧集之续，遍搜诸老遗集，而《杨氏四忠双烈合状》、《屠、董二君子合状》、《王评事状》皆成。是年秋至浮石周氏，访三和尚及立之石公诸集，又得林评事朋鹤《草堂集》二书。明年遂续选《甬上耆旧诗》，凡百六十卷，人各一传。于是桑海之变征、太平之雅集，凡为乡党所恭敬而光芒有未阐者毕出，真大有功于名教也。又案：祖望早年尝再上修南宋六陵及祠祭冬青义士帖子于郡守，亦义举也）。
迨及晚年，益留心明季遗闻，以表章节义为己任。凡明末里民之死难者，为之博考野史，旁及家乘，作为碑铭志传，缠绵恻怆，有变征之音（考先生所著《鲒亭内集》，有《陈忠贞公神道碑铭》、《钱忠介公神道第二碑铭》、《张苍水神道碑铭》、《张华亭神道碑铭》，别有《给事中董公神道表》、《锦衣徐公墓志铭》、《建宁兵备道佥事倪公坟版文》、《翰林院检讨钱公些词》、《张侍御哀词》，皆鄞人也。其余所作尤多，皆明末殉节之臣也）。又以明末巨儒若南雷、亭林、二曲、桴亭、青主，咸抗首阳高节，矢志不渝，目以新朝处士，厥情焉揆，乃各为表墓之文，以志其景仰（尝作《梨洲亭林神道碑》、《二曲窆石文》、《应潜斋先生神道碑》、《沈华甸墓志》，以及《陆桴亭》、《刘继庄传》、《阳曲傅先生事略》，皆载集中）。别有遗民佚士，苦身持力，志洁行芳，足励末俗，亦发为文章，以彰节烈之奇（如所作《蜃园先生神道表》、《鹧鸪先生神道表》、《施石农先生墓志铭》、《祁六公子墓碣》、《中条陆先生墓表》、《忍辱道人些词》、《邵得鲁先生事略》及《万贞文》、《王螺山传》是）。而顺、康之交，民罹惨酷，□德不彰，后世何观，乃据事直书，隐寓褒贬（如所记庄氏史狱是）。说者谓雍、乾以降，文网森严，偶表前朝，即膺显戮，致朝多佞臣，野无信史，其有直言无隐者，仅祖望一人（尝作《舟山宫井碑文》云：向使当时史局诸臣达之兴王，岂有不附之二后传者。奈何并此不食之泥湮没，恐后此刺修史者之多隐饰也。又作《庄太常传》，载其所作《大还词》中，有斥□□语，乃他人所不敢记者。又作《毛户部传》、《周布衣传》，载布衣所作《防秋谱》中，有更有以□□为至尊一语，亦他人所不敢引者。又作《万贞文传》，谓先生以遗民自居，方侍郎惜其不得邀日月之光，斯言大谬。余证甚多，不具引），直笔昭垂，争光日月，可谓步南、董之后尘者矣。
祖望既隐居放言（《年谱》云：先生四十二岁，至湖上为事之会，至者四十二人。又北游扬州，客马氏玲珑山馆，盖其无心出仕，已非一日矣），浙东官吏乃以细事罗织之，欲白抚臣兴大狱，抚臣常某不欲从，其事始释（《年谱》云：先生年四十一岁，宁守魏某纵一奴子入泮宫，且陈夏楚以恫喝廪保，先生移书诘之。守怒，偕巡道叶某以细事罗织先生，力求抚院兴狱，并及董浦先生。抚军常公不可，旋以《受宜堂文集》令鄞令求先生作序，其事始解）。然祖望持志不稍屈，乃作汗漫之游，往来大江南北，交其贤豪长者。尝主蕺山、端溪两书院（《年谱》云：先生四十四岁，主蕺山书院，设奠于子刘子影堂，议定从祀诸弟子。四十八岁适广东，为端溪书院山长，祀白沙以下二十有一人，乃从前所未有之钜典也），尤以介操著闻（《年谱》云：先生四十五岁，绍守仍请主蕺山讲席，固辞，盖去冬主人微失礼也。于是萧上诸余之士争先入学舍，共五百余人，旅食以待先生，终不赴。有诸生蔡某者，谓先生曰：今学者满五百人，请先生弗受太守之馈，五百人以六锱为贽，千金可立致。先生呵之曰：是何言欤。夫吾之不往，为太守之失礼也。礼岂千金所可贷乎。蔡生唯唯而退。观此一节，可以知先生之方正矣）。讲授之余，殚心撰述。尝登范氏天一阁，搜金石旧拓，编为碑目，且钞其秘书。经扬州，居马氏经堂，成《困学纪闻》三笺，又修南雷《宋元儒学案》（《年谱》云：先生四十二岁，取南雷、黄氏《宋儒学案》未成之本，编次序目，重为增定。明年二月拟刻《宋儒学案》，夏日复重修之，至秋而尽。至五十岁犹重补学案云），七校《水经注》（《年谱》云：先生四十五岁校《水经注》，又云《水经注》一书，乃先生晚年精力所注，用功最勤。案全氏所校《水经注》，似不若赵一清本之周密完善）。暇则作文自娱，以征乡邦之文献。卒于乾隆二十年，年五十有一。
祖望虽以博学闻，然观书具卓识。尝谓国家刑赏，非君主所得私。三代而后，人君日骄，奉《洪范》作威、作福二语为圣书，而帝王兢业之心绝（《经史答问》）。又谓史臣不立节烈传，所当立传者何人（见《西汉节义传序》。又所作《宋忠臣袁公祠堂碑铭》，斥《元史》于抗元之人不为立传。又谓千古之清议，夫岂一时之记载所能持。盖全氏固以持清议自任也）。复以匡时要务，在于讲学。世道夷，格言不立，甚于洪水猛兽之灾（约李二曲窆石文之语），咸为近儒所未发。尝与同里黄之传读《明夷待访录》，之传曰：是为经世之文，虽然，犹有憾。夫箕子受武王之访，不得已而应之；若以贞艰蒙难之身，存一待时之见于胸中，则麦秀之恫荒矣。作者亦偶有不察耳。祖望乃瞿然下拜，曰：是言乃南雷忠臣，亦天下万世纲常所寄。则祖望所谓宁饿死无失节者，殆亦此志也欤。祖望既卒，门人董秉纯裒其文为《鲒亭集》（有内外二集）。其所著书，尚有《经史答问》（共十卷，系答弟子之问，其中多精言）、《汉地志稽疑》及《古今通志年表》。
刘光汉曰：明社既墟，惟两浙士民日茹□□之痛，晚村讲学，庄氏修史，华周抒策，嗣庭讽诗，此犹彰彰在人耳目者。以吾所闻，秀水朱彝尊曾举鸿博而官编修，晚作《吊李陵文》以自抒怀抱，钱塘杭世骏目击□汉之失平，以言事落职。此可以觇浙人之志矣。祖望生雍、乾之间，诛奸谀于既死，发潜德之幽光，其磊落英多之节有足多者，后人以儒林目之，岂祖望之志哉。又祖望既殁，浙人承其志者，有仁和龚自珍、德清戴望，攘□之思形于言表。然祖望表章节烈之功，则固诸子所不逮也，故举其学行著于篇。
[1] 录自《左盦外集》，卷十八。