颜先生元，字易直，直隶保定府博野县人。生于明崇祯八年，幼喜读书，学神仙导引术。长知其妄，益折节为学。初好陆、王书，继从事程、朱，勇于改过，以圣人为必可师。乡里目为圣人。年既壮，渐悟宋、明学术之失，以尧、舜之道，在六府三事，周公教士以三物，孔子以四教，莫非事也，无事则道与治俱废。故正德、利用、厚生曰事，不见诸事，非德、非用、非生也。德、行、艺曰物，不征诸物，非德、非行、非艺也。故先生之学，以事物为归，不以空言立教。著《存学》、《存性》、《存治》、《存人》四编。谓古人德行由学习六艺而成，而六艺不外一礼，礼必习行而后见。后世以章句为儒，以读书纂注为功，非圣人重力行之旨也。又无极、太极、河洛、先后天之说，皆出道家，宋儒本之说《易》，推为性与天道之正传，是为参杂二氏。又谓：气质之性无恶，恶由蔽习而生。立异宋儒，不尚苟同。尝推论明制得失，著《会典大政记》，曰：如有用我，举而错之耳。又谓：天下事皆吾儒分内事，吾儒不任事，谁任事耶。其自任若此。卒于康熙四十二年，年七十。
先生虽以高隐终，然身际鼎革，目击口祸，光□之念时蓄于怀。年八岁即从吴洞霄习剑术，兼肄骑射。长从新城王介祺学兵法，旁及技击、驰射，莫不精绝。晚筑习斋，集弟子讲学，习礼、乐、射、御、书、数，兼究兵、农、水、火、工、虞。继主讲肥乡淳南书院，创立规制，设文事、武备、经史、艺能各科，从游者数十百人，远近翕然。常南游中州，张医卜肆于开封，以物色豪杰。商水李子青者，大侠也，馆先生，见先生携短刀，目曰：君善此乎？先生谢不敏，子青固请与试，先生乃折竹为刀，舞相击，数合，中子青腕，子青大惊，拜伏地曰：吾谓君学者耳，技止此乎。遂深相结。又于开封市遇一少年，貌甚伟，问其姓名，曰：朱超越千也。叩其志，不恒，沽酒与饮，半醉起舞，作歌告别。先生虽好奇乎，然天性敦笃，不愧纯孝。当清兵入畿辅，父被掠去，先生依朱翁居，为朱翁义子。朱翁卒，乃寻亲辽左，誓不得亲不反。出关数年，备历险阻。有传父在沈阳者，至则父殁，寻其墓，哭奠如初，丧礼招魂，奉主而归。以是知先生所谓力行者，诚古人所谓以躬率教者矣。
先生既殁，门人钟辑《言行》、《辟异》二录，今不存。其所存者，惟《存学》、《存性》、《存治》、《存人》四编。门人李又为先生辑《年谱》。
李先生，字刚主，别字恕谷，直隶省蠡县人。父明性，有学行，学者称为孝悫先生。时颜先生倡明实学，孝悫命先生师事之，因从学礼。又学琴于张而素，学射御于赵锡之、郭金城，问兵法于王余佑，学书于彭通，学数于刘见田，学乐于毛奇龄。年二十余为诸生，承习斋教，以学泽躬，事亲以孝闻，尤留心经世之务，成《瘳忘编》。以康熙三十九年举于乡。至京师，声誉竞起，诸公争延致之，然砥节励行，耻谒公卿。时冉永光、窦克勤设讲会，先生与焉，因历论古今升降得失之故，旁及太极、河洛图书之辨，礼、乐、兵、农之事。听者数百人，咸曰：乾坤赖此不朽矣。继鄞县万斯同讲学绍宁会馆，先生亦往，万君向众揖先生曰：此蠡李先生，负圣学正传，非予敢望。因将《大学辨业》之旨历历敷陈，曰：此质之圣人而不惑者。其见重若此。适宛平郭金汤作令桐乡，聘先生往治所，举邑以听，政教大行。及故人杨勤令富平，亦敦请先生，事以师礼，事咨而后行，百废具举。关西学者闻风集。逾年反里，谒选得知县，以母年高，改选通州学正，旋以疾苦归，迁居博野，修葺习斋学舍以收召学者，从游日众。公卿屡谋荐之，辞不就。以雍正十一年卒于家，年七十五。先生解格物、心性，多本习斋。惟论封建、郡县，语不强同。早从毛奇龄问乐，毛尝推为盖世儒者。后以论格物不合，遂斥先生为背师，并作《大学佚讲笺》以攻颜学。桐城方苞与先生交至厚，惟固信程、朱，与先生持论抵牾。后先生殁，方为作墓志，惟载先生论学始末，且谓先生因方言改师法，何其诬先生之甚耶。先生承习斋教，以著书自见，著有《小学编辨业》五卷、《大学辨业》四卷、《圣经学规纂》二卷、《论学》二卷、《周易传注》七卷、《筮考》一卷、《论语传注》二卷、《大学》、《中庸传注》各一卷、《传注问》四卷、《经说》六卷、《学礼录》四卷、《学乐录》一卷、《郊社考》一卷、《拟太平策》一卷、《恕谷文集》十三卷，皆刊行于世。学者称为恕谷先生。
刘光汉曰：自周代以来，以道为本，以艺为末，其说倡于儒家，而一二治实学者反斥为多能鄙事。致用非所学，学非所用，其所由来非一日矣。习斋生于明末，崛起幽、冀，耻托空言，于道德则尚力行，于学术则崇实用，而分科讲习，立法尤精。虽其依经立说，间失经义之真，然道、艺并崇，则固岐周之典则也。刚主继之，颜学益恢。乃后儒以经师拟之，呜呼，殆亦浅视乎刚主矣。
[1] 录自《左盦外集》，卷十八。