体性 体斥文章形状，性谓人性气有殊，缘性气之殊而所为之文异状。然性由天定，亦可以人力辅助之，是故慎于所习。此篇大旨在斯。中间较论前世文士情性，皆细觇其文辞而得之，非同影响之论。纪氏谓不必皆塙，不悟因文见人，非必视其义理之当否，须综其意言气韵而察之也。安仁《闲居》、《秋兴》，虽托词恬淡，迹其读史至司马安废书而叹，称他人之已工，恨己事之过拙，躁竞之情，露于辞表矣。心声之语，夫岂失之于此乎?原言语所以宣心，因言观人之法，虽圣哲无以易。《易》曰：将叛者其辞惭，中心疑者其辞枝，吉人之辞寡，躁人之辞多，诬善之人其辞游，失其守者其辞屈。是则以言观人，其来旧矣。惟是人情万端，文体亦多迁变，拘者或执一文而定人品，则其说又疐碍而不通。其倒植之甚，则谓名德大贤，文宜则效，神奸巨憝，文宜弃捐，是则刘歆《移让太常》，必不如茂叔《通书》、《横渠》两铭之美，而宋、明语录，其可模式等于九流之书也，是岂通论乎?唐人柳冕有言：以扬、马之才，则不知教化，以荀、陈之道，则不知文章，以孔门之教评之，皆非君子也。其说虽过，然犹愈于颂美大儒，谓道高即文美者。今谓人之贤否，不系于文之工拙，而因文实可以窥测其性情，虽非若景之附形，响之随声，而其大齐不甚相远，庶几契中之论，合于彦和因内符外之旨者欤。
才有庸俊四句 才气本之情性，学习并归陶染，括而论之，性习二者而已。
笔区云谲二语 李详云：扬雄《甘泉赋》：于是大厦云谲波诡。孟康曰：言厦屋变巧，乃为云气水波相谲诡也。
风趣刚柔，宁或改其气 风趣即风气，或称风气，或称风力，或称体气，或称风辞，或称意气，皆同一义。气有清浊，亦有刚柔，诚不可力强而致，为文者欲练其气，亦惟于用意裁篇致力而已。《风骨》篇云：深乎风者，述情必显。又云：思不环周，索莫乏气，无风之验。可知情显为风深之符，思周乃气足之证，彼舍情思而空言文气者，荡荡如系风捕景，乌可得哉?《养气》篇说乃养神气以助思理，与此气殊。
体式雅郑，鲜有反其习 体式全由研阅而得，故云鲜有反其习。
数穷八体 八体之成，兼因性习，不可指若者属辞理，若者属风趣也。又彦和之意，八体并陈，文状不同，而皆能成体，了无轻重之见存于其间。下文云：雅与奇反，奥与显殊，繁与约舛，壮与轻乖。然此处文例，未尝依其次第，故知涂辙虽异，枢机实同，略举畛封，本无轩轾也。
典雅者，镕式经诰，方轨儒门者也 义归正直，辞取雅驯，皆入此类。若班固《幽通赋》，刘歆《让太常博士》之流是也。
远奥者，馥采典文，经理玄宗者也 理致渊深，辞采微妙，皆入此类。若贾谊《赋》，李康《运命论》之流是也。
精约者，核字省句，剖析豪厘者也 断义务明，练辞务简，皆入此类。若陆机之《文赋》，范晔《后汉书》诸论之流是也。
显附者，辞直义畅，切理厌心者也 语贵丁宁，义求周浃，皆入此类。若诸葛亮《出师表》，曹冏《六代论》之类是也。
繁缛者，博喻酿采，炜烨枝派者也 辞采纷披，意义稠复，皆入此类。若枚乘《七发》，刘峻《辨命论》之流是也。
壮丽者，高论宏裁，卓跞异采者也 陈义俊伟，措辞雄瑰，皆入此类。扬雄《河东赋》，班固《典引》之流是也。
新奇者，摈古竞今，危侧趣诡者也 词必研新，意必矜创，皆入此类。潘岳《射雉赋》，颜延之《曲水诗序》之流是也。
轻靡者，浮文弱植，缥缈附俗者也 辞须蒨秀，意取柔靡，皆入此类。江淹《恨赋》，孔稚珪《北山移文》之流是也。
八体屡迁 此语甚为明。人之为文，难拘一体，非谓工为典雅者，遂不能为新奇，能为精约者，遂不能为繁缛。下文云：八体虽殊，会通合数，得其环中，则辐凑相成。此则撢本之谈，通变之术，异夫胶柱锲舟之见者矣。
功以学成 此句已下至才气之大略句，皆言学习之功，虽可自致，而情性所定，亦有大齐，故广举前文以为证。
贾生俊发 《史记·屈贾列传》：廷尉乃言贾生年少，颇通诸子百家之书。文帝召以为博士。是时贾生年二十馀，最为少，每诏令议下，诸老先生不能言，贾生尽为之对。此俊发之征。
长卿傲诞 《文选》谢惠连《秋怀诗》注引嵇康《高士传赞》曰：长卿慢世，越礼自放；犊鼻居市，不耻其状，托疾避患，蔑此卿相；乃赋《大人》，超然莫尚。此傲诞之征。
子云沉寂 《汉书·扬雄传》曰：默而好深湛之思，清静亡为，少嗜欲。此沉寂之征。
子政简易 《汉书·刘向传》曰：向为人简易，无威仪，廉靖乐道，不交接世俗。此简易之征。
孟坚雅懿 《后汉书·班固传》曰：及长，遂博贯载籍，九流百家之言，无不穷究。性宽和容众，不以才能高人。此雅懿之征。
平子淹通 《后汉书·张衡传》曰：通五经，贯六艺，虽才高于世，而无骄尚之情。常从容淡静，不好交接俗人。此淹通之征。
仲宣躁锐 《程器》篇亦曰：仲宣轻脆以躁竞。《魏志·王粲传》曰：之荆州，依刘表，表以粲貌寝而体弱通侻，不甚重也。案此彦和所本。
公幹气褊 《魏志》、《王粲传》注引《典略》载桢平视太子夫人甄氏事。谢灵运《拟邺中集诗序》曰：桢卓荦偏人。此气褊之征。
嗣宗俶傥 《魏志·王粲传》曰：籍才藻艳逸，而倜傥放荡，行己寡欲，以庄周为模则。此俶傥之征。
叔夜俊侠 《魏志·王粲传》曰：康文辞壮丽，好言老庄而尚奇任侠。注引《康别传》曰：孙登谓康曰：君性烈而才俊。此俊侠之征。
安仁轻敏 《晋书·潘岳传》曰：岳性轻躁趋世利，与石崇等谄事贾谧，每候其出，辄望尘而拜。构愍怀文，岳之辞也。此轻敏之征。
士衡矜重 《晋书·陆机传》曰：机服膺儒术，非礼不动。此矜重之征。
才气之大略 此语甚明，盖谓因文观人，亦但得其大端而已。
才有天资，学慎始习 自此已下，言性非可力致，而为学则在人。虽才性有偏，可用学习以相补救。如令所习纰缪，亦足以贼其天性，纵姿淑而无成。贵在省其所短，因其所长，加以陶染之功，庶成器服之美；若习与性乖，则勤苦而罕效，性为习误，则劬劳而鲜成，性习相资，不宜或废。求其无弊，惟有专练雅文，此定习之正术，性虽异而可共宗者也。