本書一九六九年秋先夫開始撰寫時,定名《近代中國史大綱》。及初稿完成,近七十萬言,為一般讀者閱讀,分量嫌重,為簡明起見,加以刪減,易名《近代中國簡史》。書稿完成後,一九七五年春,交由香港中文大學出版。九月香港中文大學出版委員會來函,譽本書取材豐富,態度嚴謹,建議改名為《近代中國史綱》。此時先夫已逝世一週,我在萬分悲痛中覆信同意。

先夫寫這本書稿的動機很早,而著手是在他生前的最後旅程!一九六九年春應國外友好之約來美(見作者《小記》),九月到夏威夷大學東西文化中心訪問研究,開始撰寫。不久辭去中央研究院近代史研究所所長職務,全力寫作。檀島四季如春,氣候宜人,生活安定愉快。次年夏離檀島時,書稿完成六章。一九七○年,應哈佛大學之約到康橋訪問,繼續撰寫。地處北國,氣候酷寒,冬日苦長,常患感冒。是年續成四章。一九七一年訪問紐約哥倫比亞大學東亞研究所,續撰未完成部分。

先夫來美三年,三易其地,暮年寄寓海外,相當辛苦。先夫性情積極而認真,尤重諾言,每次遷移,略作安頓,不是跑圖書館,蒐集資料,便是晨昏伏案,埋頭寫作。每一細目,參考查證,從不苟且,遇有問題,廢寢忘食,縱橫參證,直至問題圓滿解決時,喜形於色,這時我為他的喜悅也鬆一口氣;有時我也充當下手,做些謄錄整理工作,一桌二椅,對坐工作,每至深夜。

年來先夫偶感腦力減退,我勸他減少工作時間,他反對我說,時間有限,要做的事太多,希望再有十年工作時間,清理一下未完之事。可見他奮志勉圖之心,不敢一日少懈,奈何天不假年,未能了此心願!他生平處事,逆來順受,從不氣餒,雖年逾古稀,不服老、不怨天尤人,終其生站在自己的田園裡灌溉耕耘。

有時他與友好閒談,常說歷史是一門鄭重的學問,一涉偏私,貽誤後人,並說寫現代史更是著筆不易,他既無驚人之筆,更不敢妄加私見,僅能就所知道的點點滴滴,平實的寫出來,作個交代,以就正於同輩後輩。這幾句話正足以代表他的個性與治學態度。

本書初稿完成後,刪減釐訂又近年餘,最後一章定稿是在他逝世前二日。就這樣默默的對中外友好們的諾言交了卷!往事歷歷猶新,而今長空孤雁,四顧茫然!走筆淚下,謹述本書稿撰寫經過以誌哀思!還要謝謝吳章銓、亦冰峰、郭正昭三位先生在百忙中的細心清校。

還有關懷這本書稿的朋友,皆感於心,永誌不忘。

郭李心顏

一九七六年九月十四日紐約