从前学者对历史研究也颇注重，史的地位仅次于经。史部典籍繁多，最占重要地位的就是所谓的正史。正史是官修的，每逢朝代更易，新朝政府便简派一批人员（但从前并不一定是这样的），编撰上一代的全史，累积到清代，这样的史书就有二十四种之多，叫作“二十四史”，兹将“二十四史”的书名作者列下：
5.《晋书》 唐房乔等撰
7.《齐书》 梁萧子显撰
9.《陈书》 唐姚思廉撰
15.《北史》 唐李延寿撰
19.《新五代史》 宋欧阳修撰
21.《辽史》 元脱脱等撰
22.《金史》 元脱脱等撰
以上“廿四史”至明代止，共三千二百四十九卷。清代虽已过去，但官修的正史还没有完成。民国初年本来设有清史馆，由赵尔巽等主持其事，到民国十七年，编成了一部未定的史稿，共五百三十六卷，目录五卷，命名《清史稿》，曾草草付印，不久即被禁。
开明书店印行“廿五史”，系将柯劭忞所撰《新元史》加入。《新元史》于民国九年脱稿，经政府明令列入正史，内容比《元史》正确详备。
又，《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》，合称“四史”，为“廿四史”中最被人重视的一部分，过去读史者，“廿四史”不必全读，但这四史则在所必读，尤其是《史记》、《汉书》，文章优美，不仅被人当史书读，也当文学作品读。
就正史体例说，司马迁创立之，班固继承之，略加更改，以后作史者完全依样画葫芦，没有新形式，我们只须分析一下《史记》、《汉书》，便知道一切正史了。