骈体文是汉以后产生的一种特殊的文体。刘勰的《文心雕龙》以为从司马相如、扬雄以后就有了骈体文，清代李兆洛的《骈体文钞》把贾谊《过秦论》、司马迁《报任安书》、扬雄《解嘲》等都收录进去。的确，司马相如、扬雄等人的文章是用了许多平行的句子，东汉班固、蔡邕等人的文章更讲求句法的整齐，可以认为是骈体文的先河。但是上述诸家作品里的平行句法，只是为了修辞的需要，还没有形成固定的格式，不能算作一种文体。明代王志坚在《四六法海序》中说，骈体文从魏晋才开始形成，这是有道理的。南北朝是骈体文的全盛时代，这时候，骈体文成为文章的正宗。唐宋以后，骈体文的正统地位被"古文"代替了，但是仍旧有人写骈体文。
骈体文的表达方式与一般的散文有所不同。我们要培养阅读古书的能力，不能不了解骈体文，否则有些用骈体文写的名著就不能彻底读懂。在这两节通论里，我们从语言的角度来说明骈体文的构成，以便读者对骈体文的语言特点有个基本的了解。
骈体文的语言有三方面的特点：第一是语句方面的特点，即骈偶和"四六"；第二是语音方面的特点，即平仄相对；第三是用词方面的特点，即用典和藻饰。
先谈骈偶问题。
两马并驾叫做骈，两人在一起叫做偶。骈偶就是两两相对。古代宫中卫队的行列叫仗（仪仗）；仪仗是两两相对的，所以骈偶又叫对仗。骈偶、对仗都是比喻的说法。骈体文一般是用平行的两句话，两两配对，直到篇末。下面举一些骈偶的例子：
英辞润金石，高义薄云天。（沈约谢灵运传论）
高峰入云，清流见底。（陶弘景答谢中书书）
经正而后纬成，理定而后辞畅。（文心雕龙·情采）
燕歌远别，悲不自胜；楚老相逢，泣将何及。（庾信哀江南赋序）
无路请缨，等终军之弱冠；有怀投笔，慕宗悫之长风。（王勃滕王阁序）偶然也有两个以上的意思平列的，那只算是特殊的情况：
五色杂而成黼黻，五音比而成韶夏，五情发而为辞章。（文心雕龙·情采）
履端於始，则设情以位体；举正於中，则酌事以取类；归馀於终，则撮辞以举要。（文心雕龙·熔裁）
骈偶（对仗）的基本要求是句法结构的相互对称：主谓结构对主谓结构，动宾结构对动宾结构，偏正结构对偏正结构，复句对复句。古代虽没有这些语法术语，但事实上是这样做的。现在各举一些例子如下：
(1)主谓结构对主谓结构
灵运之兴会摽举，延年之体裁明密。（沈约谢灵运传论）
幽岫含云，深溪蓄翠。（吴均与顾章书）
故情者文之经，理者辞之纬。（文心雕龙·情采）
潘岳之文采，始述家风；陆机之辞赋，先陈世德。（庾信哀江南赋序）
(2)动宾结构对动宾结构
莫不寄言上德，托意玄珠。（沈约谢灵运传论）
若择源於泾渭之流，按辔於邪正之路。（文心雕龙·情采）
遂乃分裂山河，宰割天下。（庾信哀江南赋序）
披绣闼，俯雕甍。（王勃滕王阁序）
(3)偏正结构对偏正结构
子建函京之作，仲宣霸岸之篇。（沈约谢灵运传论）
粤以戊辰之年，建亥之月。（庾信哀江南赋序）
勃三尺微命，一介书生。（王勃滕王阁序）
(4)复句对复句
蝉吟鹤唳，水响猿啼。（吴均与顾章书）
水性虚而沦漪结，木质实而花萼振。（文心雕龙·情采）
若夫椎轮为大辂之始，大辂宁有椎轮之质；增冰为积水所成，积水曾微增冰之凛。（萧统文选序）
北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。（王勃滕王阁序）
如果进一步分析，骈偶不仅要求整体对称，而且上下联内部的句法结构也要求一致：主语对主语，谓语对谓语，宾语对宾语，补语对补语，定语对定语，状语对状语。例如：
森壁争霞，孤峰限日。（吴均与顾章书）
若乃综述性灵，敷写器象。（文心雕龙·情采）
规范本体谓之熔，剪裁浮辞谓之裁。（文心雕龙·熔裁）
荀宋表之於前，贾马继之於末。（萧统文选序）
例一"森壁"对"孤峰"是主语对主语，"争霞"对"限日"是谓语对谓语；在主语中"森"对"孤"是定语对定语，在谓语中"霞"对"日"是宾语对宾语。例二"综"对"敷"是状语对状语。例三"规范本体"对"剪裁浮辞"都是用动宾结构作主语。例四"荀宋"对"贾马"是主语对主语，"表之於前"对"继之於末"是谓语对谓语；在谓语中"於前"对"於末"是补语对补语。总之，各例的内部结构是完全一致的。内部结构参差不齐的，并不常见：
山谷所资，於斯已办；仁智所乐，岂徒语哉。（吴均与顾章书）
至於士衡才优，而缀辞尤繁；士龙思劣，而雅好清省。（文心雕龙·熔裁）
况复舟楫路穷，星汉非乘槎可上；风飚道阻，蓬莱无可到之期。（庾信哀江南赋序）
怀帝阍而不见，奉宣室以何年。（王勃滕王阁序）
以上例句，上下联在句法结构方面都有些差异，似乎是半对半不对，但总的看来，仍然是对称的。比如例一"於斯已办"和"岂徒语哉"，内部结构虽然不同，但都是充当谓语，上下联仍是主语对主语，谓语对谓语。最后一例"而不见"和"以何年"的语法结构差别较大，但上下联都是省去了主语，整个来说，还是谓语对谓语。
骈偶注意句子结构的对称，从另一角度来看，也就是注意词语的相互配对。原则上总是名词对名词，动词对动词，形容词对形容词，副词对副词，连词介词也与连词介词相对。凡用作主语、宾语的，一律看成名词。（"幽岫含云，深溪蓄翠。"）用作定语的，除"之"字隔开的名词外，名词和形容词被看成一类，相互配对。（"落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。"）用作状语的，一般都看成副词。（"若乃综述性灵，敷写器物。"）用作叙述句谓语中心词的，一般都看成动词（"英辞润金石，高义薄云天。"）；如果后面不带宾语，那么，动词和形容词（作谓语的形容词）被认为同属一类，相为对仗（"灵运之兴会摽举，延年之体裁明密"）。名词、动词、形容词、副词一般是异字相对；连词、介词大多是同字相对，但也有异字相对的。上文所举的例子可以说明这些情况，这里不再讨论。
有一点值得提一提，骈偶在句法结构、词性相互配对的原则下，上下联的字数自必相等。但是句首句尾的虚词以及共有的句子成分（主语、动词、助动词等）不算在对仗之内。例如：
民禀天地之灵，含五常之德。（沈约谢灵运传论）
夫能设谟以位理，拟地以置心。（文心雕龙·情采）
譬绳墨之审分，斧斤之斫削矣。（文心雕龙·熔裁）
若夫姬公之籍，孔父之书，与日月俱悬，鬼神争奥。（萧统文选序）
骈偶在达到上面所说的基本要求以后，进一步要求对仗工整。作者不以句法结构和词性相对为满足，还要求分别"事类"。这就是说，要求把相近的概念作为对仗。例如《哀江南赋序》："潘岳之文采，始述家风；陆机之辞赋，先陈世德。""潘岳"对"陆机"，是人名对人名；"始述"对"先陈"，一字扣一字；"家风"对"世德"，"文采"对"辞赋"，也是同类概念相对。现在再举一些对仗工整的例子：
律异班贾，体变曹王。（沈约谢灵运传论）
晓雾将歇，猿鸟乱鸣；夕日欲颓，沈鳞竞跃。（陶弘景答谢中书书）
思赡者善敷，才核者善删。（文心雕龙·熔裁）
历观文囿，泛览辞林。（萧统文选序）
地势极而南溟深，天柱高而北辰远。（王勃滕王阁序）
当然，过於要求工整，就会弄到用同义词配对（以"异"对"变"，以"将"对"欲"，以"观"对"览"）。同义词用得太多，就显得重复，是骈体文的毛病。《文选序》："岂可重以芟夷，加之剪截"，就是上下联意思雷同的例子。与同义词配对相反，用反义词配对，内容既充实，又显得很工整。例如：
并方轨前秀，垂范后昆。（沈约谢灵运传论）
远弃风雅，近师辞赋。（文心雕龙·情采）
艾繁而不可删，济略而不可益。（文心雕龙·熔裁）
又少则三字，多则九言。（萧统文选序）
数目对和颜色对是工整的典型，骈体文在这一点上尽可能做到。例如：
一简之内，音韵尽殊；两句之中，轻重悉异。（沈约谢灵运传论）
夫百节成体，共资荣卫；万趣会文，不离辞情。（文心雕龙·熔裁）
时更七代，数逾千祀。（萧统文选序）
层峦耸翠，上出重霄；飞阁流丹，下临无地。（王勃滕王阁序）
睢园绿竹，气凌彭泽之樽；邺水朱华，光照临川之笔。（王勃滕王阁序）
老当益壮，宁知白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。（王勃滕王阁序）
前三例是数目对数目，后三例是颜色对颜色。数目中的"一"字又用作一般的副词，所以能和副词相对。例如《哀江南赋序》："将军一去，大树飘零；壮士不还，寒风萧瑟"，"一"字和副词"不"字相对。
句中自对，然后两句相对，也是工整对。因为两句相对已经很匀称，句中再自相为对，整个对仗就显得更加工整了。例如：
骈拇枝指，由侈於性；附赘悬疣，实侈於形。（文心雕龙·熔裁）
冰释泉涌，金相玉振。（萧统文选序）
腾蛟起风，孟学士之词宗；紫电清霜，王将军之武库。（王勃滕王阁序）
例一、例二上下联的句法结构完全一致，句中自对又很工整，因此两句相对更精巧。例三是两个动宾结构和两个偏正结构相对，句法结构虽有些不同，但是由於句中自对很精巧，两句相对也就显得工整。
骈体文的对仗是逐渐工整起来的。初期的骈体文，一般只要能对就行，不避同字对，不十分讲究工整；后期的骈体文则力求避免同字对，力求工整和精巧。因此有人能把对仗分成联绵对、双声对、叠韵对等二三十类[1]。这里没有必要细说。
【注释】
[1]《文镜秘府论》把对仗分成二十九种。
初期的骈体文，不仅不十分讲究工整，而且有骈散兼行的作法，这就是说，在骈偶中参杂一些散句。《文心雕龙》虽然是写在骈体文的全盛时期，但刘勰本人是主张"迭用奇偶，节以杂佩"的（文心雕龙·丽辞），所以《文心雕龙》一书里颇有一些散句。例如：
圣贤书辞，总称文章，非采而何？夫水性虚而沦漪结，木质实而花萼振，文附质也。虎豹无文，则鞹同犬羊，犀兕有皮，而色资丹漆，质待文也。若乃综述性灵，敷写器象，镂心鸟迹之中，织辞鱼网之上，其为彪炳缛采名矣。（文心雕龙·情采）
从这段文章可以看出，散句的作用在於引起下文或结束上文。这样，文气才容易通畅。后期的骈体文尽可能少用或不用散句，追求形式的整齐，《滕王阁序》就是一个典型的例子。