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所谓词的本义,就是词的本来的意义。汉语的历史是非常悠久的,在汉字未产生以前,远古汉语的词可能还有更原始的意义,但是我们现在已经无从考证了。今天我们所能谈的只是上古文献史料所能证明的本义。了解这种本义,对我们阅读古书有很大的帮助。

一个词往往不只具有一个意义。当它们有两个以上的意义的时候,其中应该有一个是本义(注:有些词的本义已经消失,如"试"字。详见古汉语通论(五)163页。),另外还有一个或一些引申义。所谓引申义,是从本义"引申"出来的,即从本义发展出来的。举例来说,"向"字的本义是"向北的窗户"(《说文》:"向,北出牖也"),《诗经·豳风·七月》:"塞向墐户"。(塞好朝北的窗子,用泥涂好柴门。)由朝北的窗户这个本义,引申为"朝着"或"对着"。又如"道"字,它的本义是"路",《诗经·秦风·蒹葭》:"道阻且长"。引申为达到道德标准的途径,《论语·里仁》:"朝闻道,夕死可矣。"又引申为正当的手段,《论语·里仁》:"不以其道得之,不处也。"等等。

词义的引申和词义的更替应该区别开来。词义的更替是指某词在产生新的意义的时候同时排斥了旧的意义,例如"脚"字的本义是"小腿"(《说文》:"脚,胫也"),后来"脚"字变为指"足",也就不再指小腿了。词义的引申是指某词产生了新的意义以后,并不排除原始意义。例如"道"字虽然产生了一些新义,但是路的意义一直保存到现代汉语里。这类情况很多,也最重要。一方面,这增强了语言的稳固性,使语言不至於面目全非;另一方面,这使语言丰富化了。

清代的文字学家如段玉裁、朱骏声等,都非常重视本义和引申义的关系,因为这种研究方法对於彻底了解词义是一种以简驭繁的科学方法。试看段玉裁对"理"字的解释(注:见段玉裁《说文解字注》玉部。):

战国策:"郑人谓玉之未理者为璞",是理为剖析也。玉虽至坚而治之得其理,以成器不难,谓之理。凡天下一事一物,必推其情至于无憾,而后即安,是之谓天理,是之谓善治,此引申之义也。戴先生(指戴震孟子字义疏证曰:"理者,察之而几微,必区以别之名也,是故谓之分理。在物之质曰肌理,曰腠理,曰文理。得其分则有条而不紊,谓之条理。"郑(玄)注乐记曰:"理者分也。"许叔重(慎)曰:"知分理之可相别异也。"古人之言天理何谓也?曰:"理也者,情之不爽失也,未有情不得而理得者也。天理云者,言乎自然之分理也。自然之分理,以我之情,絜人之情,而无不得其平是也。"

这样抓住本义去说明各种引申义,就会处处都通,而且令人明白:虽然一个词有许多意义,但是它们之间是互相联系着的,而且往往是环绕着一个中心。比如:朝拜、朝廷、朝向的"朝"就都是从朝见的"朝"引申出来的。也有的是一环套一环,几个引申义同本义之间的距离有远近之分。仍以"朝"字为例,它的本义是早晨的意思(《说文》:"朝,旦也"),引申为朝见,由朝见再引申为朝廷,由朝廷又引申为朝代。

近的引申义很容易令人意识到;例如长短的"长"引申为长久的"长",尊长的"长"引申为首长的"长"。远的引申义就不容易令人意识到,例如长短的"长"引申为首长的"长",不但意义远了,连读音都改变了。其实长短的"长"和滋长的"长",意义还是相当近的,因为草木滋长(zhǎng)是越来越长(cháng)了。然后滋长的"长"引申为长幼的"长",再引申为首长的"长"。本书在讲常用词的时候,近的引申义不另立一义,较远的引申义则另立一义,以便学习。

文字学家凭什么辨别本义呢?主要是凭字形。分析字形,能说明字的本义,从而有助於了解词的本义。许慎的《说文》主要是凭字形来说明字的本义。现在有了甲骨文和金文,在字形的辨认上又有所补充。试就上文所举的"向、道、理、长"四个字加以讨论。《说文》:"向,北出牖也,从宀(mián),从口"(注:楷书"向"字的宀变为了。)。诗曰:'塞向瑾户。'"宀"表示房子,房子开一个口,就是窗。但是,甲骨文比篆文更能说明问题。"向"字在甲骨文里是,分明书的是房子和窗口。《说文》:"道,所行道也,从辵(chuò),从首。一达谓之道。"朱骏声订正说:"按从辵,首声。"辵表示走路,因此可以证明道的本义和走路有关。《说文》:"理,治玉也。从玉,里声。""理"字左边的王就是玉字,因此可以证明"理"的本义与玉有关。"长"字的问题比较复杂。《说文》:"长(),久远也,从兀,从匕。亾声。兀者高远意也;久则变化。者倒亡也。"《说文》这个说法显然是穿凿附会。按甲骨文"长"作,像人头上的长发。我们认为可能是当初造字的人用这个字来标志语言中长短的长这个词。长久这个意义是由长短这个意义发展出来的,不可能是本义。

为了充分证明字形和词义的关系,我们再举出下面的几个列子

(1)引。《说文》:"开弓也,从弓丨。"《孟子·尽心下》:"君子引而不发。"开弓像是把弓弦拉长了,所以"引"有延长的意义。《诗经·小雅·楚茨》:"子子孙孙,勿替引之(勿替,不废)。"《周易·系辞》:"引而伸之。"开弓是把箭导向后方,所以"引"又有"导"的意义。《诗经·大雅·行苇》:"以引以翼(引,导;翼,扶助)。"开弓既是向后拉,所以"引"又有引退的意义。《战国策·赵策》:"秦军引而去"。

(2)发。《说文》:"射发也,从弓,癹pō声。"《诗经·召南·驺虞》:"壹发五?br> 。"射发是箭离弦,所以引申为出发、发出等意义。

(3)解。《说文》:"判也,从刀判牛角(按甲骨文从双手解牛角)。"这是本义。《庄子·养生主》载庖丁为文惠君解牛的"解",就是用的本义。分解、溶解等义都从此引申而出。解说的"解",意义较远,其实解说就是分析(朱骏声引皇氏说),引申的线索也是清楚的。

(4)责。《说文》:"求也,从贝,朿(cì)声。"王筠说:"谓索求负家偿物也。""责"就是"债"字,但是它在上古可用作动词,兼有讨债的意义。它之所以从贝,因为贝表示财。《左传》昭公二十年:"使有司(主管机关)宽政,毁关(去掉关税),去禁(废除各种禁令),薄敛(减少田租),已责(停止讨债)。"这是"责"的本义。不难理解,由此引申,索取已经允许过的钱财也可以叫"责";《左传》桓公十三年:"宋多责赂(财物)于郑。"由索取的意义引申出要求的意义;《左传》僖公十五年:"西邻责言,不可偿也。"这里用"偿"字和"责"字相照应,显示着"责"字仍有讨债的意思,但是已经变为比喻了。《左传》闵公二年:"修已而不鹑恕保馑际撬敌拮约旱牡赖露灰蟊鹑诵薜隆S烧飧鲆庖逶僖辏褪侵刚У囊馑剂耍弧蹲蟠焚夜吣辏骸霸鹞蘩褚病!闭庑┮庖宓囊旯淌欠浅C飨缘摹?br> (5)习。《说文》:"数飞也,从羽,白(自)声。""数(shuò)飞"是屡飞的意思。《礼记·月令》:"鹰乃学习。"这是本义。引申为温习的"习",因为温习是反复多次的行为;又为习惯的"习",因为习惯也是由反复多次的行为所形成的。

抓住一个词的本义,就像抓住了这个词的纲,纷繁的词义都变为简单而有系统的了。对本义有了体会,对於某些词义可以推想而知,而且也可以了解得更透彻。词典里某些词共有十几个甚至几十个意义,其实从引申的观点看,许多词义都可以合并。例如"解"字,依《辞海》共有四个读音,二十七个意义。实际情况并不是这样纷繁的。现在试看《辞海》所载"解"字的前九个意义:

(1)判也,剖分也。庄子养生主:"庖丁解牛。"左传宣四年:"宰夫解黿。"

(2)离散也。汉书陈余传:"恐天下解也。"注:"谓离散其心也。"

(3)说也,析言事理也。荀子非十二子:"闭约而无解。"史记吕后纪:"君知其解乎?"正义:"谓解说也。"

(4)脱也,免除也。礼曲礼:"解屦不敢当阶,"疏:"脱也。"汉书孔光传:"於法无所解(注:《汉书·孔光传》原作"於法以说解",《辞海》误。),"注:"免也。"

(5)开放也。后汉书耿纯传赞:"严城解扉。"

(6)晓悟也。三国志魏志贾诩传:"太祖与韩遂、马超战渭南,问计于诩,对曰:'离之而已'。太祖曰:'解'。"注:"谓晓悟也。"

(7)意识也。详见解条。

(8)消释怨隙也。如云和解。

(9)达也。庄子秋水:"无南无北,奭然四解。"(奭shì)第一个意义是本义。第二个意义是引申义,"恐天下解也"的"解"就是解体,不必曲解为"离散其心"。第三个意义是另一引申义,"闭约而无解"的"解",原义是解绳结(约,绳结)。荀子这句话是用来做比喻的,是说解释古书中难懂的话,也正像解结。第六个意义"晓悟"就是第三个意义"解说"的引申义。第七个意义"见解"的"解"也就是"了解"的"解",当与(6)合并。第八个意义"和解"的"解",也是由"解绳"的"解"引申出来的。第四个意义与第三个意义有纠缠,"解屦"的"解"也就是"解绳"的"解","於法无所解"的"解"才是解脱的意思,和解绳的意义相近。第五个意义是第四个意义的引申。第九个意义的解释是错误的,成玄英注庄子云:"奭然无碍",可见"四解"就是四面开放的意思,应该和第五个意义合并。抓住了本义,我们就可以把(1)(2)合并,(3)(6)(7)合并,(4)(5)(8)(9)合并,由九个意义归并成了三个意义。

有一种情况值得注意,那就是不同的两个字在意义上可以发生关系。这是因为引申义距离较远,一般人已经不再意识到它是一个意义的引申,为了要求区别,就另造一个字来代表它。例如懈怠的"懈",本作"解",《诗经·大雅·烝民》:"夙夜匪解,"《孝经》引作"夙夜匪懈";由解散的意义引申为懈怠的意义,本来是很自然的(依徐灏说)。现在我们说"松懈","松"正是"解"的意思。又如竖(竖)字。《说文》:"竖,立也。"其实"竖"就是"树"的引申义(依罗振玉说)。"树"由栽种引申为树立,让人感觉是另一种意义,所以另造一个"竖"字。《后汉书·灵帝纪》:"槐树自拔倒竖。"当时"树"既当"木"讲,假使写成"槐树自拔倒树",反而不好懂了。

词除了本义和引申义之外,还有假借义。朱骏声在解释词义的时候,一般分为三部分。第一部分依照《说文》的解释(有时加以订正),作为本义;第二部分是转注,即引申义;第三部分是假借,用朱骏声的话来说,即所谓"本无其意,依声托字"。朱骏声的办法是对的。假借的意义和本义是不相干的,我们仍以"解"字为例,《辞海》认为"解"字同獬,同蟹,通嶰(地名),通澥(海),同廨,通邂(解后即邂逅)。这些都是假借。"解"字之所以具有这些意义,只是借用,而不是从本义引申出来的。