中唐大历前后的诗歌呈现一种过渡状况。元结、顾况等人用诗歌反映现实，是杜甫的同调，也是新乐府运动的先驱。刘长卿、韦应物主要以山水诗见称。李益则继承了盛唐边塞诗的传统。他们在艺术上都具有自己的特色。此外，在当时还有影响较大而实际成就较差的"大历十才子"。由于社会的动乱和王朝的衰微，这个时期的诗歌多半都染上了感伤的色彩。
第一节 元结、顾况及其他诗人
元结(719-772)，字次山，河南(今洛阳附近)人。早年入长安应试不第，曾经历过一段"耕艺山田""与丐者为友"的生活。天宝十二年登进士第。安史之乱，曾率邻里一起逃难。肃宗乾元二年，由苏源明推荐，召入长安，上《时议》三篇，陈述兵势，遂擢山南东道节度参谋，后拜道州刺史。
元结是一个"尝欲济时难"的诗人。他曾多次上书，指责朝廷宫吏，陈述民生疾苦，提出了"救世劝俗"的政治改革主张。他在文学上，反对"拘限声病，喜尚形似"(《箧中集序》)的淫靡诗风。要求诗歌能"极帝王理乱之道，系古人规讽之流"(《二风诗论》)，达到"上感于上，下化于下"(《系乐府序》)的政治目的。这正是白居易现实主义诗歌理论的先声。
元结的诗歌创作实践了他的主张。他的《悯荒诗》写于天宝五载，《系乐府十二首》写于天宝十载，是盛唐时较早的新乐府诗。《悯荒诗》是诗人见了淮阴一带水灾，便托言采录"冤怨时主"的隋代民歌，谴责帝王的穷奢极欲。诗里有云："更歌曲未终，如有怨气浮。奈何昏王心，不觉此怨尤。遂令一夫唱，四海欣提矛。"这种愤怒情绪和大胆思想在当时是少见的。又如他《系乐府》里的《贫妇词》：
谁知苦贫夫，家有愁怨妻。请君听其词，能不为酸嘶?所怜抱中儿，不如山下鹿。空念庭前地，化为人吏蹊。出门望山泽，回顾心复迷。何时见府主，长跪向之啼。
写出了贫妇在封建官府压榨下的痛苦心情。《去乡悲》写人民离乡背井的逃难生活，《农民怨》写农民在灾荒年月的哭诉无门，也都表现了对人民的深刻同情。
元结这种同情人民、批判现实的精神，到安史之乱以后有了更为深刻的发展。在《喻襄溪乡旧游》里，他以痛苦不安的心情写出自己作官前后和人民关系的变化。
往年在襄溪，襄人皆忘情。今来游襄乡，襄人见我惊。我心与襄人，岂有辱与荣?襄人异其心，应为我冠缨。
他这种喜欢接近人民，不喜欢作官吏的心情和杜甫"不爱入州府，畏人嫌我真。及乎归茅宇，旁合未曾嗔。"(《假日小园散病》)的思想基本一致。广德二年他作道州刺史时写的《舂陵行》和《贼退示官吏》是他这一时期的代表作。《舂陵行》形象地描写了战乱之后道州人民伤亡疲敝的情形：
......州小经乱亡，遗人实困疲。大乡无十家，大族命单羸。朝餐是草根，暮食乃木皮。出言气欲绝，意速行步迟。追呼尚不忍，况乃鞭扑之!......
诗中谴责了官吏们的严刑苛敛，也表现了自己宁肯讳诏待罪也不愿逼迫人民鬻儿卖女的高尚感情。诗末说，"何人采国风，吾欲献此词"，说明他是有意为民请命的。《贼退示官吏》一首，语意更为沉痛：
......今来典斯郡，山夷又纷然。城小贼不屠，人贫伤可怜。是以陷邻境，此州独见全。使臣将王命，岂不如贼焉?今彼征敛者，迫之如火煎。谁能绝人命，以作时世贤?思欲委符节，引竿自刺船。将家就鱼麦，归老江湖边。
他不仅指责那些强迫地方官横征暴敛的朝廷使臣比盗贼还不如，而且表示自己宁愿弃官，绝不肯"绝人命"以博得统治者的宠爱。因此，杜甫在《同元使君舂陵行》中热情地称赞了他这两首诗："道州忧黎庶，词气浩纵横。两章对秋月，一字偕华星。"其他如《忝官引》、《酬孟武昌苦雪》、《喻常吾直》等诗，也都富于批判现实的精神。他的山水诗如《石鱼湖上醉歌》、《矣乃曲》也写得比较真朴自然。
元结的诗，大都是古体诗，用质朴的语言抒情叙事。乾元三年，他编了一本《箧中集》，收录了沈千运、孟云卿等人的一些反映现实的诗，这些都体现了他的文学主张，对白居易新乐府有影响。但是他的诗有时过于古朴，不够形象。他几乎不写律诗，并且在理论上反对"拘限声病"，也作得有些过分。
元结的散文如《丐论》、《化虎论》、《恶圆》等篇，对韩愈、柳宗元的讽刺散文有一定影响，《右溪记》、《茅阁记》等，又是柳宗元山水记的先声。
顾况(727-815?)，字逋翁，苏州人。至德二年进士。德宗时官秘书郎。李泌做宰相时，他迁著作郎，泌死，他作《海鸥咏》一诗嘲诮权贵，被贬为饶州司户参军。晚年隐于茅山。
顾况与元结同时而略晚。他也是一个关心人民痛苦的新乐府作者。作诗能注意"声教"而不仅仅追求"文采之丽"(《悲歌序》)。他根据《诗经》的讽谕精神写了《上古之什补亡训传十三章》，都是讽刺劝戒之作，其中也有直接反映现实的，如《囝》：
囝生南方，闽吏得之，乃绝其阳。为臧为获，致金满屋。为髡为钳，如视草木。天道无知，我罹其毒。神道无知，彼受其福。郎罢别囝，吾悔生汝。及汝既生，人劝不举。不从人言，果获是苦。囝别郎罢，心摧血下。隔地绝天，乃至黄泉，不得在郎罢前。
唐代闽中官吏常取闽童做阉奴，顾况这首诗，揭发了闽吏这种残害人民的罪行。其他如《上古》一章同情农民稼穑之苦；《采蜡》一章讽刺统治者的享乐生活，同情采蜡者的悲惨遭遇，也是为现实而发的。这些诗形式上模拟《诗经》四言体，但能自立新题，描写时事。他效法《诗经》"小序"体例，取诗中首句一二字为题，并标明主题，如"囝，哀闽也"、"采蜡，怨奢也"，开了白居易新乐府"首章标其目"的先例。他学习古乐府写的《公子行》、《弃妇词》也是富有现实意义的作品。
顾况的新乐府诗没有元结的多，反映现实也不够广泛，但他在诗体上比较多样，由于吸收了民歌俚曲的特点，语言也较通俗流畅。他的《竹枝词》更是直接学习江南民歌的作品。
元结、顾况之外，戎昱和戴叔伦也写过新乐府。戎昱(740-787?)颇多边塞之作。他的《苦哉行》写唐王朝借回纥兵镇压安史之乱给人民带来的灾难；《咏史》诗"社稷依明主，安危托妇人。岂能将玉貌，便拟静胡尘。"讽刺肃宗的和亲政策，也表现了民族自尊心。
戴叔伦(732-789)的《女耕田行》也是这一时期新乐府的佳作：
乳燕入巢笋成竹，谁家二女种新谷。无人无牛不及犁，持刀砍地翻作泥。自言家贫母年老，长兄从军未娶嫂。去年灾疫牛囤空，截绢买刀都市中。头巾掩面畏人识，以刀代牛谁与同。姊妹相携心正苦，不见路人唯见土。疏通畦陇防乱苗，整顿沟塍待时雨。日正南冈午饷归，可怜朝雉扰惊飞。东邻西舍花发尽，共惜余芳泪满衣。
诗中以典型的事例，显示了安史乱后壮丁稀少、民生雕敝的农村面貌。另一首《屯田词》出写出了农民在旱灾、蝗灾威胁下，在官府繁重徭役压迫下，辗转辛酸的生活情景。
第二节 刘长卿 韦应物
刘长卿(709-780?)，字文房，河间(今河北河间)人。开元二十一年进士，大历中，官至鄂岳转运留后，为观察使诬奏，系姑苏狱，后贬南巴尉。终随州刺史。
刘长卿"以诗驰名上元、宝应间"(《唐诗纪事》)。他的诗多写贬谪飘流的感慨和山水隐逸的闲情。擅长近体，尤工五律，曾自称为"五言长城"。风格含蓄温和，清雅洗炼，接近王孟一派。
他集中也有少数反映现实的诗，如《穆陵关北逢人归渔阳》，用很简炼浑括的诗笔，写出安史乱后荒凉雕敝的景象：
逢君穆陵路，匹马向桑干。楚国苍山古，幽州白日寒。城池百战后，耆旧几家残。处处蓬蒿遍，归人掩泪看。
此外，如《疲兵篇》、《送李中丞归襄州》等诗，或写久戍边塞不得归家的兵士，或写被罢归乡里的老将，也令人深感同情。
他写山水隐逸生活的诗，成就较高。用严格的律诗写景抒情，能作到凝炼自然，造意清新。其代表作如《寻南溪常山人山居》：
一路经行处，莓苔见屐痕。白云依静渚，芳草闭闲门。过雨看松色，随山到水源。溪花与禅意，相对亦忘言。
诗中写他寻访道人，在南溪山中一路所见的幽静景色，洗炼清新，颇饶风致。结尾写空寂的禅意，思想感情却是消极的。又如《碧涧别墅喜皇甫侍御相访》：
荒村带返照，落叶乱纷纷。古路无行客，寒山独见君。野桥经雨断，涧水向田分。不为怜同病，何人到白云?
荒僻幽静的别墅，无人肯到，皇甫侍御独远来相访，欣慰之情，不言而自见。他的绝句《逢雪宿芙蓉山主人》也是历来传诵的名作：
日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。
雪夜投宿山中贫寒人家所见的情景，只短短几句话就刻画烘托出来，让人感到含蓄亲切。
他还写过一些怀古伤今的作品。这些诗往往和他自己受贬谪的失意心情融合在一起。如《长沙过贾谊宅》：
三年谪宦此栖迟，万古惟留楚客悲。秋草独寻人去后，寒林空见日斜时。汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知。寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯。
托古喻今，寓情于景，写得很浑成深厚。三四两句，于写景中融入贾谊《鹏鸟赋》的词语和意境，尤见艺术功力。
但是，他的思想生活都比较狭窄，因此诗境也缺乏更多的变化。高仲武《中兴间气集》说他的诗"大抵十首以上，语意稍同"，很能切中他诗歌艺术上的弱点。
韦应物(737-790?)，长安人。天宝末年，以三卫郎侍玄宗，放浪不检。后来悔悟，折节读书。永泰时任洛阳丞，转京兆功曹等职，建中年间出任滁州、江州刺史，后转左司郎中，贞元初任苏州刺史。
他的生活道路经过颇为曲折。他少年狂放不检的生活在晚年写的《逢杨开府》等诗曾有所回忆，中年以后，思想性格有较大的变化。从他多数的诗篇来看，他的思想是进步的。如《睢阳感怀》、《经函谷关》等诗写安史之乱，颇露壮怀。他在历任官职中都想努力作一个清廉刚直的地方官，并对民间疾苦经常表示关怀。他叹息京兆百姓："兵凶久相践，徭赋岂得闲?"对江州百姓的流亡更感同情："斯民本乐生，逃逝竟何为?旱岁属荒歉，旧逋积如坻。到郡方逾月，终朝理乱丝。......岂待干戈戢，且愿抚恂嫠。"他《杂体五首》的二、三两首，态度尤为鲜明：
古宅集袄鸟，群号枯树枝。黄昏窥人室，鬼物相与期。居人不安寝，搏击思此时。岂无鹰与颤，饱肉不肯飞。既乖逐鸟节，空养凌云姿。孤奉肉食恩，何异城上鸱。
这里不仅斥责了危害人民的奸邪官吏，而且对那些身当肃清奸邪重任而失职的官吏也给以辛辣的讽刺。
春罗双鸳鸯，出自寒夜女。心精烟雾色，指历千万绪。长安豪富家，妖艳不可数。裁此百日功，唯将一朝舞。舞罢复裁新，岂思劳者苦?
这里对比"寒夜女"的劳苦和贵家姬妾舞女的奢侈无度，同情劳动人民的思想更为真切。他的乐府诗和《采玉行》写被官府征逼在深山绝岭中采玉的劳动人民的痛苦。《夏冰歌》写凿冰人的辛劳。《长安道》、《贵游行》讽刺豪门贵族奢华享乐、醉生梦死的生活。都是白居易所说的"才丽之外，颇近兴讽"(《与元九书》)的作品。
韦应物的山水田园诗很多，过去批评家把陶、韦并称，王、孟、韦、柳并称都是根据这类诗歌。但是，他和王、孟毕竟不同。由于"身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱"(《寄李儋元锡》)的生活体验，他的田园诗并不仅仅是寄托洁身自好、乐天知命的思想，而且还流露对农民劳苦的关怀。如《观田家》：
微雨众卉新，一雷惊蛰始。田家几日闲，耕种从此始。丁壮俱在野，场圃亦就理。归来景常晏，饮犊西涧水。饥劬不自苦，膏泽且为喜。仓廪无宿储，徭役犹未已。方惭不耕者，禄食出闾里。
这比王维《渭川田家》、孟浩然《过故人庄》更接近劳动人民的感情，生活气息也比较浓厚。
韦应物的山水诗，"高雅闲淡，自成一家之体"(白居易《与元九书》)，形式多用五古，如《寄全椒山中道士》：
今朝郡斋冷，忽念山中客。涧底束荆薪，归来煮白石。欲持一瓢酒，远慰风雨夕。落叶满空山，何处寻行迹?
内容远离现实，趣味也过于孤寂。但艺术上却值得注意，诗中有人，语无虚设。虽然比不上陶诗那样淳淡浑厚，却能作到锤炼而近于自然。又如《淮上即事寄广陵亲故》：
前舟已渺渺，欲渡谁相待。秋山起暮钟，楚雨连沧海。风波离思满，宿昔容鬓改。独鸟下东南，广陵何处在?
平常的宦游中思念亲人的心情，却借江上暮钟烟雨、独鸟归飞的独特景色饱满地表现出来，绝不令人感到雷同单调。他的五律也颇有佳作，如《淮上喜会梁川故人》：
江汉曾为客，相逢每醉还。浮云一别后，流水十年间。双笑情如旧，萧疏鬓已斑。何因不归去，淮上对秋山。
既是严格的五律，又写得象行云流水一样的灵活自然。他的山水诗中也有一些流传的佳句。如"微雨夜来过，不知春草生"(《幽居》)，意境比谢灵运"池塘生春草"更丰富新鲜，饶有生意。其他如"绿阴生昼静，孤花表春余"(《游开元精舍》)，"乔木生夏凉，流云吐华月"(《同德寺雨后寄元侍御李博士》)等，在自然景物的观察上，也别有会心。他的七绝《滁州西涧》也很有名：
独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。
他不仅把春雨中荒山野渡的景色，写得优美如画，而且传达出行人待渡的怅惘心情。
第三节 大历十才子和李益
"大历十才子"，根据《新唐书·卢纶传》包括：卢纶、吉中孚、韩翔、钱起、司空曙、苗发、崔峒、耿讳、夏侯审、李端。他们的诗歌很少反映社会的动乱和人民疾苦，大多数是唱和、应制之作。歌颂升平，吟咏山水，称道隐逸是他们诗歌的基本主题。他们在艺术方面都有一定修养，擅长五言律诗，但大都缺乏鲜明的艺术特色，有形式主义的倾向。《四库全书总目钱仲文集提要》说："大历以还，诗格初变。开、宝浑厚之气，渐远渐漓。风调相高，稍趋浮响，升降之关，十子实为之职志。"这个批评是恰当的。其中仅钱起、卢纶的一些小诗艺术上尚有一定成就。
钱起(722-780?)，在十才子中年辈较老，曾和王维、裴迪等人唱和。诗风也略似王维，以"体格清新，理致清淡"(《中兴间气集》)为特色。如"牛羊下山小，烟火隔云深"(《题玉山村叟屋壁》)，"孤村凝片烟，去水生远白"(《登胜果寺南楼雨中望严协律》)等诗句就是例证。他的《省试湘灵鼓瑟》颇为前人称道。末两句"曲终人不见，江上数峰青"，不仅点明环境气氛，而且能引起对曲终人杳的惆怅。
卢纶(748-800?)，在十才子中，诗风较为雄壮。《和张仆射塞下曲》两首最有名：
林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。
月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。
两首诗都是歌颂将士英勇的，第一首暗用李广故事，写出边塞射猎生活的片断。第二首写轻骑雪夜追击敌人，更充满战争生活的气息。他还有一首《逢病军人》：
行多有病住无粮，万里还乡未到乡。蓬鬓哀吟古城下，不堪秋气入金疮。
也是边塞绝句中具有现实主义精神的作品。
李益(748-827)，字君虞，陇西姑臧(今甘肃武威)人。曾北游河朔，为幽州刘济从事，居边塞十余年。太和初官至礼部尚书。
李益比十才子时代略晚。他的边塞诗多写于建中、贞元时期。他的《从军诗序》说："吾自兵间，故为文多军旅之思。或军中酒酣，塞上兵寝，投剑秉笔，散怀于斯文，率皆出乎慷慨意气。"因为他的诗以七绝见长，后人往往把他和王昌龄相提并论。但是，他从军所到的幽州河朔，中唐时代已成为藩镇割据的地方。这里的边塞士卒们，迫于连年不断的内外战争，卫国立功的英雄气概已黯然消失。李益诗："今日边庭战，缘赏不缘名。"(《夜发军中》)清楚地说明这种军心士气的变化。在这种情况下，士卒们对战争厌倦不满是很自然的："寝兴倦弓甲，勤役伤风露。来远赏不行，锋交勋乃茂。未知朔方道，何年罢兵赋。"(《五城道中》)李益的边塞诗，主要抒写战士们久戍思归的怨望心情，并不是偶然的。例如：
回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜。不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。
--《夜上受降城闻笛》
天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难。碛里征人三十万，一时回首月中看。
--《从军北征》
胡风冻合辟鹈泉，牧马千群逐暖川。寒外征行无尽日，年年移帐雪中天。
--《暖川》
这些诗里已经没有盛唐边塞诗那种乐观豪放的情调，即使和王昌龄《从军行》中描写"边愁"的诗相比，也有凄凉感伤和雄浑悲壮的差别。这个差别虽然不只是诗人风格不同的问题。但他这些绝句在艺术上成就很高。形象的完整丰富，韵味的含蓄深长，音韵的和谐宛转，语言的精炼自然，都接近王昌龄。据史传说，他的绝句一类的诗，"每作一篇，为教坊以赂求取，唱为供奉歌词"。而"回乐烽前"一篇，更是"天下以为歌词"的名作。
李益在其他诗体上，也偶有佳作。如《从军次六胡北饮马磨剑石为视殇辞》，杂用屈原、李白的浪漫主义手法写出为阵亡将士招魂的长歌。他的七律如《盐州过胡儿饮马泉》，也是比较好的边塞作品。此外，他的五律《喜见外弟又言别》，虽非边塞诗，也颇为人所传诵：
十年离乱后，长大一相逢。问姓惊初见，称名忆旧容。别来沧海事，语罢暮天钟。明日巴陵道，秋山又几重。
这首诗语简情深，非经历离乱生活的人写不出。