日本中村正直者，维新之大儒也。尝译英国斯迈尔斯氏所著书，名曰《西国立志编》，又名之为《自助论》。其振起国民之志气，使日本青年人人有自立自重之志气，功不在吉田、西乡下矣。原书十三编，有序者凡七，今将其各编之序录出，虽尝鼎一脔，犹足令读者起舞矣。其总论曰：
国所以有自主之权者，由于人民有自主之权。人民所以有自主之权者，由于其有自主之志行。今夫二三十家之民相团则曰村，数村相联则曰县，数县相会则曰郡，数郡相合则曰国。故如曰某村风俗纯实，则某村人民之言行纯实者为之也。曰某县多出货物，则某县人民之力农勤工者为之也。曰某郡艺文蔚兴，则某郡人民之嗜学讲艺者为之也。曰某国福祚昌盛，则某国人民之志行端良、克合天心者为之也。盖总称曰国，分言曰民，殆无二致也。试揭舆地图而观之，自主之国几何，半主之国几何，羁属之国几何。如印度，古为自主之国，今则尽统于英矣。安南，古为自主之国，今则半属于法矣。如南洋中诸国，今莫不为西国之属者。人或只谓西国有英主良辅，故势威加远方。殊不知西国之民，勤勉忍耐，有自主之志行，不受暴君污吏之羁制，故邦国景象骎骎日上，盖有不期然而然者，且不独此也。西国之君，大用其智则其国大乱，小用其智则其国小乱，载在史册，历历可征。方今西国之君，不得以己意辄出一令，不得以己命辄囚系一人，财赋之数由民定之，军国大事，非民人公许，不得举行。盖西国之君，譬则御者也；民人，譬则乘车者也。其当向何方而发，当由何路而进，固乘车者之意也，御者不过从其意施控御之术耳。故君主之权者，非其私有也。阖国民人之权，萃于其身者是已。唯然，故君主之所令者，国人之所欲行也。君主之所禁者，国人之所不欲行也。君民一体，上下同情，朝野共好，公私无别，国之所以昌盛者，其不由此欤。余尚记童子时，闻清英交兵，英屡大捷，其国有女王曰维多利亚，则惊曰：“眇乎岛徼，出女豪杰乃尔，堂堂满清，反无一个是男儿耶？”后读《清国图志》，有曰：“英俗贪而悍，尚奢嗜酒，惟技艺灵巧。”当时谓为信然，及前年游于英都，留二载，徐察其政俗，有以知其不然。今女王不过寻常老妇，含饴弄孙耳，而百姓议会权最重，诸侯议会亚之，其被选于众，为民委官者，必学明行修之人也。有敬天爱人之心者也，有克己慎独之工夫者也，多更世故长于艰难之人也，而权诈儇薄之徒不与焉，慢神欺心之人不与焉，酒色货利之徒不与焉，喜功生事之人不与焉。其俗则崇尚德义，慕仁慈，守法律，好赒济贫病者。国中所设仁善之法规，不遑殚述，姑举其一。贫家子女所往学之学院，通计三万有余所，学徒二百万人，昼间有职务者所往学之学院，名夜学院者，二千有余所，学徒八万人。凡此系民人公同捐银而设者，官府不与焉。凡百之事，官府之所为十居其一，人民之所为十居其九。然而其所谓官府者，亦唯为民人之利便而设之会所耳，如贪权势、擅威刑之事无有也。抑以通国之广，人民之多，岂一无奸宄不法之徒乎？然审其大体，则称曰政教风俗擅美西方可也。而魏氏之书，徒称其贪悍尚奢嗜酒，是盖见西国无赖之徒居东洋者而概言之耳。何其谬哉！余又近读西国古今俊杰之传记，观其皆有自主自立之志，有艰难辛苦之行，原于敬天爱人之诚意，以能立济世利民之大业。益有以知彼土文教昌明，名扬四海者，实由于其国人勤勉忍耐之力，而其君主不得而与也。尝闻善马有驾车者，不加鞭策而自能行，不待控御而自能驰，及御者妄引缰绳，多加挞责，而其马扞格牴牾，顿致不能行。呜呼！坤舆之内，何国不善？何民不良？由于御者之喜功滋事，而致不遂其性，不能存其天良者，盖亦多哉。
第一编序。（论邦国及人民之自助）
余译是书，客有过而问者曰：子何不译兵书？余曰：子谓兵强则国赖以治安乎？且谓西国之强由于兵乎？是大不然。夫西国之强，由于人民笃信天道，由于人民有自主之权，由于政宽法公。拿破仑论战曰：“德行之力，十倍于身体之力。”斯迈尔斯曰：“国之强弱，关于人民之品行。”又曰：“真实良善，为品行之本。”盖国者人众相合之称，故人人品行正，则风俗美；风俗美，则一国协和；合成一体，强何足言？若国人品行未正，风俗未美，而徒汲汲乎兵事之是讲，其不陷而为好斗嗜杀之俗者几希，尚何治安之可望哉？且由天理而论，则欲强之一念，大悖于正矣。何者？强者，对弱之称也。天生斯民，欲人人同受安乐，同修道德，同崇知识，同勉艺业，岂欲此强而彼弱，此优而彼劣哉？故地球万国当以学问文艺相交，利用厚生之道，互相资益，彼此安康，共受福祉，如此则何有乎较强弱竞优劣哉？夫人知天命之可畏，以真实之心，行良善之事，一人如此，一家如此，一国如此，天下如此。爱日仁风，四海含欢，慈云和气，六合呈祥，如此则亦何有乎甲兵铳炮之用哉？古不云乎，“兵者凶器，战者危事也。”仁者无敌，善战者服上刑，一人之命，重于全地球，匹夫之善行，有关系于邦国天下者。乃以贪土地之故，使至贵至重之人命，横罹极惨极毒之祸，其违皇天之意，负造化之恩，罪不可逭矣。西国近时大省刑罚，然独未能全戢干戈，岂其教化有未洽者耶？抑宇宙泰运之期未至耶？呜呼！六合之际，礼教盛而兵刑废，当有日也，惧余与子未及见之而已。客唯唯而退，遂书以弁卷首。
第四编序。（论用心之勤勉及作业之耐久）
真正学士，不耻为贱业，耻之者非真正学士；真正文人，不嫌为俗务，嫌之者非真正文人。昔者赵岐卖饼于北海市中，沈麟士织帘读书，手口不辍。天下后世，不啻不贱之，而反更重之。程明道佥书镇南判官，管库细务，无不尽心，屡平反重狱；苏子瞻佥书凤翔府，判官意其文人，不以吏事责之，子瞻尽心其职，老吏畏服。二公之贤，于是滋见焉。今之读书者，或耻以贱业治生，又不屑为俗务，及不得已而卖履贩缯，或折腰五斗，则一切束书不观，曰我无暇矣。呜呼！人病无志耳，果有志矣，不病乎无暇也。试思子瞻在凤翔，何等繁剧，而是时所作，如《凤翔八观诗》，锻炼敲推，亦何其绰绰有余暇也。且学问之功，贵乎循序渐进，经久不辍，故一日不必要多时也。尝有一官谓某先生曰：予职务鞅掌，患读书少暇。对曰：君读书如走马看灯，虽每日二六时中，一意从事，积至于十年，不能成业也。其人怫然。先生曰：君每日只读要书二三枚，深思牢记，十年之后，必博议超众矣。旨哉言乎，如兹编所载德留斯格的，一为理学名家，而以造鞋为职业。一为诗文巨匠，而毕生不废吏务。大有足砥砺后人之志行者焉，予深望读者之反覆致思也。
第五编序。（论机会及勉修艺业之事）
天下之事，不止千万，然察其成败得失之机，一皆决于“诚”“伪”之二字而已矣。以发于国政，则公私之别也；以见于人品，则善恶之别也；以显于学术，则邪正之别也；以著于工艺，则巧拙之别也。今夫木之大者，凌霄汉，战风雨，苍皮黛色，千年尚新，然溯其始，则一粒种子，托根于地中而已。川之洪者，溉田野，泛艨艟，百折不绝，万古不息，然探其源，则一道活泉，坌涌而出耳。是知种子者木之诚也，活泉者川之诚也，唯其有是诚，所以成其大。物尚然，况于人乎？人苟有一片之诚存于胸中，则虽若甚微不可见，而实为万事之根源，可以修艺事，可以植学识，可以治民人，可以交神明，此编曰勉强忍耐，曰善乘机会，曰不忽小事，曰偶然解悟者，不一而足。是皆人之所以成其业也。然而推其本，则不外于一诚之发为此数者而已矣。是故读书学问者，及学工事者，当自问于己曰：果然发于诚心否？苟发于诚心矣，则自能勉强忍耐，自能善乘机会，自能不忽小事，自能偶然解悟。盖有不期然而然者焉。吕新吾曰：“才自诚出。才不出于诚，不得算个才，诚了自然有才。今人不患无才，只是讨一‘诚’字不得。”斯言也，可为世间才子顶门一针。
第八编序。（论刚毅）
或曰：泰西多出刚毅之人，盖一由于天气冱寒，躯干坚实，一由于土地硗确，非勤勉不得食。余曰：此事容或有之，然其大本，不在此区区者。曰：何也？曰：泰西人所以多有刚毅之行者，由于有刚毅之原质也。曰：何谓刚毅之原质？曰：慈也，信也。不观杂末耶维廉士之事乎？确信其道，爱人如己，痛苦不避，死生不易。不观翰回沙泊之事乎？多救婴儿之命，永脱黑奴之苦，千艰万阻，不挫不折，必达其志而后已。盖如此数人，肝脾骨肉，毛发爪甲，皆由慈与信而成。故此身苟存，此心不丧，欲不刚毅，奚可得乎？以是可见刚毅者心志之力，而慈与信实其原质也。或曰：世固有强忍有力者，亦可谓刚毅之人乎？曰：非也。如李斯、吕惠卿，岂不见强忍有力者。然其所为，不根于慈信之心，而出于嗜欲之私，故弊害所极，身丧国败。宣尼不云乎：“枨也欲，焉得刚。”
第九编序。（论务职事之人）
或谓余曰：西国之事理，大概尽于是书。余曰：否，此不过一人一家之书耳。若以此为尽其概略，则大谬。且与余译之之意，甚相径庭矣。夫天下之事理日出而不穷，古人之所是，而今人非之者有矣；今人之所是，乌知不为后人之所非乎？古人之所不言，而今人言之者有矣；今人之所不言，乌知不有后人之言之者乎？天下尽以为非，而一人独是之。在当时则受缧绁之辱，在后世则得泰斗之名。如加利列窝者有矣。天下之同论岂必是，而一人之异见岂必非乎？天下之所未言，而一人独言之，在当时则见戮为罪人，在后世则见尊为圣人。如苏格拉底者有矣。天下通行之说岂必是，而一人创始之论岂必非乎？是故纵举宇宙间千百之意见识论，而犹未足以尽天下之事理，况此区区一小册，何足以窥其万一乎？且余所以译是书，欲使人进而习读西籍，谦虚其心，容受新见异说，务集众人之智识，而不妄执一己以论断也。乃不然，而读此隔靴搔痒之译书，遽以为尽其概略，岂予心哉！或又曰：是书所说，合于孔子之旨，故可取。余曰：然则子岂谓孔子之所不言，则概不足取乎？此与孔子意悖矣，不曰子绝四，毋意、毋必、毋固、毋我乎？不曰发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至乎？使孔子而生于今日，则其务听纳新见异说者，果何如也？若死读孔子之书，留滞而不化，以此规天下之事理，一言不合，骇以为怪，如此则与孔子好学如不及之意，正相反矣。夫学问之事，贵乎集众异以备思察，濯旧见以冀新得。譬如贮书，若子拥万卷而皆同一书也，则奚贵于多？譬如食大餐，郇厨侯鲭，五味八珍，众异并备，然后美于口。不然，而食前方丈，所陈唯一种物，则其同也，岂不可厌乎？挂眼镜之红色者而观物，森罗万象，莫不红者；挂碧色者，则乾坤一碧；挂黄色者，则宇宙皆黄。若先执一己之见，以听他人之论，则其所谓同，亦非其真也。舜好察迩言，舍己从人，孔子问礼于老聃，问乐于苌弘，古人之好学汲汲不倦，虚以受人者如此。岂若后人之先入为主，好异同而妄相是非哉？如是书，子特宜收为万卷中之一部可也，以此自足不可也，以此自是大不可也，或以是律他人之议论，更大不可也。天下之事理，浩如巨海，岂得以升斗之量概之哉？
第十一编序。（论自修之事及其难易）
余读此编，始知西国所以兴也。西国之民，事神敬天，利用厚生之类，其事不可一二数，而皆专心一意，死生不移，国安得不兴！或曰：国之兴衰与气数相表里，非人力所能也。曰：不然。圣人于《泰》之《彖》释之曰：“君子道长。”《泰》之为卦，阴阳相半，君子之道独何以能长也？盖当《泰》之时，气数与阴阳不相下。然君子于我职分，自强不息，日进一日，则气数不复足道，故曰“裁成辅相，以左右民”。孰谓国家之兴，非人力所能哉？虽然，自非专心一意、死生不移者，安能得尽我职分？《艮》之上九，圣人系之曰“敦艮”，西国之所以兴，亦不是过已。