欧洲国家，积市而成；中国国家，积乡而成。此彼我政治出发点之所由歧，亦彼我不能相学之一大原因也。是故我国百家之政论，未有不致谨于乡治者。其在道家，彼所理想之社会，所谓：
小国寡民……鸡犬之声相闻，其民老死不相往来。（《老子》）
此则无数世外桃源之村落而已。其在墨家，所谓：
里长，里之仁人。……乡长，乡之仁人。……（《墨子·尚同》篇）
盖一切政治教化，皆以乡与里为基本也。其在法家，则言乡治益纤悉周备矣。《管子》曰：
野与市争民……乡与朝争治。（《权修》篇）
朝不合众，乡分治也。（同上）
若欧洲之今日，盖市尽夺野之民。即中国之今日，亦朝尽攘乡之治者也。吾侪读《管子》此数句极简之文字，窃叹其在千岁之上，乃道出今日全人类之时敝若睹火也。其乡治之规模奈何？彼书曰：
分国以为五乡，乡为之师；分乡以为五州，州为之长；分州以为十里，里为之尉；分里以为十游，游为之宗。十家为什，五家为伍，什伍皆有长焉。筑障塞匿，一道路，博出入，审闾闬，慎筦键，筦藏于里尉。置闾有司以时闭，有司观出入者以复于里尉。凡出入不时，衣服不中，圈属群徒不顺于常者，闾有司见之，复无时，若在长家子弟臣妾属役宾客，则里尉以谯于游宗，游宗以谯于什伍，什伍以谯于长家，谯，敬，而勿复。一再则宥，三则不赦。凡孝弟忠信贤良俊材，若在长家子弟臣妾属役宾客，则什伍以复于游宗，游宗以复于里尉，里尉以复于州长，州长以计于乡师，乡师以著于士师……三月一复，六月一计，十二月一著。凡上贤不过等，使能不兼官，罚有罪不独及，赏有功不专与焉。……（《管子·立政》篇）
又曰：
政既成，乡不越长，朝不越爵，罢士无伍，罢女无家；士三出妻，逐于境外；女三嫁，入于舂谷。是故民皆勉于为善士。与其为善于乡，不如为善于里；与其为善于里，不如为善于家。是故士莫敢言一朝之便……皆有终身之功……是故匹夫有善，可得而举，有不善可得而诛。政成国安，以守则固，以战则强。（《管子·小匡》篇）
此种制度，是否曾全部实行，虽不敢断言，即以理想论，其高尚周密，则既可师矣。其在儒家，孔子云：
吾观于乡而知王道之易易也。（《乡饮酒义》）
《论语·乡党》篇记：“孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者。”“乡人饮酒，杖者出，斯出矣。”“乡人傩，朝服而立于阼阶。”可谓孔子极喜为乡村的生活。儒家好礼，而其所常习之礼，则乡饮酒与乡射也。故司马迁谒孔林时，犹见孔门后学“习乡饮乡射于孔子冢”（《史记·孔子世家》）。乡饮以教让，乡射以教争，盖其人格教育之第一步在此焉。
故曰：“观乡而知王道之易易也。”孟子井田之制，其目的亦以善乡治。故曰：
死徙无出乡，乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，则百姓亲睦。
汉儒衍其意以构成理想的乡治社会曰：
夫饥寒并至，虽尧舜躬化，不能使野无寇盗；贫富兼并，虽皋陶制法，不能使强不陵弱。是故圣人制井田之法而口分之。一夫一妇，受田百亩……五口为一家，公田十亩……庐舍二亩半，八家……共为一井；故曰井田。……
井田之义，一曰无泄地气，二曰无费一家，三曰同风俗，四曰合巧拙，五曰通财货，因井田以为市，故曰市井。……别田之高下善恶，分为三品……肥饶不得独乐，埆不得独苦，故三年一换土易居……是谓均民力。在田曰庐，在邑曰里，一里八十户，八家共一巷，中里为校室，选其耆老有高德者名曰父老。其有辩护伉健者为里正，皆受倍田得乘马，父老比三老孝弟官属，里正比庶人在官者。
民春夏出田，秋冬入保城郭。田作之时，父老及里正，旦开门坐塾上，晏出后时者不得出，暮不持樵者不得入。
五谷毕入，民皆居宅，里正趋缉绩，男女同巷，相从夜绩，至于夜中。故女功一月得四十五日，作从十月尽正月止。男女有所怨恨，相从而歌，饥者歌其食，劳者歌其事。
男年六十、女年五十无子者，官衣食之。
使之民间求诗，乡移于邑，邑移于国，国以闻于天子。故王者不出牖户，尽知天下所苦，不下堂而知四方。
十月事讫，父老教于校室，八岁者学小学，十五者学大学，其有秀者移于乡学。……
三年耕，余一年之畜；九年耕，余三年之积；三十年耕，有十年之储。虽遇唐尧之水，殷汤之旱，民无近忧。四海之内，莫不乐其业。故曰什一行而颂声作矣。（《公羊传·宣十五年》何注）
此种社会制度，曾否实现，能否全部实行，自属别问题。要之在物质生活上采合作互助的原则，在精神生活上以深厚真挚之同情心为之贯注，儒家所梦想之“美善相乐”的社会，此其缩影矣。呜呼！今世社会主义者流有从事于新村生活之创造者，亦何莫非理想？夫天下固先有理想而后有事实也。儒家之乡治精神，其或实现于今日以后也。