順事而不滯於物，冥情而不攖其天，此莊子養生之宗主也。
吾生也有涯，而知也無涯。生有窮盡，知無畔岸。以有涯隨無涯，殆已；向云：“殆，窮困〔一〕。”已而為知者，殆而已矣。已，止也。事過思留，其殆更甚。言以物為事，無益於性命。為善無近名，為惡無近刑。王夫之云：“聲色之類，不可名為善者，即惡也。”二語淺說。緣督以為經，李頤云：“緣，順。督，中。經，常也。”李楨云：“人身惟脊居中，督脈並脊而上，故訓中。”王夫之云：“ 身後之中脈曰督。緣督者，以清微纖妙之氣，循虛而行，自順以適得其中。”深說。可以保身，可以全生，全其有生之理。可以養親，以受於親者歸之於親，養之至也。可以盡年。天所與之年，任其自盡，勿夭折之，則有盡者無盡。從正意說入，一篇綱要，下設五喻以明之。
〔一〕“窮困”，釋文作“疲困之謂 ”。
庖丁為文惠君解牛，釋文：“丁其名。崔、司馬云：‘文惠君，梁惠王。'”成云：“ 解，宰割。”手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，蘇輿云：“說文：‘踦，一足也。'膝舉則足單，故曰踦。”砉然向然，奏刀騞然，司馬云：“砉，皮骨相離聲。”崔云：“砉音畫。騞音近獲，聲大於砉也。”成云：“砉然向應，進奏鸞刀，騞然大解。”莫不中音。釋文：“中，丁仲反。下同。”合于桑林之舞，司馬云：“桑林，湯樂名。”崔云：“宋舞樂名。”釋文：“ 左傳‘舞師題以旌夏'是也。”乃中經首之會。向、司馬云：“經首，咸池樂章也。”即堯樂。宣云：“會，節也。”文惠君曰：“嘻！李云：“歎聲。”善哉！技蓋至此乎？”庖丁釋刀對曰：“臣之所好者道也，進乎技矣。成云：“進，過也。”始臣之解牛之時，所見無非牛者。三年之後，未嘗見全牛也。成云：“操刀既久，頓見理間，才睹有牛，已知空郤。亦猶服道日久，智照漸明，所見塵境，無非虛幻。”方今之時，臣以神遇，向云：“暗與理會。”而不以目視，官知止而神欲行。成云：“官，主司也。”案：“官” 承上，專以目言。目方睹其跡，神已析其形。依乎天理，成云：“依天然之腠理。”批大郤，字林：“批，擊也。”成云：“ 大郤，間郤交際之處。”郭音卻。道大窾，郭慶藩云：“窾當為款。漢書司馬遷傳注：‘款，空也。 '謂骨節空處。”因其固然。技經肯綮之未嘗，俞云：“技蓋枝之誤。枝，枝脈；經，經脈。枝經，猶言經絡〔一〕。素問王注引靈樞經云：‘經脈為裏，支而橫者為絡。'支、枝通作。經絡相連處，必有礙于遊刃，庖丁因其固然，故無礙。”釋文：“肯，著骨肉。司馬云：‘綮，猶結處也。'音啟。”言枝經肯綮，皆刃所未到。嘗，試也。而況大軱乎！軱音孤。崔云：“槃結骨。”良庖歲更刀，割也；族庖月更刀，折也。崔云：“族，眾也。 ”俞云：“謂折骨，非刀折。左傳曰：‘無折骨。'” 今臣之刀十九年矣，所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。釋文：“磨石。”彼節者有間，節，骨節。而刀刃者無厚，以無厚入有閑，恢恢乎其于遊刃必有餘地矣，是以十九年而刀刃若新發於硎。雖然，每至於族，郭云：“交錯聚結為族。”吾見其難為，怵然為戒，視為止，郭云：“不屬目他物。”行為遲。郭云：“徐其手。”動刀甚微，謋然已解，謋與磔同，解脫貌。 如土委地。提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿志， 郭云：“逸足容豫自得之謂。”案：田子方篇亦云：“方將躊躇，方將四顧。”善刀而藏之。”釋文：“善，猶拭。”文惠君曰：“善哉！吾聞庖丁之言，得養生焉。”牛雖多，不以傷刃，物雖雜，不以累心，皆得養之道也。一喻。
〔一〕“絡”原誤“路”，據集釋引俞樾說改。
公文軒見右師而驚曰：司馬云： “公文姓，軒名，宋人。”簡文云：“右師，官名。” “是何人也？惡乎介也？介，一足。天與，其人與？”司馬云： “為天命與，抑人事也？”曰：“天也，非人也。天之生是使獨也，司馬云：“獨，一足。”案此與德充符篇三兀者不同：介者天生，兀者人患。人之貌有與也。郭云：“兩足並行。”以是知其天也，非人也。”形殘而神全也。知天則處順。二喻。
澤雉十步一啄，百步一飲，不蘄畜乎樊中。蘄同期。猶言不期而遇。下同。李云：“樊，藩也，所以籠鳥〔一〕。”神雖王，不善也。釋文：“王，於〔二〕況反。”不善，謂不自得。鳥在澤則適，在樊則拘；人束縛于榮華，必失所養。三喻。
〔一〕“鳥”，釋文作“雉”。
〔二〕“于”原誤“千”，據釋文改。
老聃死，司馬云：“老子。”案：老子不知其年，此借為說。秦失吊之，釋文：“失音逸。”三號而出。弟子曰：“非夫子之友邪？”曰：“然。”“然則吊焉若此，可乎？”曰： “然。始也，吾以為其人也，謂真人不死。而今非也。向吾入而吊焉，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以會之，必有不蘄言而言，不蘄哭而哭者。所謂“不言而信，不比而周”也。會，交際。言，稱譽。言老子誠能動物，我之不哭，自有說也。是遯天倍情，忘其所受，釋文：“遯，又作遁。”是，謂老聃。情，乃惠子所謂情，見德充符篇。受者，受其成形。古者謂之遁天之刑。語又見列禦寇篇。德充符以孔子為天刑之，則知“遁天刑”是讚語。舊解並誤。適來，夫子時也；適去，夫子順也。安時而處順，哀樂不能入也，古者謂是帝之縣解。” 釋文：“縣音玄。”成云：“帝，天也。”案：大宗師篇云：“ 得者時也，失者順也。安時而處順，哀樂不能入也，此古之所謂縣解也。”與此文大同。來去得失，皆謂生死。德充符郭注亦云：“生為我時，死為我順；時為我聚，順為我散也。天生人而情賦焉，縣也。冥情任運，是天之縣解也。”言夫子已死，吾又何哀！四喻。
指窮於為薪，以指析木為薪，薪有窮時。火傳也，不知其盡也。形雖往，而神常存，養生之究竟。薪有窮，火無盡。五喻。