《列子·说符篇》云：“子列子学于壶丘子林。壶丘子林曰：‘子知持后，则可言持身矣’。列子曰：‘愿闻持后。’曰：‘顾若影，则知之。’列子顾而观影：形枉则影曲，形直则影正。然则枉直随形而不在影，屈申任物而不在我。此之谓持后而处先”。
释曰：息自心起（古人造字，自心为息，具有深义）。息调则心静，心暴则息粗，心平则息细。息与心，亦犹影之与形。故心息相依，持后之诀。能持其后，则返乎先天而处先天矣，此即示后天返到先天之妙道也。或曰：持后处先，即老圣“后其身而身先”之旨。故玄宗修持，心息在外相依，俾达真空之境，乃持后处先之秘旨也。
《庄子·达生篇》云：“田开之见周威公。威公曰：‘吾闻祝肾学生（谓学养生），吾子与祝肾游，亦何闻焉？’田开之曰：‘开之操拔篲以待门庭，亦何闻于夫子！’威公曰：‘田子无证，寡人愿闻之。’开之曰：‘闻之夫子曰，善养生者，若牧羊然，视其后者而鞭之（鞭其后，则前被挤，亦于于然行矣）。’威公曰：‘何谓也？’田开之曰：‘鲁有单豹者，岩居而水饮，不与民其利，行年七十，而犹有婴儿之色。不幸遇饿虎，饿虎杀而食之；有张毅者，高门悬薄（犹言富家与贫家也），无不超也，行年四十，而有内热之病以死。豹养其内，而虎食其外；毅养其外，而病攻其内。此二子者，皆不鞭其后者也’。”
释曰：道在先天，然非借后天色身不能进修。是故明哲保身，不立乎岩墙之下，不涉畏险之途，不妄费精神，以沽名邀誉。一切无益之事，有伤于身心者，均摒弃不为。内以养己，外以防身，庶不致后天累倒先天。《老子》曰：“名与身孰亲，身与货孰多”。又曰：“奈何万乘之主，而以身轻天下”。皆示斯旨。邵子曰：“若问先天一字无，后天方要着工夫”。亦同鞭后之意。谨持于后，乃可超先。此《庄》、《列》鞭后持后之旨，寓有借假修真之至意，我人应加以注意者也。