玄宗有玉液炼形与金液炼形之说，后世称为玉炼与金炼。玉取其温润，如山中藏玉，则草木为之不枯。人身亦然，若真炁充足，则皮肤光泽，颜色鲜明，神宇朴茂。《参同契》曰：“黄中渐通理，润泽达肌肤。”是玉炼之效也。
金取其坚强，如金刚之不坏。修道得大还丹后，可以超凡入圣，法身常存，历劫不坏。故炼云金炼，丹云金丹。自来着家，往往以内养工夫，清净无为，称为玉炼；以修炼大还丹，脱胎神化，称谓金炼。以小还大还为玉炼金炼之区别，然工夫只是一个心息相依耳。果到大定境界，内则七返，铅鼎温温。外则九还，先天一炁，有感必应，与我身心融化，混为一炉，打成一片。斯即内外兼养，天人合发，金声而玉振，一以贯之矣。