道家之学，亦称玄学，在中国为最古。昔哀公问于子夏曰：“五帝有师乎？”子夏对曰：“臣闻黄帝学乎大坟，颛顼学乎禄图，喾学乎赤成子，尧学乎务成子，舜学乎尹寿，禹学乎西王母，汤学乎成伯子，文王学乎锡畴子，武王学乎太公，周公学乎虢叔，仲尼学乎老聃。此十一圣人未遇此师，则功业不能着乎天下，名号不能传乎后世。”
予按：所举十一圣人，大半皆古仙也。古仙应世，指不胜屈。着书立说，首推黄老，今通称老圣为道始祖。盖老圣着有《道德经》，宣示玄宗道妙，为后世所宗故。老圣传陈希夷，希夷传火龙真人，火龙传张三丰，三丰传沈万三、邱元靖、李夫子、汪圆通等，法嗣甚众。此之一系，世称文始派，亦云隐仙派。其二、老圣传王玄甫，字东华，一字少阳。少阳传钟离权，号正阳。正阳传吕岩，号纯阳。吕祖门下又出四派：
一、吕祖传燕相刘海蟾，海蟾传张紫阳，紫阳开南派；
二、吕祖传南宋王重阳，重阳立全真教，开北派；
三、吕祖于明嘉靖间，传淮海陆西星，字潜虚，开东派；
四、吕祖于清道光间，传四川嘉定李西月，字涵虚，开大江西派。
此之一系，世称东华派，亦云少阳派。南派紫阳传石杏林，石杏林传薛紫贤，薛传陈泥丸，陈传白紫清。自张至白，共五传，世称“南五祖”。紫清传彭鹤林，彭传肖紫虚，以下续灯者众，皆南派嫡系也。重阳乃北宗，咸阳人，于南宋高宗时游终南山，遇钟吕二祖，潜修成道。出关立全真教，度马丹阳、孙不二、邱处机、刘处玄、谭处端、王处一、郝大通七人，先后得道，世称“北七真”。又邱祖在燕别开龙门派，则北宗之一系也。北七真中，其流法最远者，当推马祖与邱祖。若宋披云，若李栖真，若张紫琼，若赵缘督，若陈致虚，若张天雨，皆丹阳一支传下也。若虎皮座张真人，若李虚庵，若曹还阳，若伍冲虚，皆处机一脉传下也。全真之教，弘演于北方，读金学士元《紫微观记》（《遗山集·紫微观记》），可得其梗概。《记》云：“贞元、正隆以来，又有全真家之教，咸阳人王中孚（即重阳）倡之，谭马邱刘诸人和之，本于渊静之说，而无黄冠禳襘之妄，参以禅定之说，而无头陀缚绊之苦，耕田凿井，从身以自养，推有馀以及人，视世间扰扰者，差若省便然，故堕窳之人，翕然从之，南际淮，北至朔漠，西向秦，东向海，山林、城市、庐舍相望，什百为偶，贞佑襄乱之后，荡然无纪纲文章，凯凯之民，靡所趣向，为之教者，独自一家而已，是可知全真教之盛，众生受益之巨，非深山潜修，独善其身者可比。”
东派法脉，无书可考。至西派李祖、陕西吴天秩，吴太师传湖北柯葆真，及我师汪体真山人。自老祖六传而至我师，阅时二千余年，亦云久矣，此东华、文始二派相承之大较也。又考《山海奇遇》，吕祖、刘海蟾，尝授丹诀于陈希夷，三丰真人亦传丹诀于李涵虚，故自五代以下，文华二派法流，实已会合，斯亦时节、因缘使之然也。至吕祖门下出北、东、南、西四派，实因土地而分，非真诀有别、修证有别。考紫阳开法天台，遂为南派之祖；重阳弘化北方，遂称北派之宗；西星生长淮海，西月生长川南，遂称东西二派之祖耳。汪师曰：南北两派，皆自钟吕二祖传出，若以地土分之则可，若以大道分之，则无是理也。斯可谓不易之论矣。