<由汉武帝久病丹砂发热消渴，因制此方以治之>
熟地 八两 <乃阴中阳药也，入手、足厥阴、少阴>
山药 四两 <气温，味甘，入手、足太阴经>
牡丹皮 二两 <气寒，味辛，阴中微阳，手、足厥阴、少阴药>
茯苓 三两 <气平，味淡白者，入手少阳、足太阳>
泽泻 三两 <气平，咸，味厚，阴也，降也，入手太阴、少阳经>
山茱萸 三两 <气味俱温，酸涩，入足厥阴、少阴>
肉桂 一两 <气热，味辛甘，入手、足太阴、少阴经>
附子 一两 <气味大热，通行诸经无所不至>
八味说乃张仲景之所制也。君子观象于坎，而以肾中具有水火之道焉。夫坎卦，一阳居于二阴之中，此人身与天地相似也，故观象而制焉。今人之入房盛而阳物易举者，阴虚火动也；阳事先痿者，命门火衰也。真水竭则隆冬不寒；真火息则盛夏不热。是方也，熟地、山茱萸、山药、牡丹、茯苓、泽泻皆泻润之品，所以壮水之主。入以桂附，辛甘之物，能于水中补火，所以益火之源，水火得于相养，则肾气复其天矣。益火之源，以消阴翳，即此方也。补肝肾大益脾胃，以培万物之母，其利博哉！
《精要》云：久服多子孙，以观壮水补肾益血之验也。仲景曰：气虚有痰，宜复服肾气丸补而逐之。又曰：八味丸治水泛为痰之圣药。丹溪云：久病阴火上升，津液生痰不生血，宜补血之母以制相火，其痰自除。易老曰：八味丸治脉耗而虚。此西、北二方之剂，金弱水衰不能制火，以致少火亏，脉鼓击而无力，服之能纳，可见有力。凡人身所生疾病，靡不由阴阳失调水火偏胜，故虚损者，本是气血臓腑之病，治之者，深求阴阳水火之基，调分缕析，调之，适之，以平为已，则病不攻而自退。
八味一方，诚用兵之八卦立法，周围不能出其范围也。盖无阳则阴无以生，所以有桂附；无阴则阳无以化，所以有地茱。先天真阴真阳既以并补，更入茯苓以助脾胃，使化源有序，而后天之所生发无穷，牡丹以去阴中之伏热，泽泻以泻龙雷之火邪，去宿水，更同茯苓之淡渗，搬运诸药下趋。盖一补一泻，则补势方为得力之妙。如君倘无使引，则独力难行，此是制方之法，其中变化，神而明之，难以尽述。按仲景本旨，辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴，清阳出上窍，浊音走五臓，此方之源也。此方主治在化源，取润泽之性，补下治上，制以茯苓、泽泻之渗泻，正所以急之使直达于下也。肾阳失守，炀燎于上，使纳之复归于宅，非借降泄之势，不得收摄安静。故用茯苓之淡渗，以降阴中之阳；用泽泻之咸寒，以降阳中之阴。犹如补中益气汤，用柴胡以引阳中之阴，用升麻以引阴中之阳。如谓泽泻只用泻臓，岂有补阴虚之功。然以聚力所有补肾之功以为方，亦可此方代与乎。诸药皆走肾经，不待接引而后至，是其然矣。如人参、黄芪、白术，岂又待升柴接引而后至脾胃乎。盖升降者，乃天地之交气，知仲景之茯泽即东垣之升柴，则可以言立方之旨矣。二方之并用二味，其意旨之妙，如此可不究哉。
仲景观象于坎卦而立八卦之方，取桂附即坎卦一阳昼也，非此不能成坎矣。附为三焦命门之药，而辛热纯阳，通行诸经，走而不守。桂为少阴之药，宣通血脉，性亦窜气，二者皆有控制之，六味纯阴，厚味润下之品，以消为导，后能入九渊而纳，乃无震荡之虞。今人不知此义，直以桂附为肾阳之定药，离法任意，而杂用之，酷烈中土，烁涸二阴，为祸不小也。或曰仲景治少阴伤寒，用附者十之五六，非专保益于肾阳耶。曰仲景治伤寒直中阴经，非辛热不能驱之使出，以附子为三焦命门辛热之味，故用以攻本经之寒邪，急在通行，不在补守也。故太阴之理中，厥阴之乌梅，太阳之干姜、白芍、桂枝、甘草，阳明之四逆，无所不通，未常不专泥肾经也，惟八味丸为少阴主方，故必名肾气列于金匮，不入伤寒论中，只惟八味丸治附乃补肾也。桂逢阳药则为汗散，逢血药则为经行，逢泻药则为渗利，与肾实殊，亦必八味之桂，乃补肾也。故曰：当论病不当论药，当就方而论药，不当执药以就方之谓也。