沉脉，重手按至筋骨乃得（《脉经》）。如绵裹砂，内刚外柔（杨氏）。如石投水，必极其底。
沉脉法地，有渊泉在下之象，在卦为坎，在时为冬，在人为肾。又谓之石，亦曰营。太过则如弹石，按之益坚，病在外也。不及则气来虚数，去如数者，病在中也。《脉诀》言缓度三关，状如烂绵者，非也。沉有缓数及各部之沉，烂绵乃弱脉，非沉也。<
【体状诗】
水行润下脉来沉，筋骨之间软滑匀。
女子寸兮男子尺，四时如此号为平。
【相类诗】
沉帮筋骨自调匀，伏则推筋着骨寻。
沉细如绵真弱脉，弦长实大是牢形。
沉行筋间，伏行骨上，牢大有力，弱细无力。
【主病诗】
沉潜水蓄阴经病①，数热迟寒滑有痰②。
无力而沉虚与气，沉而有力积并寒③。
【分部诗】
寸沉痰郁水停胸④，关主中寒痛不通⑤。
尺部浊遗并泄痢⑥，肾虚腰及下元痌⑦。
沉脉主里，有力里实，无力里虚。沉则为气，又主水蓄，沉迟痼冷，沉数内热，沉滑痰食，沉涩气郁，沉弱寒热，沉缓寒湿，沉紧冷痛，沉牢冷积。
【提要】
本节讲沉脉的脉象与主病、沉脉与相似脉的鉴别，以及沉脉的相兼脉及其主病。
【注释】
①沉潜水蓄阴经病：指沉脉主水饮内停。水饮为有形之邪，阻碍气血不得外达，沉于里，故见沉脉，一般表现为沉实有力。
②数热迟寒滑有痰：数脉主热证，迟脉主寒证。而滑脉主痰饮是因痰饮为有形之邪，壅盛于内，气实血涌，故可见往来流利、应指圆滑之滑脉。
③沉而有力积并寒：积：指气、血、痰、食等聚积于体内而成的有形包块，固定不移的病证。这类病证多为实证，故脉象多见沉实有力。沉脉主寒证必为里实寒证。《灵枢·百病始生》：“积之始，得寒乃生，厥乃成积也。”
④寸沉痰郁水停胸：脉诊的寸、关、尺三部，分主上、中、下三焦病证，若本部见沉脉，则可见于痰饮停于胸部的上焦病证。
⑤关主中寒痛不通：关部可反映中焦病变。中焦脾胃的寒凝气滞而致脘腹疼痛则可见关部沉脉。
⑥尺部浊遗并泄痢：尺部可反映下焦病证。淋浊、遗尿、遗精、泄泻、痢疾等下焦疾病可在尺部触及到沉脉。
⑦肾虚腰及下元痌：尺脉可反映肾之病变，如肾虚腰痛则可触及尺部沉脉。下元，下焦，包括肾。痌（ tō ng），疼痛。
【白话解】
沉脉的脉象要重按至筋骨之间才能触及，指下感觉犹如棉絮包裹的砂石，里面坚硬而外表柔软，又如投石入水，须深及水底，才可触及。
脉象：水的特性是滋润下行，沉脉也如水性下行一样重按始得，若沉脉兼见柔滑均匀可视为常脉。女子寸部沉脉、男子尺部沉脉，可因性别差异所致，四季均如此也可视为常脉。
相类脉：沉脉的脉象在筋骨之间柔和、均匀地搏动，若重按至筋骨始得则为伏脉；若沉细柔软如绵则为弱脉；若脉沉而弦大有力，则为牢脉。
主病：沉脉可主水停于内的阴经疾病，沉数主里热、沉迟主里寒，而沉滑主痰饮水肿。沉而无力为里虚，沉而有力主积滞及实寒。
分部主病：寸部的沉脉可见水停于胸，关部沉脉可见脾胃寒凝气滞。尺部沉脉可见淋浊、遗尿、泄痢，也可见于肾中精气不足所致之腰痛。
【解析】
沉脉主里证，有力为里实，无力为里虚。若邪郁于里，气血内困，则脉沉有力；若脏腑虚弱，正气不足，阳虚气陷，不能升举，脉气鼓动无力，则脉沉而无力。
沉脉的形成，可能与心搏量降低（或正常），周围血管收缩，外周阻力增加有关。多见于慢性心力衰竭、主动脉瓣狭窄、慢性缩窄性心包炎等心脏疾病。脉位沉而脉象从容和缓、有神有根，可见于少数无病健康之人，以肥胖者居多。