【题解】
赤斧，传说中的古仙人，姓名不详，赤斧当因人见其手中有一赤斧而得名。《列仙传》本文是有关他最早的记载。本文说他是巴地的戎人，在碧鸡祠担任主簿，主管文书簿籍及印鉴。他会把水银炼制成丹砂，并与硝石一起服用，这样三十年后他就返老还童，毛发都变成红色。之后数十年，他又登上华山，寻找据说是大禹治水时留下的一种矿物质—禹余粮充饥，而且还拿到苍梧、湘江之间卖。据说世世代代有人见到他。《答难养生论》：“赤斧以炼丹赪发。”所言亦为此事。《蜀都赋》称“丹沙赩炽出其阪，蜜房郁毓被其阜。山图采而得道，赤斧服而不朽。”说的就是《列仙传》两位服用丹砂成仙的人物—山图和赤斧。
在《抱朴子内篇·仙药》中，作者葛洪将仙药按坚硬程度排序。其中最上品为丹砂，其次黄金，其次白银，其次诸芝，其次五玉，其次云母，其次明珠，其次雄黄，其次太乙禹余粮，其次石中黄子，其次石桂，其次石英，其次石脑，其次石硫磺，其次石饴，其次曾青，其次松柏脂、茯苓、地黄、麦门冬，等等。其中最坚硬的仙药能够让人的寿命最持久，因为“夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不消，埋之，毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死”（《抱朴子内篇·金丹》）。赤斧因为长期服用丹砂，不但长生不死，而且毛发尽赤，这点也与丹砂外形有相似之处。
赤斧者，巴戎人也[1]，为碧鸡祠主簿[2]。能作水炼丹砂[3]，与硝石服之[4]，三十年反如童子，毛发生皆赤。后数十年，上华山，取禹余粮饵[5]，卖之于苍梧、湘江间[6]。累世传见之，手掌中有赤斧焉。
赤斧颐真[7]，发秀戎巴[8]。
寓迹神祠，炼丹砂。
发虽朱蕤[9]，颜晔丹葩。
采药灵山，观化南遐[10]。
【注释】
[1]巴：古地名，即巴郡。春秋为巴国地，前316年秦灭巴，置巴郡，汉沿置。治所江州，在今重庆北嘉陵江北岸。戎：本为周代对边缘部族的通称，多与“西”连用称为“西戎”，指西方土著部族。相传巴地土著部族有巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、郑氏五姓，其中巴氏最大，首领廪君建立巴国，秦统一后仍以巴氏为郡长，汉沿之。
[2]碧鸡祠：祠庙名，今地不详。主簿：汉代主管文书簿籍及印鉴的官员，中央机关及地方郡县均置此官，此处指碧鸡祠中承担类似主簿工作的人员。
[3]水（gǒng）：也作白，即汞，水银，道教炼丹常用的原料，有剧毒。丹砂：正统道藏本作“丹”，据《太平御览》引补。《文选》注为“丹沙”，砂、沙同义。
[4]硝石：矿石名，也作水硝，即天然硝酸钾或硝酸钠，道教服食常用的药物。
[5]禹余粮：矿石名，附于铁矿石上的一种岩石，可入药。据《太平御览》引《博物志》：“大禹治水时，弃余粮于江中而为药也。”
[6]卖：李剑雄《列仙传全译》疑为“觌”之误，即现身。苍梧：古地名，秦为桂林郡，汉初属南越国，汉武帝元鼎六年（前111）灭南越置苍梧郡，治所广信，在今广西梧州。湘江：即今湘江，是湖南省最大的河流。
[7]颐真：修养真性。
[8]发秀：开花，散发秀美，此处指赤斧兴起之所。
[9]蕤（ruí）：花，花蕊。
[10]遐：边远地方。
【译文】
赤斧，是巴郡的戎人，担任碧鸡祠的主簿。能够把水银炼丹砂，并和硝石一起服用，三十年后返老还童，毛发都变成红色。数十年后，他又登上华山，寻找禹余粮来服食，并且贩卖于苍梧、湘江之间。世世代代都有人见到他，手掌中有一把红色的小斧头。
仙人赤斧养真气，散发秀美于戎巴。
行迹寄托于神庙，烧制水银炼丹砂。
头发耀眼似朱草，面容光明如红葩。
采食仙药灵山上，观于变化在南遐。