【题解】
老子，古代思想家、哲学家，道家学派创始人、传说中的古仙人。其人是否真实存在，存在一定疑问。在《史记·老子韩非列传》中，记录了关于老子的三种说法。一说老子姓李名耳，字聃，楚国苦县（今河南鹿邑东）厉乡曲仁里人，为周代管理藏书的史官。他讲修道德，学说以韬光养晦、不求闻达为主旨。孔子入周，问礼于老子。老子建议孔子去掉骄傲与欲望、故意做作的姿态与不切实际的志向，孔子认为老子像乘云上天的龙一样，捉摸不透。之后老子看到周室衰微就离开了，经过河南灵宝函谷关（一说陕西宝鸡大散关）时，关令尹喜请他为自己著述，于是老子便写下《道》《德》两篇共五千余字，然后飘然而去，没有人知道他的下落。此说是流传最为广泛的说法，但在记录春秋历史较翔实可靠的《左传》《国语》与孔子弟子编纂的《论语》中，均无老子其人的记录，更无孔子问礼于老子的记载。老子（老聃）其人与孔子问礼记载始见于《庄子》，疑为庄子学派为贬低儒家学说虚构出的人物。在《庄子》中，老子是通贯古今、学识渊博的圣人，孔子、士成绮、阳子居等多名学者经常向其请教，而老子对儒家主张的“仁义”则持否定、批判态度。因其活动年代在孔子之前，故被后世奉为道家学派始祖。此后《吕氏春秋》《礼记》《史记》与《列仙传》中的老子形象基本上由此因袭而来。
另一说称老子即是楚国人老莱子，也与孔子同时，著书十五篇，论述道家的体用，因为讲修道德也长寿，大概活了一百六十多岁或两百多岁。老莱子其人在《庄子》亦有记载，是孔子同时人；《战国策》称老莱子“教孔子事君乎？示之其齿之坚也”，似乎老莱子就是老子；但在《史记·仲尼弟子列传》中又把周之老子与楚之老莱子明确分作两人。《艺文类聚》引《列女传》讲述老莱子七十岁时还能对父母尽孝，经常穿着五色彩衣像婴儿一样戏耍，上到堂前故意假装摔跤，来博得父母一笑。这就是“二十四孝”之“老莱娱亲”的典故。
再一说老子是周朝的太史儋，在孔子去世一百二十九年后，太史儋见到了秦献公，对秦献公说秦与周合并五百年分离，分离后七十年则会出现霸王。此事在《史记·周本纪》《秦本纪》《封禅书》中亦有提及。老子的儿子叫宗，做过魏国将领，封在段干，宗的儿子叫注，注的儿子叫宫，宫的玄孙叫假，假在汉文帝时做官，假的儿子解担任胶西王刘卬的太傅，定居在齐地。此说应为段干氏家谱之伪托。
《列仙传》承接《史记》中老子身世第一种说法，但又进行了一定改造，说老子姓李名耳，字伯阳，陈国人。他生在商朝，在周朝又担任柱下史。善于保养精气，推崇交接不泄。后来他又担任守藏史，共计八十多年，谥号为聃。相对于《史记·老子韩非列传》，《列仙传》将老子的生活时间拉长，自是为了暗示他是长寿仙人。至于老子为什么能长寿，又是因为其“好养精气，贵接而不施”的房中术。房中术在古文献中又被称为“混气”“合气”“行气”“赤气”“御妇人术”“容成”“阴道”之术等，在战国时即有出现，至西汉开始流行，马王堆汉墓出土的《合阴阳》内容即为男女性交姿态与性技巧；东汉时房中术被道教纳入养生术之中。
东汉末年道教创立，因其以黄老道学为基础，故老子被尊为教主，脱胎换骨成了一位仙人。在《神仙传》中，对老子身世又有多种说法。有说老子是母亲因流星受孕而降生在李家；也有说老子先天地而生，是万物本原、天之精魄；还有说老子是母亲怀孕七十二年或八十一年，从左腋下所生，因为在母胎里时间太长，出生就白发苍苍，所以被称“老子”；另有说老子是母亲走到李树下生的，生下来指着李树说是自己的姓；《事类赋》《事文类聚》《合璧事类》引此为《列仙传》说，当误。道教最为推崇的说法是：老子秉承天地精神化育而生，所以无世不出，故在上三皇时是玄中法师、在下三皇时是金阙帝君、在伏羲时是郁华子、在神农时是九灵老子、在祝融时是广寿子、在黄帝时是广成子、在颛顼时是赤精子、在帝喾时是禄图子、在帝尧时是务成子、在帝舜时是尹寿子、在夏禹时是真行子、在商汤时是锡则子、在周文王时是文邑先生、在越国是范蠡、在齐国是鸱夷子、在吴国是陶朱公。
随着道教的发展，老子也被不断神化。在北魏时老子被冠上“太上老君”的尊号，位于三清的第三位。至唐朝因老子与皇族同姓，故特别受到尊崇，又有“玄元皇帝”“先圣宗师”等称号，在全国立庙祭祀。《西游记》中有孙悟空偷吃太上老君仙丹的情节，《封神演义》中又有老子破诛仙阵、万仙阵的情节，均系老子传说的进一步演绎。此外，道教徒为了抬高道教，还根据老子出关不知所踪的传说设计出“老子化胡”，认为老子至天竺化身为佛，教化胡人而产生佛教。
老子，姓李名耳[1]，字伯阳[2]，陈人也[3]。生于殷时[4]，为周柱下史[5]。好养精气，贵接而不施[6]。转为守藏史[7]，积八十余年。《史记》云[8]：“二百余年，时称为隐君子，谥曰聃[9]。”仲尼至周[10]，见老子，知其圣人，乃师之[11]。后周德衰[12]，乃乘青牛车去入大秦[13]。过西关[14]，关令尹喜待而迎之[15]，知真人也[16]。乃强使著书[17]，作《道德》上下经二卷[18]。
老子无为，而无不为[19]。
道一生死，迹入灵奇[20]。
塞兑内镜[21]，冥神绝涯[22]。
德合元气[23]，寿同两仪[24]。
【注释】
[1]姓李名耳：《史记·老子韩非列传》称其“姓李氏，名耳”。周代姓、氏有别，如老子是先秦时人，“李”当为其氏而非姓；至汉代姓、氏不分，方有“姓李氏”“姓李”之称。然李氏在战国末年始发扬光大，如其人真实存在，则当出自春秋宋国老氏，后“老”讹为“李”。
[2]字伯阳：《列仙传》之前无此说。《墨子》《吕氏春秋》有上古贤人伯阳，是尧舜时期人物；《史记·周本纪》有西周末年太史伯阳，或为老子为周史之原型。
[3]陈：即周代陈国，都宛丘，在今河南淮阳。陈国先祖据传为虞舜，西周初年时，虞阏父为周武王之陶正，周武王嫁女于虞阏父之子，即陈国初任国君陈胡公。前479年，陈闵公在位时为楚国所灭，同年孔子去世。《史记·老子韩非列传》称老子为春秋末年楚苦县人，苦县在今河南鹿邑，春秋时期此地为陈国领土。老子既为孔子同时人，故又有老子为陈人之说。
[4]殷：即商朝。据“夏商周断代工程”，前1600年，商王成汤灭亡夏朝，建立商朝，都亳，在今河南郑州（一说今河南商丘）；前1300年，商王盘庚迁都殷墟，在今河南安阳，故商朝又称殷朝；前1046年，商被周所灭。
[5]周：即周朝，也指周都洛邑。据“夏商周断代工程”，前1046年，周武王灭亡商朝，建立周朝，都镐京，在今陕西西安；洛邑为东都，在今河南洛阳；前771年，西周灭亡，镐京一带遂为戎人占有；周平王元年（前770）东周开始，都洛邑，故洛邑也称“周”；周赧王五十九年（前256），周朝亡于秦国。柱下史：即御史，秦朝御史职掌“柱下方书”，掌天下图书计籍。《史记·张丞相列传》称张苍“秦时为御史，主柱下方书”，唐司马贞《史记索隐》称“周秦皆有柱下史，谓御史也，所掌及侍立恒在殿柱之下”。
[6]接而不施：交接（性交）而不施泄（泄精）。
[7]守藏史：职掌藏书之官，《庄子·天道》：“周之征藏史有老聃者。”《史记·老子韩非列传》中作“周守藏室之史”。
[8]《史记》：即西汉司马迁所撰《史记》，分十二本纪、八书、十表、三十世家、七十列传，共130篇，为“二十四史”之首，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。《史记》最初并无书名，《汉书·艺文志》以《太史公》称之，后世也称《太史公书》《太史公记》。下文“二百余年，时称为隐君子，谥曰聃”，来自对《史记·老子韩非列传》原文的摘抄改编，原句为“字聃……盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也……老子，隐君子也”。《文选·征西官属诗》注引文亦称“盖百六十余岁，或言二百余岁”，与《史记》同而与今本异。
[9]谥（shì）：周朝天子、诸侯、卿大夫及夫人去世后的尊号，老子其人即使存在，亦不应有谥号。《史记·老子韩非列传》称老子“字聃”，更可能接近事实。聃（dān）：本义为耳朵长大的样子。《庄子》即称老子为老聃，则“聃”本为老子之名，“李耳”之“耳”当由此而衍生。
[10]仲尼：即孔子（前551—前479），名丘，字仲尼，春秋鲁国人，古代思想家、教育家，“六经”整理者，儒家学派创始人。记录孔子最早的文献《左传》《国语》《论语》中，均无孔子与老子交往的记录；至战国中期《庄子》方有此说，大约是道家学派拔高道家、贬低儒家的说法。而《庄子》之后此说大盛，《礼记》与《史记·孔子世家》《老子韩非列传》中均用此说。
[11]师之：指孔子以老子为师。
[12]德：道德，德行。
[13]大秦：即周代秦国。据说秦国先祖为颛顼孙女女修之子大业，至西周中期，周孝王封非子于秦，在今甘肃天水，为周之附庸；前770年，秦襄公护送周平王东迁有功，被立为诸侯；前361年，秦孝公即位，任用商鞅变法，秦国迅速富强；秦王政二十六年（前221）灭齐，统一六国，建立秦朝。《庄子·寓言》有“老聃西游于秦”一说，《史记·秦本纪》将太史儋入秦年定为秦献公十一年（前374）。但在汉代文献中，“大秦”可泛指西域某国，却并非周代秦国，此处有意将“秦”改造为“大秦”，暗含“老子化胡”一说。
[14]西关：西方之关。《史记·老子韩非列传》仅言“关”，后人一般解为周之西关，即今河南灵宝之函谷关；而据《史记正义》引《抱朴子》，老子出关为大散关，在今天陕西宝鸡，则老子之出为秦之西关。但此说近于寓言故事，不必考证其现实所在。
[15]关令尹喜：西关之守关长官，见后文《关令尹》篇。
[16]真人：道教术语，指能洞悉宇宙本原的得道高人。
[17]强（qiǎng）：勉强，勉力。
[18]《道德》上下经二卷：即老子所作《道德经》，分为《道》《德》两篇，又称《老子》；因其有五千余字，故又称《五千言》。今本《老子》主要有汉河上公《道德经章句》、三国曹魏王弼《老子道德经注》与唐傅奕《道德经古本》等，从宋代开始，不少学者怀疑《老子》文本书写年代在孔子之后，甚至在庄子之后乃至汉朝初年。故《老子》作者并非春秋末年的老子，或者说老子其人并非春秋末人物。1973年，长沙马王堆汉墓出土了一批汉初《老子》帛书，分为甲、乙两个版本，与传世本相反而与《韩非子·解老》相合，均为《德》前而《道》后，文句、结构与传世本亦有偏差。1993年，在郭店楚墓又出土了一批战国《老子》竹简，分为甲、乙、丙三个版本，为目前《老子》最早的版本，绝大部分文句与今本《老子》相近或相同，但不分《道》《德》篇，章次与今本也不相对应，思想偏重于君主实用之术，而缺少对“道”的理论阐述。其全部文字相当于今本的五分之二，因其缺失而无法精确估计原有数量。2009年，北京大学收到捐赠的一批西汉竹简《老子》，相对于马王堆帛书本与郭店楚简本保存更完好，分为《上》《下》篇，分别对应传世本的《德》《道》。总之，老子其人身处何年代未可知，而《老子》其书亦非成于一时一人之手。
[19]无为，而无不为：不做，而没有不做的。出自《老子》“道常无为而无不为”句，指人要顺应自然变化，切忌强作妄为，那么没有一件事做不好，短期无为的目标是长远的无所不为。
[20]灵奇：神异，神奇。
[21]塞兑：闭口。出自《老子》“塞其兑，闭其门，终身不勤”，人体八种器官对应八卦，则口为兑。内镜：道教术语，又叫内照、内视，指在修炼时摒除杂念，收视返听，通过元神返现来内照躯体内的某一部位。
[22]冥神：死神。绝涯：没有边际，遥远。
[23]元气：道家术语，构成天地万物的原始物质。
[24]两仪：哲学术语，阴与阳。出自《周易·系辞上》“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。也有认为是天与地。
【译文】
老子，姓李名耳，字伯阳，是陈国人。生于殷商之时，在周朝担任柱下史。喜好蓄养精气，推崇交接而不施泄。又转任守藏史，共计八十多年。《史记》说：“二百多年，当时人称他为隐居的君子，谥号是聃。”孔子到周都洛邑，见到老子，知道他是圣人，于是就拜他为师。后来周朝德行衰微，老子就乘着青牛驾驶的车去大秦。经过西方关卡的时候，关令尹喜等待于此迎接，他知道老子是真人。于是勉强他写书，老子就写下了《道德经》上下两卷。
老子短期常不为，长远而无所不为。
大道可超越生死，踪迹却遁入神奇。
闭口修炼生内照，死神绝迹远无涯。
德行高远合元气，寿命悠久同两仪。