一、采 集
中药品种，据李时珍《本草纲目》记载有1892种，后来，赵学敏《本草纲目拾遗》又增加了716种之多，以后，各地陆续有民间应用药草出现，一般估计当在3000种左右。这些中药包括动物、植物、矿物三部，而以植物占大多数。因此，中医药物书籍称做“本草”。
药物的产地和采集时期，对于疗效有着密切关系。故李东垣曾说：“凡诸草木昆虫，产之有地，根叶花实，采之有时。失其地则性味少异，失其时则气味不全。”举例来说，如贝母产于四川的和浙江的效用不同；羌活和独活，草红花和藏红花，也不相同。因而，中药有很多名字是根据产地而起的，如党参因产上党得名，川芎因产四川得名。在一般处方上还特地写明产地如川贝母、浙贝母，以及川桂枝、川黄柏、广木香、秦当归、杭菊花、云茯苓、建泽泻等，目前有些已不需要，有些还是应当写明。
由于植物的生长成熟各有一定时期，入药部分又有根、茎、花、叶之分，所以药物气味的保全和消失，全靠采集季节的是否适当，及时采集不仅提高功效还能保证丰收。兹简介如下：
1﹒根
药物用根部，取其上升之气，如升麻、葛根等，应在尚未萌芽或已枯萎时采取，精华蕴蓄于下，药力较胜。
2﹒茎
能升能降，取其调气，如苏梗、藿梗等，应在生长最盛时采取。
3﹒叶
取其宣散，如桑叶、荷叶等，亦以生长茂盛时采取为良，但不宜于下雨后采摘，防止霉烂变质。
4﹒枝
取其横行走四肢，如桑枝等，采集方法同茎、叶。
5﹒花
取其芳香宣散，如菊花、辛夷花等，应在含苞待放或初放时采取，其气最浓。
6﹒实
取其下降之气，如枳实、青皮等。应于初熟或未老熟时采取。
7﹒子
取其降下之气，如苏子、车前子等，应在老熟后采取。
8﹒仁
取其润下，如杏仁、柏子仁等，宜老熟后采取。
9﹒节
取其利关节，如松节等，以坚实为佳。
10﹒芽
取其发泄，如谷芽、麦芽等，可随时用人工发芽。
11﹒刺
取其攻破，如皂角刺等。
12﹒皮
以皮行皮，取其达皮肤之意，如生姜皮、茯苓皮等。
13﹒心
取其行内脏之意，如竹叶心、莲子心等。
14﹒络
取其能入经络之意，如橘络、丝瓜络等，应在成熟后采取。
15﹒藤
取其能走经络四肢，如络石藤、海风藤等，应在茂盛时采取。
以上指一般而言，在具体应用上又有分别，如葛根根实，升津而不升气；升麻根空，升气而不升津；牛膝其根坚实而形不空，味苦而气不发，则无升发之力。故具体确定药物的作用应从形、色、气、味全面考虑，不能仅从某一点来下结论。即如采集时期，也因节气有迟早，气候有变化，对药物的生长成熟都有影响，故必须根据实际情况而定。
二、炮 制
生药中有些具有毒性，或性质猛烈，不能直接服用；有些气味恶劣，不利于服用；有些必须除去不适用部分；也有些生和熟的作用有差别。因此，中药里有很多是经过加工的。对药物加工的意义，不外消除或减低药物的毒性，以及适当地改善药物性能。前者如半夏，用生的，会刺激咽喉，使人音哑或中毒，须用姜汁制过；后者如地黄，用生的，性寒，能凉血，蒸制成为熟地，其性就变为温而补血；或将生地炒炭则止血，熟地炒松则可减少黏腻的流弊。中药加工，称做炮制，也叫修治。
1﹒煅
将药物直接放在火里烧红，或放于耐火的器皿内将其烧透。这种方法，大多用于矿物类和贝类药物，如龙骨、牡蛎等。
2﹒炮
将药物放于高温的铁锅内急炒，以四面焦黄爆裂为度，如炮姜等。
3﹒煨
将药物裹上湿纸或面糊，埋于适当的火灰内，或放在弱火内烘烤，以纸或面糊的表面焦黑为度，如煨姜、煨木香等。
4﹒炒
将药物放在锅内拌炒，或炒黄，或炒焦，或炒成为炭，如炒白术、炒谷芽、焦山栀、焦楂炭等。
5﹒炙
在药物拌炒时，和入蜂蜜、酥油等，以炒黄为度，如炙黄芪、炙甘草等。
6﹒焙
将药物用微火使其干燥，如制水蛭、 虫等。
7﹒烘
即将药物用微火焙干，但火力较焙更弱，如制菊花、金银花等。
8﹒洗
将药物用水洗去泥土杂质。
9﹒漂
将药物浸在水内，除去咸味或腥味，时间较洗为长，并须经常换水，如制苁蓉、昆布等。
10﹒泡
将药物放在清水或沸水内，以便捻去外皮，如制杏仁、桃仁等。
11﹒渍
将药物用水渐渐渗透，使其柔软，以便切片。
12﹒飞
将药物粉末和水同研，使其更加细净，如制滑石、朱砂等。
13﹒蒸
将药物放在桶内隔水蒸熟，如制大黄、首乌等。
14﹒煮
将药物放在水内或其它液汁内煎煮，如制芫花等。
15﹒淬
将药物放在火内烧红，取出投入水或醋内，如制磁石、自然铜等。
概括的说，炮制不离水火，上述各种方法中，一至七是火制法，八至十二是水制法，十三至十五是水火合制法。
炮制时有用酒、醋、盐水等配合者，这是根据治疗的需要。如酒制取其升提，姜汁制取其发散，盐水制取其入肾而软坚，醋制取其走肝而收敛，童便制取其清火下降，米泔制取其润燥和中，乳汁制取其润枯生血，蜂蜜制取其甘缓补脾。还有用土炒取其走中焦，麸炒取其健肠胃，用黑豆、甘草汤浸泡取其解毒，用羊酥、猪油涂烧取其易于渗骨。这些都是前人的经验，现在仍旧沿用。
中药铺里对有些应当炮制的药物，大多预先加工，即使处方上不写明，配方时也是制过的。但是各地情况稍有出入，而且有很多药是生熟两用的，炮制的方法也有不同，故在处方时以写明为是。比如生苡仁、炒苡仁，鲜首乌、干首乌、制首乌，及姜半夏、法半夏，水炙远志、蜜炙远志等。