一、君臣佐使
用多种药物配成的处方，称做方剂。方剂的组成有一定的法度，称做方制。所以，方剂是用单味药物治疗的进一步发展。它的特点是：具有综合作用，治疗范围较广，并能调和药物的毒性，减少或避免不良反应。
方剂的组成，分君、臣、佐、使四项。一般处方用药多在四种以上，均按这四项配伍，即使少于四种药或多至几十种，也不能离此法则。否则漫无纪律，方向不明，前人所谓有药无方。
1﹒君
君是一方的主药，针对一病的主因、主症能起主要作用的药物，即《内经》所说：“主病之谓君。”君药不一定一方只有一个，也不一定猛烈的药才能当君药，主要是看具体情况和需要来决定的。李东垣曾说：“假如治风则用防风为君，治寒则用附子为君，治湿则用防己为君，清上焦则用黄连为君，清中焦则用黄芩为君。”依此类推，即使是比较性味薄弱的药物如桑叶、菊花、陈皮、竹茹等，都有作为君药的资格。
2﹒臣
《内经》上说：“佐君之谓臣。”臣是指协助和加强君药效能的药物，如麻黄汤中的桂枝就是帮助麻黄发汗解表的，所以它在麻黄汤中是臣药。臣药在一个方剂内，不限定只有一味，一种君药可以有几种臣药；如果一方中有两个君药，还能用较多的臣药来配伍。
3﹒佐
臣之下称做佐，佐药就是接近于臣药的一种配伍药。除了与臣药一样协助君药的作用，还能协助君药解除某些次要症状。例如麻黄汤用杏仁为佐，其作用就是宣肺、平咳，帮助君药解除麻黄汤症的次要症状。另一方面，假使君药有毒性或者药性太偏，也可利用佐药来调和。
4﹒使
从使字的意义来看，使药是一方内比较最次要的药物。《内经》说：“应臣之为使。”可知使药是臣药的一种辅助药。在临症上一般把使药理解为引经药，引经药的意思是将药力引到发病场所，所以也叫引药，俗称药引子。
君臣佐使等字面虽含有封建意味，但实质上是用来代表主要药和协助药，以说明方剂的组织形式。几千年来中医在方剂的配合方面积累了十分丰富的经验，无论经方和时方都是遵守这个原则制定的。
在这里顺便谈一谈“经方”和“时方”的问题。中医从单味药的使用发展到方剂，这是很早以前的事，《内经》里就有乌贼骨、茹 和雀卵组成的血枯方，制半夏和秫米组成的失眠方，泽泻、白术和麋衔组成的酒风方等。到张仲景博采众方撰述《伤寒论》和《金匮要略》，方剂更为完备。后人重视其著作尊为经典，并称其方为经方，把后来方剂叫做时方。我们认为经方的疗效是肯定的，但时方的价值也是不可否认的。时方的形成，也是中医学术不断发展的例证之一。同样的理由，上面说过的六经辨症法是以《伤寒论》为主，三焦辨症法是以《温病条辨》为主，一在汉朝，一在清代，不仅没有抵触，而且相得益彰。《温病条辨》的方剂在《伤寒论》的基础上还有不少的发挥和补充。所以，在古为今用的目标下，我们应重视经方，也应重视时方，还要重视现代的有效方剂。
二、七 方
方剂在应用上，由于所用药物的种类多少和产生疗效的快慢不同，又分为七类，简称七方，即大方、小方、缓方、急方、奇方、偶方和复方。
1﹒大方
病邪强盛，非大力不能克制，须用大方，如下法中的大承气汤便是。用大方的时候，应先考虑正气能否胜任，因为大下可以伤阴，大汗可使亡阳，邪虽去而正气亦伤，这就失却用大方的意义了。
2﹒小方
小方和大方是相对的。邪气轻浅的，只要用较轻的方剂，或者根据大方减小其制，这就叫做小方，如下法中的小承气汤便是。
3﹒缓方
一般慢性、虚弱性病症，不能急切求效，宜用药方缓和的方剂来长期调养，如补法中的四君子汤，即是缓方一类。
4﹒急方
急方和缓方是相对的，是在病势危急时用来急救的。例如腹泻不止，手足逆冷，脉微欲绝，用四逆汤回阳。急症用急方，不仅药力要专，药量也宜重，故常与大方结合应用。
5﹒奇方
奇是单数，奇方即专一的意思。如病因只有一个，就用一种君药来治疗主症，以求其药力专一，故叫奇方。但奇方并不等于单味药，亦有臣药、佐药等配合。
6﹒偶方
偶是双数，含有双方兼顾的意思。如同时有两个病因，需要用两种君药来治疗的，就叫偶方。临症上所说的汗下兼施，或攻补并用，都属偶方一类。
7﹒复方
复是复杂、重复的意思。凡是病因较多或病情较复杂的就需用复方治疗，如五积散是由麻黄汤、桂枝汤、平胃散和二陈汤等方剂组成，用一方来祛除风、寒、痰、湿以及消痞去积。另一种是指用此法不效，再用它法，它法不效，更用另一方法，如《内经》所说：“奇之不去则偶之，偶之不去则反佐以去之。”所以，在某些情况下，复方也叫重方，不同于一般与单味药相对而言的复方。
七方是方剂组成的法则之一。除此以外，还有从治疗作用来分的。如张景岳曾把方剂分为“八阵”，即补阵、和阵、攻阵、散阵、寒阵、热阵、固阵、因阵。补阵的方剂是用于元气亏损，体质虚弱的病症；和阵的方剂是用来调和病邪的偏胜；攻阵的方剂是用于内实症的；散阵的方剂是用于外感症的；寒阵的方剂是用于热症的；热阵的方剂是用于寒症的；固阵的方剂是用于滑泄不禁症的；因阵的方剂都是因症立方的。目前一般方剂的分类多照汪昂《医方集解》所分，计分二十二类：
1﹒补养剂滋补人体阴阳气血不足，消除一切衰弱病症，如六味地黄丸、四君子汤等。
2﹒发表剂疏散外邪，解除表症，如麻黄汤、桂枝汤等。
3﹒涌吐剂引邪上越，使其呕吐，如瓜蒂散、参芦散等。
4﹒攻里剂以通便导滞，清除肠胃实邪为主，如大承气汤、大陷胸汤等。
5﹒表里剂既疏表邪，又除里邪，表里双解法，如大柴胡汤、桂枝加大黄汤等。
6﹒和解剂用和解方法来达到祛除病邪为目的，如小柴胡汤、逍遥散等。
7﹒理气剂疏理气机，解郁降逆，如四七汤、旋覆代赭汤等。
8﹒理血剂和血祛瘀，养营止血，如四物汤、胶艾汤等。
9﹒祛风剂通阳散风、滋阴息风，如小续命汤、地黄饮子等。
10﹒祛寒剂扶阳温中，祛逐内寒，如真武汤、四逆汤等。
11﹒清暑剂清解暑邪，如香薷饮、六一散等。
12﹒利湿剂排泄水湿，如五苓散、五皮饮等。
13﹒润燥剂滋润津血枯燥，如琼玉膏、消渴方等。
14﹒泻火剂清热解毒，如白虎汤、黄连解毒汤等。
15﹒除痰剂化痰涤痰，如二陈汤、礞石滚痰丸等。
16﹒消导剂消积行气，健运脾胃，如积术丸、保和丸等。
17﹒收涩剂收敛精气，固涩滑脱，如真人养脏汤、金锁固精丸等。
18﹒杀虫剂驱除肠寄生虫，如集效丸、化虫丸等。
19﹒明目剂专治目疾，如羊肝丸、拨云退翳丸等。
20﹒痈疡剂专治外科肿疡、溃疡，如真人活命饮、散肿溃坚汤等。
21﹒经产剂专治妇科月经及胎前、产后疾病，如六合汤、达生饮等。
22﹒救急方包括急救冻死、溺死及毒虫咬伤等方。
中医的方剂，一般很难分类，原因是一个方剂往往包含多种效能，因而不能把它固定在一个门类内，即使几个方剂的治疗目的一致，但使用上又有很大出入。例如补养剂，不仅用于虚弱症，也能用于其他症候；而且补养一类的方剂也不是任何虚弱症都能适应的。此外，方剂中药物的加减，用量的多少，都能使其性质和作用改变。例如麻黄汤用麻黄、桂枝、杏仁、甘草组成，为发汗解表剂，倘把桂枝改为石膏，便为麻杏石甘汤，治肺热气喘，或把桂枝除去不用，便为三拗汤，治伤风感冒、鼻塞、咳嗽等症。又如小承气汤和厚朴三物汤，同样用大黄、枳实、厚朴组成，但小承气汤以大黄为君，厚朴为佐，厚朴的用量比大黄减半；厚朴三物汤以厚朴为君，大黄为佐，厚朴的用量就比大黄加一倍。这样，小承气汤适用于泻热通大便，而厚朴三物汤则是行气除满的方剂了。这说明根据治疗作用的分类，是指其主要作用而言，运用时必须考虑。
三、剂 型
方剂有多种剂型，各具不同的性质和不同的效用，常用的有丸、散、膏、丹、酒、汤等几类：
1﹒丸剂
丸剂俗称丸药或药丸。将药物研成细粉后，加冷开水或蜜、或米糊、面糊等黏合物作成的圆形体。根据治疗上的要求，丸剂的大小和重量是不一致的，有小如芥子的，有大如弹丸的，也有如绿豆或梧桐子大的。大约大丸每粒重一钱、二钱或三钱；小丸每两二百至四百粒；细小丸每两六百至一千五百粒；极小丸每两五千至一万粒。
丸药入胃，吸收较慢，多用于慢性疾病之须长期服食者，故前人所说“丸者缓也”，就是这个意思。又病在下焦亦多用丸，取其吸收慢到达肠内才发生作用；也有急症、重症采用丸剂的，因可先期制成，取其便捷。
2﹒散剂
即粉剂，将药物研成细粉。有分研、合研、陆续配研等手续。一般多用合研，但带黏性的药物如乳香、没药、血竭、孩儿茶等，或挥发性强烈的药物如麝香、冰片、樟脑等；或较贵重的药物如犀角、羚羊角、珍珠、熊胆、蟾酥等，均用分研。陆续配研是因处方中含有少量贵重药或有其他必须分研后药物时用之，法将需要配研的药物分研后，置一种于乳钵内，然后加入等量的其它药粉，研匀以后，再加等量的其它药粉同研，陆续倍量，增加至全部混合均匀为止。
散剂用于内服，药力较丸剂为速；亦用于 鼻，或作外敷用。
3﹒膏剂
将药物用水煎汁，浓缩成稠厚半固体状，挑取适量，用开水冲服。一般制法，药物水浸一夜，煎两次至四次，取汁分次过滤，合并再熬，至不渗纸为度。另外有用植物油熬炼的，则为外贴用膏药。
膏剂多为滋补类，用于慢性虚弱症，冬季服用的膏滋药亦属这一类。
4﹒丹剂
丹是用升华或熔合等方法制成的，主要为矿物类药物。也有用一般药物混合制成的，则取“赤心无伪曰丹”的意思。丹的剂型不一，有丸有散和锭剂等。
用法与丸、散剂相同。
5﹒酒剂
为药物用白酒作溶剂浸取所得的浸出液，故俗呼药酒。制法分冷浸和热浸两种，冷浸将药物泡在酒内，过一个时期即可服用；热浸是药物和酒密封坛内，隔水用文火缓缓加热，保持低温，经过三至七天，去火放冷。
药酒多用于风湿痹痛，借酒的力量来帮助流通气血，加强舒筋活络的效能。
6﹒汤剂
即水煎剂，用适当的水煎取药汁，倾出后加水再煎，第一次为头煎，第二次为二煎。一般每剂均煎两次，服法有头、二煎分开服的，也有将头、二煎药汁合并后，再分两次服的。
临症上，汤剂应用最广，不仅吸收快，作用强，而且便于随症加减。
丸、散、膏、丹和酒剂，多数属于成药，亦可视病症需要，处方配合。一部分丸散膏丹除单独使用外，也能放在汤剂内包煎，或用药汁冲服。