《南柯子》：
错嫁休生怨，贞心托杜鹃。若将隐事向人言，便有偷香浪子暗生奸。
为甚随人走，知同若个眠？纵然遂得旧姻缘，已受几多玷污恐难湔。
却说女子许了人家，中间常有变故，不能成亲又改适的。若还不肯改嫁，守节而死，其上也。如万历年间，讹传要点绣女，一时哄然起来。嫁的嫁不迭，讨的讨不迭，不知错了多少。其时青田县有一人，出外方回，闻得此说，即于路中将女儿许与一农夫之子。路中无物为聘，以衣带一条作定。及至家中，又有富家来说，其母应允了。至晚，富家将轿来亲迎。女子以父许在先，不从母命，身带小刀，刺死于迎亲轿中。县官闻知，嘉其贞烈，立祠祀之，遂命其夫为庙祝。此是千中选一的，惜乎忘其姓氏。其次，不得已而再嫁，终念其夫而死。
如梁国女子，已许人家。其夫作客在外，经年不归，父母强他改嫁。虽嫁了过去，却是终日思念其夫，郁郁病死。夫还，闻得他念己而死，竟至女子墓所，掘坟开棺，女遂复活，因与同归。后夫闻之，到官争讼。官曰：“此非常事，不可以常理论断。”乃归前夫。至于不能即死，又动心于老少贫富，虽不忘父命，而**于人。即有恋恋原聘之心，此亦未足多也。当初，溧阳县西门，有一官人，姓汤名坤元，号小春。年纪不过二十来岁，生得清秀洒落，全无俗气。东门头有个财主，叫做冯玄，没有儿子，单生一女，名唤淑娘，却也将及二十岁了。冯老看得汤小春人物齐整，日后料不落魄，一心要把女儿招赘他。当时央媒人去汤家说亲，汤家父母因是贫富不相当，不敢应承。媒人往来几遍，致冯老之意，方才允了。但是应便应承，只好口里说着，却没得出手就去完姻。过了一年，冯家又叫媒人去催促成亲。汤家道：“承冯亲家美意，偏生年来手头不从容，不曾送得聘礼，难道空双素手，可做得亲的幺？”媒人道：“令亲家有言在先，只要宅上肯把令郎就赘，财礼不要说起，还有礼物送来，盘搅令郎过去。”汤家父母听得这话，喜欢不杀道：“如此，听凭冯亲家那边择个日子便了。”媒人回复冯老，遂拣定九月十五日成亲。这却是六月里的说话。不期到得七月间，冯老时疫起来，不多几日走动了。至闭灵之后，外人见冯家有家事有妆奁，纷纷央媒人去说亲。其家因为冯老在日，许了汤小春，不好更改，只是不肯应承。汤家见冯老死了，想来贫富不对，又不曾下得聘礼，料来必有变更，一径也不提起。又过了几个月。淑娘有人叔子，叫道冯奇，见侄女儿年纪大了。没有亲人倚靠，一力专主，将他嫁与南门头一个秀才填房。那秀才，姓钱名岩，字观民，年纪四十光景，却是家中一贫如洗，日常靠着肚里几句文章，教书过日。
嫁去得三朝，钱岩闲问淑娘道：“娘子，你令尊在日，也是一个财主，怎的把你放到这样年纪，才嫁出门？”淑娘见问这句，一时间翠蛾频蹙，玉箸偷垂，一面点头，一边叹气，却不做声。钱岩见他这个光景，不知为着何来，迎着笑脸，亲亲热热的叫他几声，道：“娘子，有什幺心曲话，难道告诉我不得幺？或者我为你分忧也好。”淑娘又叹口气道：“我这句也不该对你说。就是对你说，也枉然了。说他则甚？”钱秀才听了这一句话，一发摸脑袋不着，千娘子，万娘子，越要他说了。淑娘道：“你道我有什幺心曲话？只因当初爹爹在日，原将我许东门汤小春，六月间拣定日子，在九月十五日成亲，不料七月间爹爹病故。汤家因不曾下得聘礼，一径不来提起。将一段姻缘，都付了东流之水。说将来不由人不添凄楚。”说罢，从新点点滴滴掉下泪来。你道这话虽是淑娘的好心肠，然只该放在心里。一说出口，便是二心妇人。钱秀才还是直肠的人，若把那刁钻的，便有许多疑心，许多不快活。钱秀才却笑道：“这话原不须提了。总来该是夫妻，颠来倒去，自然凑着。不该是夫妻，便说合了，端只要分张。所谓夙世前缘，不由人计较的，哭他何用？”说之未已，冯家送三朝盒子来。淑娘拭了泪，把愁颜变做欢颜，立起身来，去打点盘盒，分派送人，当日无言。到了第五日，有一班同社朋友，及几个相从的学生，拈了分子，整酒与钱秀才暖房。饮酒中间，众朋友道：“钱兄，闻得尊嫂妆资甚厚，想是不下千金，老兄可谓一朝发迹矣。”钱秀才道：“光景自是有些，那里得到千金。敝房又有些隐衷，不曾出手，未知的实几何。可便言发迹？”众朋友笑道：“头婚女子，有甚隐衷？要不过为兄年貌不相当耳。‘只怪奴家生太晚，不见卢郎年少时。’钱兄将何以答之？”钱秀才道：“倒不为此。”众朋友道：“既不为此，却又为着何来？五六日间，竟以隐衷相告，料非不可对人言者，兄何隐而不发乎？”钱秀才见众人问不过，又取笑不了，只得把淑娘的话，一一对众人说了。众朋友觉得这话有些难说，大家都不做声。内中有一个余琳，年纪不过二十五六岁，日常做事，专一鬼头关窍。他一边听钱岩说，一边就在肚里打算。这个却是钱秀才太疏虞的所在。此话淑娘对钱秀才说，已觉得其心不在钱秀才身上；一说与众人知道，岂不被人看破了，如何不引起人勾骗的心！这分明是钱秀才自己引狗入寨也。当日酒罢，各人散去。恰好过得十多日，是端阳节。余琳晓得钱岩处馆的东家必有节酒，故意午饭边踱到钱家，悄悄的走将进去。探望一回，果然钱岩不在，才低声问道：“可有人在幺？”淑娘在里面，
问说：“是那个？”余琳道：“我是西门住的汤小春，要见钱先生说话。”淑娘闻说汤小春，兜底上心来，连忙丢开了手头事，到中门首张张看：果然好个人品，年纪又不多。见此翩翩少俊，便觉钱岩年貌可厌矣。就道：“请官人坐一坐，看茶吃。”余琳听得这个风声，可知前言不谬，便一屁服坐下了。淑娘只道果然是汤小春，他便一步走将出来，道：“官人，你可真个是汤小春幺？”余琳假笑道：“汤小春有什幺大名头，要冒认他不成？”淑娘道：“官人与东门冯家，曾有甚亲幺？”余琳假意道：“不要说起。当初那冯老在日，承他好意，要将女儿招赘我。不料拣得日子，冯老没了。至今结亲不成，空做一场话柄。”说罢叹了一口气。淑娘道：“我便是冯淑娘，你正是我爹爹在日得意的女婿了。”便哭将起来道：“冤家，我爹爹在日，你为何不来完亲？”余琳道：“家事不从容，一时间通不出这块银子，故连聘都不曾下得。若下得聘，也不至有今日了。”淑娘道：“可怪我的叔叔，没来头做主，把我嫁这个老穷酸，耽误我终身大事。”余琳道：“钱先生虽然是个穷儒，后来定有发达日子，我们如何比得他。娘子既嫁了他，夫人奶奶在手里的，比嫁我们田舍翁好万倍哩，为何倒苦苦念着我？”淑娘道：“说那里话！夫妻们要年貌相当，情意相得。我自爹爹许了你之后，念念在你。那里晓得有此变报，埋没我在这老穷酸手里！”看官，你道这两句话，便是看钱岩不中意的缘故，肯随余琳逃走的根由。”余琳见说得入港，也假意掉下泪来道：“这样说，多是我耽误了你。但事已至此，说也没用，徒增人悲伤。”立起身，便要走。淑娘一把拽住道：“我无日不想着你，今日才得与你相见，你忍得不顾我便去了？”徐琳又坐下，便扯淑娘坐在身边道：“既承娘子这样坚心，不忘记我。我如今有一计在此：不如约个日子，与你同走了罢。”淑娘道：“这个计策倒好，只是走向那里安身？须得稳便的去处方好。”余琳道：“出东门五十里，木家庄上，是我舅舅家里，尽好住得，再没有人寻得着的。”淑娘道：“事不宜迟，好歹今夜五更时候，你到后门来，咳嗽为号，一同挨出城去罢。”两人计议已定，余琳遂把淑娘搂了，亲嘴一回，起身回去。淑娘错认的是汤小春，自谓遂心愿，连忙将妆奁细软，收拾两个大包。
一夜不睡，直等到三更光景。只听得后门咳嗽响，只道是汤小春来了，轻轻焠起灯，开门出来，只见一人困倒在门边。仔细一照，不是汤小春，却是钱岩。你道他这时分，怎幺还在后门咳嗽？原来他在东家吃酒，原也有些酒量的，想因新婚，未免事体多些，不胜酒力，遂烂醉了。撞得回来，不省人事，倒在后门外，已是大半夜。若使不咳嗽睡到天亮，余琳来时，倒也不敢做事，只索散了。只因咳嗽这声，淑娘开门出来，见他还不曾醒，扶他进去睡了。不多一时，将近五更，后门头又有咳嗽声响。淑娘晓得今番的是那人。连忙携了包裹，出来开门，果是余琳。两人快活得紧，也无话说，各人背了一个包，一道烟径奔东门去了。有诗惜之曰：
旧日芳盟不敢忘，贞心日夜思归汤。可怜轻逐奸人去，错认陶潜作阮郎。
钱秀才睡到次日，虽然酒醒，还走不起床，不住口讨茶吃。叫了十多声的娘子，却不见娘子走来。只得跳起身，四下一看，妻子的影也没有。再走到后门看时，见两扇门大开在那里，地下撇下一个油盏，才晓得是乌飞兔走了。连忙叫起东邻西舍来。那些邻舍们，听得说钱秀才逃走了新娘子，却说是异事，一齐来问缘故。钱岩道：“我昨日在东家，吃醉了回来，跌倒在后门头，还是他开门来，扶我进去睡的。不知什幺时节走了。”内中一人道：“钱先生，你既倒在门外，曾敲门幺？”钱岩道：“不曾敲门。”那人道：“既然不曾敲门，大娘子如何使得知，出来开门？一定有约在前，故此当心，料来就是那时节走了。”又有一人道：“钱先生千不是，万不是，是你不是。人家夫妻们做亲，纵有天大的事，且要撇开在家，相伴个满月。那里像你不曾到三朝五日，就去教诗云，念子曰，把个新娘子丢在家里，冷清清，独自个如何挨得过，自然要逃走了。”钱岩一时没了主意，问众邻舍道：“列位高邻，你道这女人还有个来的日子幺？”众人笑道：“读书人说出来的，都是古板话。他若肯来，不如不去了。”钱秀才道：“借重那一位做个证见，等我趁早当官去告张状子。”众人也有说告一张状的是；若不告，恐怕冯家倒有话说。也有说，秀才们不见了妻子，有何面目还好去告状，只出张招子罢，也有说，出招子也不像样，只好暗暗的访个下落再处。钱秀才见众人说话不一，回道：“据众位意思，论将起来，还是出张招子为是。”登时写张招子起来，竟不是如今的格式，却是十多句话儿：钱岩自不小心，于今端阳之夜，有妻冯氏淑娘，二十一二年纪，不知何物奸人，辄敢恣行拐去。房奁不利分毫，首饰尽皆搬讫，争奈孤孑寒儒。欲告官司无力。倘有四方君子，访得行踪去迹，情愿谢银若干，所贴招子是实。正写得招子完，要寻个人往前后一贴，恰好间壁有个老妪走将过来，道：“钱先生不要着忙，拐骗令正的人，老身倒也知些风声在这里。”钱秀才道：“妈妈既知风声，委实是那一个？”老妪道：“人是我不曾认得。只是昨日午间，老身在家里解粽，听得有个人来寻钱先生，说是什幺西门住的汤小春。你家大娘子见了他，告诉一通，哭一通，两个说了半日。方才回去。多分是此人拐了去哩！”钱秀才听说，把手向桌上一拍，道：“是真的了！他原说父亲在日，许嫁汤小春，至今念念想他。一定两下里原有往来，故此乘隙而去。待我到西门头，访个消息来，与众位商议。”老妪又吩咐道：“若是得见大娘子，千万不要说老身说的，省得回来时怪我。”钱岩别了老妪；一口气走到西门，问着汤家。问左邻右舍，逐细访问，并没一些影响。钱岩又问道：“怎样一个是汤小春？”不曾问得住口，只见里面踱出一个后生来。邻舍道：“那个便是汤小春。”钱岩仔细看时，见那后生：
眉清目秀，齿白唇红。虽不傅何郎腻粉，晰白不减陈平；未尝学董子妖娆，风流略同宋玉。戴一方时式中儿，前一片后一片，颇自逍遥；穿几件称身衣服，半若新半若旧，甚为济楚。固难比膏粱子弟，气象轩昂；亦不失文物家风，规模秀雅。无才折桂，何敢偷花。
钱岩暗想道，这样个小伙子，看他走路怕响，难道有这副胆量？况且他若做了这事，未免得藏头盖脸、缩后遮前，有许多慌张情态。那得如此自在闲适？看来还不是他。自古道：“事宽则圆。”且回去访个实落，再来和他说话。只得纳了闷，走将回来。
恰好老妪接着，问道：“打听得有些消息幺？”钱岩摇头道：“这事虽然有因，还有些不明白，两边邻舍都回说不晓得。”老妪道：“你该走到汤家去探个动静。”钱岩道：“我正要走去，恰好那小春出门来，仔细看那人，不像做这样事的！”老妪道：“你如今趁早去，说与冯家族长知道，省得明日费嘴。”钱岩道：“讲得有理。”折转身便走出门。正所谓“好事不出门，恶事传千里”。冯奇又知道了，劈面走到。钱岩就把老妪说的话，告诉一番。冯奇道：“妆奁可留得的些幺？”钱岩道：“一些也没得留下。”冯奇道：“这样光景，要晓得不是一时起见的了。如今不难据老妪的口词，做张状子，当官告出汤小春，着落在他身上要人便了。”钱岩道：“秀才家的妻子，被人拐去，告下状来，只怕倒被别人笑话。”冯奇道：“虽然不像体面，然也没有个妻子被人拐去，竟置之不问的道理。还是告张状的是。”钱岩依言，随即做起状子来，把冯奇做了干证。次早就向本县告了。县尊登时差人拘拿汤小春到案。小春父母并不知什幺缘故，只得邀了十牌邻人等，同去见官。县官问起前情，汤小春把冯老在日许婚事，一一说明；今日逃，却不知情。县官板了脸，说道：“从前既有此事，则今日拐带是实。”竟把一个粉嫩的小后生，生生的扭做拐子，夹将起来，要在他身上还人。那些牌邻们，都替他称冤叫屈，县官只是不理。他父母见儿子受这冤苦，管不得把天庭盖磕碎，口口声声哀告道：“望老爷宽限几日，寻出人来，就是天恩。”县官听了这句话，就把汤小春着落十牌邻保起。正还要吩咐几句，只见巡捕典史上堂参见。那典史行礼毕，便问道：“大爷这一起是什幺事的？”县官道：“是拐骗人口的。”典史把汤小春看了一眼道：“还是这小伙子拐了什幺人，还是什幺人拐了这小伙子？”县尊道：“这人名唤汤小春，年纪虽小，一付好大胆子。初五夜间，把钱生员的妻子拐了去，以致钱生员具词在这里，尚未审决。”典史低着头，想了一想道：“大爷，这件事典史有些疑心，未必便是此人。”县尊道：“贵衙莫不知些风声幺？”典史道：“典史也不曾的知风声。只是初六五更时，典史在城外巡捕回来，将入东门，见一男子同着一妇人，肩上各背一包裹，劈头走出城来。其时典史把他两个仔细看两眼，他两个觉得有些慌张，急急走了去。典史心下有些疑心。但见他人物斯文，不像个盗逃的，故不曾拿得。如今看来，那个一定是钱兄的令正了。但那同走的男子，与这厮面貌，大不相同。”县官听说，也自狐疑不决起来，暗想道：“这事倒是我认错了？便回说道：“缉捕逃亡，原是贵行的事，
而今便劳尊上心缉捕一缉捕，就可松了这个无辜的人。”典史满口应承，当下作别出来。县官遂把汤小春保在外边，着令五日再比。众人叩谢而出，不提。有诗赞典史曰：
晓角初吹匹马来，匆匆犹解识奸回。片言辨破无辜狱，更获逃人可当媒。
典史回到衙中，却有些懊悔起来。在堂尊面前，应便应承了，一时间那里去缉得着人？正在那里思想一个方法，只见堂上有人走来说道：“大爷在后堂接四爷说话。”典史暗自道，刚刚吩咐得出，难道就要进去回话？连忙穿带起来，走到后堂相见。县尊道：“我衙里有个朋友，精于《易》数。适才进去，把那桩事央他?看一数。他说，走夫人口，不出东南上五十里近木的所在。有一门子说道：“离东门五十里有一个木家庄，莫不他两个藏在那里？敢劳贵衙火速一行。今日出去，明日转来，便好归结这一桩事。”典史领了堂尊之命，换了便服，带一班缉捕人役，扳鞍上马，出了东门。不多时，将近木家庄。那些耕田的农夫，有几个认得是典史老爷的，连忙丢了锄头铁耙，近前磕头，问道：“老爷今日何事下乡？”典史道：“我奉堂上明文，到木家庄来拿一起人犯。工夫各自忙，此时正是耕种的时节，不要妨你们的农业，各自去罢。”内中有两个是木家庄上的人，便问道：“不知老爷到本家庄上捉那个？”典史道：“要捉一起盗逃的。”那两人道：“莫非是木庄的外甥余大郎幺？”典史道：“正是余大。他初六日带一妇人同来的。”两个回答不及道：“果有一个妇人同来，不多年纪，都在庄上。”典史就着他两个指引到木家庄。庄上人见典史亲来捉获，不知一件什幺天大的事，生怕惹火烧身，连忙把余琳并冯氏都送将出来。此时天色已晚，典史把两人着庄上人收管，便借庄上歇了一夜。庄人杀鸡宰羊，盛设款待，自不必说。次早，着人役带了回来，送到堂上。知县见典史拿了人来，老大欢喜。
登时出堂，叫原差唤钱生员、汤小春一干人听审。知县先将余琳带起了，叫钱岩上去，问道：“这可是你的妻子幺？”钱岩道：“正是生员的妻子。既获着了妻子，那拐去的人，老父母也曾获得来幺？”县尊道：“也获在这里了。”钱岩道：“求老父母把生员见一见，看是怎样一个人。”县尊教带余琳过来。钱岩见是余琳，顿足捶胸，口中乱叫道：“原来倒是你！原来倒是你！”余琳自揣理亏，低着头不敢做声。县尊道：“这厮可与你有什幺相熟？”钱岩道：“老父母不要说起。这余琳元是生员同社朋友。生员娶妻得五六日，承众朋友们整酒来贺喜。生员那时，那里提防这衣冠禽兽在座。饮酒中间，偶然谈起妻子婚姻一事，不知这厮怎地就把妻子拐了去。”县尊一面嘻嘻的笑，一面叫余琳问道：“朋友家你也不该做这样事。且问你，你将何说话，哄骗得冯氏动？那冯氏为何一面不识，就肯跟你逃走？从实讲来便罢，若是支吾遮饰，先取夹棍夹了再说。”余琳道：“小的因钱生说他妻子，原议与汤小春为妻，虽未成亲，于心终不忘。小的于端阳日，有心走到钱生家去。不料冯氏出来问起，小的遂托说是汤小春。冯氏就认真了，欲遂前盟，甘同逃去。一时即起短见，约定于是夜五更同走。”说话未了，汤小春跪在旁边，把余琳大头乱撞道：“是你托我的名拐了他去，到连累我在这里吃敲吃打！”县尊道：“不要啰唣，少不得与你报冤。”钱岩道：“老父母，这也怪不得汤小春，就是生员心下也过意不去。”县尊问冯氏道：“你怎幺一时间听他奸谋，遂随他逃走？”淑娘忍着羞，含着泪，把父亲在生时，曾许汤小春入赘一节，细细说了。县尊对钱岩道：“钱生上来。据冯氏口词，莫非是你当初强娶他的幺？”钱岩道：“生员家徒四壁，又没钱，又没势，如何敢行强娶。是他叔子冯奇作主，情愿嫁与生员填房的。如今也不要说是妻子了，这冯氏一心欲归汤小春，生员留他在家，日后终有他变。不若老父母作主，将冯氏与了汤小春，以完他两人旧议。”县尊笑道：“虽是这样讲，只怕你口然心不然幺。”钱岩道：“生员虽是个穷秀才，却也有些气节。一言已决，再无变移。况且妻子既已**，于理亦难再合。”县尊道：“这也说得是。但是人既归汤，财礼自宜还你。当着汤小春处还财礼，然后领回成亲。”钱岩道：“生员当初?娶冯氏时，原不曾有什幺财礼。今日若教汤家处银子还生员，是以妻子为利了。日后朋友们得知，只说生员穷极活卖妻子，反为不美。只求老父母当堂把冯氏着汤小春领回成亲，于生员反有体面，又得干净。”县尊道：“这样事，甚是难得，足见兄之志节。余琳奸骗
良妇，律有明条，决难饶恕。”喝令左右把余琳拿下，打了三十大板，发配岭南驿，摆站三年。冯氏许令汤小春领回，配为夫妇。两个叩谢了。出得大门，就叫了乘小轿，抬了冯氏回去。钱秀才竟自回去了。过了两三日，钱岩又去禀县尊道：“冯氏妆奁甚厚，都带到木家庄。虽属潜逃，然非赃物，理合归之冯氏。乞着差人到彼取回，给还原主。”县尊准了呈词，着两个公差取了转来，已不上什之五六。此时县尊却重钱岩为人，吩咐书吏，叫官媒替他寻一头好亲事。又作成他说了几件公事，倒也赚得百十两银子。钱岩比前气色便不同了。又过几日，汤小春青衣小帽，来谢县尊。县尊道：“不要谢我。前日不亏捕衙看见，险些你身上要人，那得出头日子？今日还该去谢捕衙。”汤小春连声应诺，转身就来叩谢典史。典史笑道：“这件冤枉，日前若非学生目击其事，可不把兄问枉了？兄回去，带要着实叩谢那钱朋友。那个的老婆肯轻轻的送与别人？这是世上少有的。便是那余琳，虽然带累兄受些刑罚，若不是他拐了出来，如何得与兄完聚？这亦罪之魁、功之首也。还有一说，学生巡了一夜，不是获盗，只当得与兄做了一头媒，却是做亲酒不曾吃得。学生改日还要奉贺，索喜酒吃。”汤小春已自欢喜，连忙道：“尚容，尚容。”深深唱两个喏，别了回家，豫备了两个尺头、四两银子，送与典史。典史和颜收下，这也是礼之当然，受之非过。有诗为证：
捕盗从来分盗赃，此番辨枉最为良。况兼撮合婚姻约，四海朱提那足偿。
后来，闻说冯淑娘与汤小春齐头做得二十年夫妻，两人甚是相得，又生几个男女。只是轻意信人哄骗，失了身，又出了丑，虽说是不负前盟，也当不得个纯心淑女。况又有“嫁个穷酸，误我终身”之说。若使钱秀才少年豪富，却便不念汤小春了。钱秀才亦失于检点，轻意对人说出妻子隐事，便构这场辱没。幸得还是硬气，不收逃妻，不要财礼，得蒙县尊看取，不至挫了锐气。且挣些家事，不至落魄，这还是好心好报。若余琳衣冠禽兽，固是可恨，倘淑娘无此段情悰，钱生不漏这番说话，没有破绽，他如何钻得进来？夫人必自侮，而后人侮之。钱生之谓欤？武则天曰：“卿后请客，亦须择人。”看官们看至此，不可不慎言语、择交游也。当时有诗嘲之曰：
淑娘眷恋旧姻缘，一月之间三易天。钱子新婚如夜合，余琳发配当媒钱。
托李夸张难失行，从奸弄正亦非贤。可怜破罐归原主，纵是风流也赧然。