话说周道生在兆贵里林彩云院里请酒，不合请了柳浩然来，半中里忽地撞进个妇人来，把浩然一把辫子拖了去。众人正在莫名其妙，“跋锒宕”，扶梯上又是一个怪响，道生忙叫人瞧瞧。大阿金奔出了瞧了，进来告诉众人道：“苏月仙真是倒楣，刚刚扶着娘姨上扶梯，其巧不巧，碰着这煞神似的一男一女，跌跌撞撞跌下去，撞个正着，四个人滚了一堆。月仙压在底下，压折了一只腿子，你想倒楣不倒楣。”
道生道：“柳少爷呢？”
道生道：“这倒也不能怪她。他那位夫人与人家寻常夫妻不同，其中有个特别原因，我晓得倒很为仔细。他与他夫人是先奸后娶的，并且还是诱奸呢。起初，他夫人不愿意嫁他，想尽千方百计，终是弄不到手的。后来，不知怎样，想出了个恶毒计策，请表姊到家里头喝酒，灌了个稀泥烂醉。”
道生道：“正是此人。”
道生道：“正是。他把表姊灌了个烂醉，趁醉奸污了。他表姊没奈何，只好嫁他。那时光，约法三章，他亲口应许不轧姘头、不闯堂子、不吃鸦片。我与他伯岳是好朋友，所以那些情节我都知道。”众人听了，称奇不已。道生道：“我们喝酒吧。”于是猜拳行令，直至十二点方散。
道生道：“月仙跌坏了腿子，怎样了？”
道生道：“就是他的夫人。除了夫人，还有哪个敢来拖他？”
走进栈房，问明五号所在，士谔先跨进，见子玖正低头瞧报纸。一见士谔、一帆，喜得他掷下报纸都来不及，嘴里连说：“好……好……”
泮渔道：“柳浩然这位夫人，真太也过分了。”
泮渔道：“哪个表姊？他夫人原是他表姊么？”
次日，一帆到士谔寓所，把此事告诉士谔，说到浩然被他夫人一把辫子拖回去，两人都不觉拍手狂笑。
子玖问二人近况，一帆道：“为人作嫁，总不过这个样子，有甚近况足言。”
子玖道：“那如何使得，你也不是宽裕的人。”
子玖道：“贫诚有之，贱则未也。”
子玖道：“在家里头困守，终不是了局。见你们在外边很是过得过，我不觉见猎心喜，也出来逛逛，有机会也想弄点子事业做做，你们得肯替我设法设法。”
子玖道：“先通了信，你们知道我几时来，见面时便没有这般的快活。现在这么着，才能够喜出望外。”
子玖道：“云翔的议论很为豪爽，听了令人气壮。只是贫贱两关险恶万状，坚固非凡，我们手无尺铁，怎地攻得破呢？”
子玖叹息道：“可怜我们空怀着一肚皮才学，埋没在贫贱里头，没个人来识得。想你我三人，当日同学读书时候，抵掌斗室，纵谈天下，何等的自负。哪里知道现在依旧是个无成。”
大阿金道：“那个阿曲被泼妇拖住了，跌了一交，额角上奋起一个乌青块，却跌得快，爬得快，爬起身，拉着就走，真是笑话。我们吃了十多年堂子饭，这种笑话，倒第一回瞧见呢。”
大阿金道：“车夫扶着，扶上车子，拉回去了。”
大阿金道：“哪个柳少爷？敢就是警察打扮的那个阿曲么？”
士谔问：“系何故？”
士谔道：“那是很容易，只是一时未必就有事情。旅馆中开消浩大，不如且把行李搬到我寓里去，慢慢再候机会。”
士谔道：“诸葛谨慎，未为失机；魏延好奇，未为得志。成败哪里算得定？”因问子玖：“上海来有甚事情？”
士谔道：“要攻破这两个关口，全靠着士马精强，器械犀利。才识就是士马，学问就是器械。有了才识学问，一鼓作气，攻而破之，易如反掌。”
士谔道：“略等等，我还穿件马褂。”
士谔道：“没有，你听谁说他到上海来了有甚事？”
士谔道：“没有。”
士谔道：“既贫何能不贱，你难道不晓得现在风俗是崇拜金钱的么？我们平日自恃虽然不贱，但这个只好自己私慰自己罢了，人家何肯承认？”
士谔道：“我的近况，只有两个字，‘贫贱’而已。”
士谔道：“我才学本来有限，一时何能攻破？只是畏惧的心却一点子都没有。总之一句：我虽不能克日攻破此关，却万不敢因其险固而稍缓兵力。尽我之力，与之相扑，除死方休。”
士谔道：“我很高兴。老同窗多时不会面，巴不得叙叙呢。”
士谔道：“子玖，相别三载，只道故人学识必定长进许多，哪里知道反不如前了。你说‘我们空怀着满肚皮才学，埋没在贫贱里头，没个人来识得。’照这话，很有求人怜悯的意思。好似没有人怜悯我们，我们便永远不能自拔的了，何其无志之甚。须知丈夫不受人怜，我们怀了才学，当力求自显，人家识得不识得，干我甚事。既如我现在处境，虽然困苦，但是心里头并没有一点子愁闷，并没一点子恐惊。我想，一个人只要脚跟踏着实，万苦千艰都不足患。子玖，你我当时何等自负，这会子碰着贫贱两个关头，就被他困住了，还成了什么英雄？”
士谔道：“子玖，你为甚信都不先通一封我，突然间就来了？”
士谔道：“子玖这人，就这一片天真，为人所及不到。我对了他，很有点子愧怍，自觉无论如何抗直，终不免矫揉造作。”
士谔笑道：“增添一个人，我也不见会穷；减少一个人，我也不见会富，又何必如是见外。”
众人都问：“这妇人是谁？这样的野蛮。”
于是二人联步出门，车子也不坐，步向虎兴旅馆来。闲谈徐步，不知不觉，早已到了。
一帆道：“这句话我就不敢佩服，你这样才识，这样学问，为甚依然贫贱呢？”
一帆道：“攻关的兵共有两支：一支是奇兵，一支是正兵。正兵是克苦积勤，奇兵是欺唬诈骗，你一竟只用正兵，堂堂之阵，正正之旗。如何攻得破？”
一帆道：“我昨晚从兆贵里回来，十二点已经敲过。回到行里，茶房送上一张名片，说四点钟时光，一个矮胖胖客人前来拜访，我接名片一瞧，见上刊‘程瑶’两字，旁有一行墨字，是‘暂寓虎兴旅馆五号’八个字。你这里难道没有来过么？”
一帆道：“我想去瞧瞧他，你可高兴？高兴就一同行。”
一帆道：“很好，就此走吧。”
一帆道：“子玖在上海，你碰面过么？”
一帆道：“子玖再推却，便不是朋友了。”
一帆道：“你这个人，依旧是孩子气不脱。”
一帆见子玖提着旧话，触动心绪，也不胜的叹喟。
一帆笑道：“志虽可嘉，事必不成。”
子玖只得应允，士谔就叫他账房里去算账。子玖道：“账停会子算也不要紧。”
士谔道：“栈房规矩：一过十二点钟，就要多算一天的。”
一帆道：“云翔算会这样聪明，将来也是个守钱奴。”
士谔道：“应用时光，盈千累万不为多；不应用时光，一文半文也是浪费。像这一天栈房钱，很可以省得，又何必定要报效他们。守钱奴是一味的死守，不管应用不应用，我不过知道分寸罢了。”
子玖道：“这话很对，云翔不是守钱奴一流人物，照他这手段，一个富翁是逃不去的。”
士谔道：“我穷到这般地步，如何会做富翁？”
子玖道：“我的论富，与俗人所论不同。譬如你每月赚一百块钱，用去了九十八元，有两块钱好多，就是富翁了。赚的一百块钱，用到一百零两块，用空了两块钱，就是穷人了。总之，有余就富，有亏就穷，正不必计论产业有无也。”
士谔道：“这种富翁，很是易做，只要节俭一点子，就没一个人不是富翁了。”
一帆道：“这倒是确论，中国人人能够如此，中国就是富国了。”
士谔道：“现在吾国人民，生计问题异常困苦，溯其困苦之由，都在于消耗一项。不要说别的，几根纸烟，一年里头不知不觉，就要耗去几千万银子了。”
子玖惊道：“呼呼纸烟，竟会呼掉这许多银子么？”
士谔道：“怎么没有，海关册进口税可以核算的。”
子玖道：“几千万一年，省下来，铁路、银行、以及各种实业，都可以兴办了。”
一帆道：“尽在这里高谈阔论，也救不了中国，还是算结了账，外边去逛逛吧。”
子玖笑道：“一帆索性连我们讲话都来干涉。云翔，立宪时代，行的么？”
士谔道：“立宪时代行不行，我没有晓得。不过现在是预备时代，或者预备时代行的通也未可知。”
一帆道：“算了算了，不要骂人了。”
子玖笑着，到账房里去算账，算了好半天，不见回房。忽听鼎沸也似闹将起来，听一听这声音，正是账房里出来的；房门外，挞拉挞拉许多脚步声，奔向外去了。
士谔道：“不好了，不要子玖算账算账，和账房先生争闹起来了。”
一帆道：“不很到上海的人，论不定就要闹出乱子来，我们快瞧瞧去。”说罢，向外就走。
士谔拽上房门，跟到账房。只见黑压压挤了一间的人，三、五个包打听打扮的人向账房呼喝：“交出老板娘来！”账房先生吓得面如土色，一句话都回答不出，还有一个穿短衣的，却被警察模样的人一把抓住着。士谔、一帆都莫名其妙，回头见子玖就在旁边，士谔道：“你倒写意，瞧热闹儿，我与一帆急煞，只道你闹了乱子呢。到底怎么一回事？”子玖道：“且瞧他怎样落场，停会子讲与你们听吧。”
早见一个包探头似的，露着皮笑肉不笑面孔，冷冷的说道：“瞧不出你这个人竟有这般胆量，敢把老板藏了起来，搪塞我们。哼哼，你开开眼睛，我是你搪塞的人么？老板没有，你就跟我行里去！你们总是通连一气的。”
账房先生吓得身子都抖起来，嘴里上气不连下气的说道：“包打听先生，你是最明亮不过，眼珠儿就是镜子，什么能够瞒的过你？我一竟是老实头，不会说谎话，你总也知道。老板做事，叫我如何会知道？我是个做伙计的，他不告诉我，我好问他么？”
包探道：“你知道也罢，不知道也罢，我没工夫管你闲事，你到行里自去说！”说毕，催着他行。
账房先生央告道：“包打听先生，我真个没有知道，求你放了我吧，譬如做个好事。”
包探不理他，催道：“快走，快走！不要多说多话了。”
账房发急道：“包打听先生，我实说就是了，不要捉我去。”
包打听说：“快说，快说！”
账房道：“老板住在姘头家里，你自去拿是了。”说到这里，向众人望了一望，附着包探耳朵说了几句，不知什么。
包探道：“句句真话不是？”
账房道：“诳了你时，立刻天打雷劈。”
包探道：“且去瞧瞧，倘然碰不着，依旧要来问你。”说罢，率着伙计、警察人等，一哄的去了。
账房见包探退了，把舌头一伸道：“好险，好险。”瞧热闹的人见没了事，也都散了去。子玖才上去算账，账房把子玖上下打量了一下，开言道：“程先生，十二点钟已过，须要算作两天了。”
子玖道：“现在十二点也才敲过，你瞧长针还在十二点钟上呢，求你老人家通融一点子。”
账房道：“这个可不能，敝栈章程如此，又不是欺你一个人。”说着，露出一副不二价面孔，顷刻换了一个人似的。
子玖道：“我来了好一会了，适碰着你和包打听讲话，等了一下子，怎么就要我多出一天的钱？一天钱，有限的很，不过理上不这么讲。”
一帆瞧不过，向子玖道：“多算一天就多算了一天，这种人也值得同他理论。”
子玖听说，点了点头，给过房饭钱，就喊茶房卷铺盖。一帆、士谔帮着部署行李。一时部署完毕，点清件数，交给账房，叫他饬人送到士谔寓所来。
三人同步出门，一帆道：“杏花楼新开，就那边去吃饭如何？”
子玖道：“很好。这杏花楼可就是什么宵夜馆么？”
一帆道：“正是，杏花楼宵夜馆中很有名气的，去年子支持不下，闭歇了好多个月，现在又开张了，想必是换上了新老板。这广东菜风味，子玖是没尝过的，今日正好去请教请教。”说着，已到了杏花楼。
三人进内，拣副座头坐下，堂倌上来招呼。一帆问：“点子什么菜？”
士谔道：“随便点几样是了，我都可以应酬的。子玖又不是外客。”一帆打着广东白，向堂倌说了几样，总不过是香肠、油鸡、鱿鱼、虾仁蛋之类。士谔道：“菜可随便，酒却不能随便的。这里最近的是同宝泰，就叫他们同宝泰去弄几斤花雕来好不好？”
一帆道：“很好。”又向堂倌说了。一时间酒也来了，菜也好了，三个人浅斟低酌，清谈些故乡近事，十分有兴。一帆忽地想着虎兴旅馆事情，就问子玖：“方才吵闹，究为点子什么？”
子玖道：“就这节事瞧来，可见上海地方处处都是荆棘，一个不留意就要刺脚。”
一帆道：“你不要大发议论了，快讲事实吧。我晓得云翔已等的不耐烦了。”
士谔道：“你自己性急，何必又要招我。子玖讲话，一竟像做文章似的，于叙事之先心定先要发一番议论，作一个帽子头，好似不这样，便不显他是个文学家呢。”
子玖笑道：“不要骂了，我照直讲是了。听说这栈房里有个寓客姓安的，很是有钱，房间里很有几件贵重东西，不知怎样露了眼。有一天从外边回来，见房门虚掩着，知道不妙，推进去一瞧，吓了半死。”
一帆忙问：“为什么？”
子玖道：“房里箱笼都开着，锁都裂掉了，一点时别的东西一些不缺，单单不见了一只小皮包。那值钱的东西新光珠咧、金首饰咧，都在里头，一并算起来，足有四、五千光景。当时就与栈房里过不去。栈房里道：‘栈里规矩：紧要物件总要交明账房才能够担这干系。你既没有交明，敝栈是不能管的。’姓安的没奈何，只得报明捕房，请捕房派探缉捕。云翔、一帆，你们晓得这偷东西的是谁么？”
一帆道：“你又没有讲明，我如何会晓得。”
士谔道：“我倒知道的，又何必定要讲明呢。要讲明了才知道，这个人的聪明就有限了。”
一帆、子玖都愕然道：“云翔真了不得，如何会得先知？”
士谔道：“我晓得这偷东西的必定是个贼子，你们看对不对？倘说不是贼，决定不会偷他东西的。”
一帆、子玖听了都笑起来。子玖道：“偷得东西总是贼子，这又何容疑议。只是你晓得这贼子是何等样人么？”
士谔道：“那更容易了。我晓得这贼必定是个皮包血肉筋骨人，口、眼、耳、鼻、手、脚，必定生得都很完备，也会吃饭，也会穿衣，也会讲话，对不对？”
一帆道：“那是人人如是的。”
士谔道：“你不要瞧不起，这是我用侦探手段探来的呢。不有眼，怎么会抉择？别的东西不偷，独独偷这小皮包？不有手，怎么会偷取东西？不有脚，怎么会走进房里去？”
子玖道：“那又何足为奇，人人都能够晓得。你要能知道这贼是哪一等人，我才服你。”
一帆道：“这可问住了，云翔，你还能够强辩么？”
士谔道：“那更容易了。这个人必定自小没有受过教育，或虽受过教育，也必定没有得着教育的益处；倘是得着过益处，必定晓得点子廉耻，如何肯干这事？”
一帆道：“不要打浑了，子玖，快点子讲吧。”
子玖道：“这贼就是开栈房的老板，你想奇不奇，怪不怪？”
一帆道：“果然奇怪，怎么样破案的呢？”
子玖道：“也叫天网恢恢，疏而不漏。姓安的有一只钻戒，是新北门里头万源永珠宝店里买的，失窃后，万源永里也去托过。今朝奇巧不巧，有人拿着这个戒子，到万源永去求售。万源永里见是原物，忙把那人软语绊住，一面暗地里叫人去服警察。一路巡警分局，立刻派捕探到来，把卖戒子的人当场获住，拖到局里审问。”
一帆道：“这卖戒子的人必定是客栈老板了？”
子玖没有回答，士谔道：“我晓得必是另外一人。倘然就是客栈老板，方才包打听不会到客栈里捉人了。”
子玖道：“这就是云翔的明决。此人果然另外一个，姓王，名叫少裕，是镇江人。原底在十二圩盐栈文案彭某人那里充当家丁的，辞退后就到上海来寻生意，住在虎兴旅馆，与姓安的齐巧是贴房间，两间房只隔得一层木板。虎兴老板就串通了王少裕，趁姓安的不在时光，开门进内，偷了个逞心像意，把赃物对半平分。现在姓王的捉住了，审实口供，所以到租界上来关提。你想，客栈老板就是贼子，叫人家怎么防备得来？上海地方真是处处荆刺，住在这种地方，危险不危险？”
士谔道：“那又何足为奇，他们不过抄袭成文，稍变体例罢了。”
子玖道：“这又怎么讲解？”
士谔道：“旧小说上多有叙述黑店事情。黑店主人见旅客腰包厚点子的，就趁夜把他杀死，干没他的行李。现在虎兴旅馆老板不伤姓安的性命，只偷掉他的东西，不是抄袭成文稍变体例是什么？”
子玖道：“这样说来，虎兴旅馆是改良黑店了？”
士谔、一帆都说：“改良黑店这名词倒很新奇。”忽见堂倌上来问要添菜不要，士谔道：“添一只炒鱿鱼吧。”堂倌应着去了。
欲知后事如何，且听下回分解。