序
人轮有五，天合之外，则以人合。天合者，情不足言；人合者，性不可见。故者弟忠根于性，而琴瑟之好，胶漆之坚，则必本之情。其真者莫如悦色。试从《大学》序以思，足占一往而深，又在嘤鸣之上。《易书》于男下女，而系之咸，于二女同居，则命之睽。见情有可通，亦有所隔。汉儒训《诗-雎鸠》，谓求贤女以自助，其义甚长。情之为用，至斯而畅。必拘拘于唱随问，不亦偏乎？
《驻春园》一书传世已久，因未剞劂，故人多罕见。兹吾友欲公同好，特为梓行，嘱余评点，细为批阅。间有类《玉娇梨》、《情梦柝》，似不越寻常蹊径，而笔墨潇洒，皆从唐宋小说《会真》、《娇红》诸记而来。与近世稗官迥别。昔人一夕而作《祁禹传》，诗歌曲调色色精工，今虽不存，《燕居笔记》尚采摘大略。但用情非正，总属滢词。必若兹编，才无惭大雅。云娥之怜才，等之卓女，而放诞则非；绿筠之守义，同于共姬，而侠烈更胜。小鬟爱月，慧口如莺，俏心似燕，经妙手写生，更是红娘姐以上人物，非贼牢之春香可比也。
善乎！汤清远之官曰：先生讲性，弟子言情，情之既挚，乃之死靡他。经可也，权可也，舍贵而贱，易妒而怜，亦无不可。等而上之，兰沅芷，致之于君；断金兰臭，致之于友，何莫非此情之四达哉！普天下看官，无作刻舟求剑观，作关关睢鸠读，则得矣。
时乾隆壬寅年菊月上浣水箬散人书于楷香斋
开宗明义
传奇关目总言情，离合悲欢阅变更。
礼在自分奔与聘，盟存何论死和生。
蝇将骥附还驰远，叶衬花妍亦向荣。
案臼固知难脱俗，凭空撰出乞真评。
这一首诗，乃全部《驻春园》总根。历览诸种传奇，除醒世、觉世，总不外才子佳人，独让《平山冷燕》、《玉娇梨》出一头地。由其用笔不俗，尚见大雅典型。《好逑传》别具机抒，摆脱俗韵，如秦系偏师，亦能自树赤帜。其他，则皆平平无奇，徒灾梨枣。降而《桃花影》、《灯月缘》风俞下矣。兹传之作，发端东邻，实自登徒脱骨，安根投帕，亦本彤管面目，视《绣鞋》、《玉盘》大有雅俗之分。至于屈身奴隶，如《情梦柝》、《绣屏缘》、《一笑姻缘》请本，无非蝶恋花丛，从未有假道于其邻者。迹愈幻，而想愈奇。古来奔之获济，卓文君后，红拂、红绡固自不乏，然不得成全者比比。荔镜之卿琚，情骊之瑜辂，虽吐露其才华于僵蹇际遇，反不若毂则异室，竟为名教束缚，亦属懦夫弱女。胆识双绝，然后可行。张丽贞之自叙，读者有不为之生悲乎？临邛当垆涤器，竟遂驷马高车，可谓适所愿矣！末路白头一出，几至鲜终，何况其余。惟深于情者，庶几可保无惑乎！
云娥之郑重，迨后有所遏，为逃死计耳，非其本心也。绿筠之情挚，与云娥同。若遇魏提举，必为贾云华。无如口血已渝，视为陌路，先着已为高才所据，妒化为怜，安得不与同心者安常缔结，尚费调停。与其拖笔累墨，无宁用选采蒙杂，途次收料，较为捷径。传奇虽属小道，不异画工，金圣叹论烘云托月，周栎园论皴叶渲花，极意描天尊。若于陪辇人物草草，那能衬壁得起天表亭亭。爱月伶牙利齿，侍儿中铮铮佼佼，恐曹瞒所许为知心，青衣未必能若是也。成人美者，乃适以自成，逮后亦得所归，庶于慧心不负。若楚王之撇衾儿，无乃不情，过甚安顿。欧阳气类相通，容易插入；慕荆向关痛痒，似乎天外奇峰。然正如紫钩之黄衫客，点缀帮扶，断不可少。若《五凤吟》之红须，则喧宾夺主矣。究之，得依皈，便成正果，亦足见任侠不可为而为。此诗乃粗陈梗概。看官欲得其详，待在下仔细申说
第一回窄路遇黄衫无心下种隔邻窥白面有意寻跟
词曰：
雨覆云翻不定，情拴意锁难开。闲中下着巧安排，后挽前推宛在。邂逅已逢适愿，清扬犹费疑猜。瑶篇著是未衔来，错眼兀谁担带。
右调《西江月》
话说皇明，浙江有少曾浣雪者，母叶氏，父名青，字又青，嘉靖间进士，官光禄大夫。与同年翰林吴应松，字-甫，江南陵人，时常相过。青性耿介，不合于时，与都御史苏廷策有隙。虑其谋已也，遂致仕返于嘉兴，在城外三十里黑浪墩居住。归囊甚淡，所居者半亩青山、一湾绿水而已。生下女儿浣雪，十分伶俐。五六岁教以读书习字。自是文情诗思，月异而岁不同。遂自作一字曰云娥，别字蝉照。养二婢，一曰惜花，一曰爱月。公夫妇以乏嗣钟爱，故未尝缔姻。不期公年老得疾，竟淹然而逝。云娥与母孤孀，仍以诗史为消愁之助。奈家事未几零落，亲婢惜花遂托媒媪卖与商人，只留爱月一婢。云娥有所著作，辄命磨墨洗砚，以致爱月亦颇通文字。不图邻人失火，延及曾家，犹幸主婢三人及一个老奴俱获脱身，遂投城内亲舅叶家。叶公名渡，号曰小舟，官三边总制。夫人刘氏，见其始并甥女罹难来投，遂收拾后亭，留夫人大家居住。
亭中有高楼，楼下有芭蕉，名曰“蕉楼”。隔楼有亭一座，系黄尚书书亭，亭名“驻春园”。其公子名-，字玉史，肄业其中。抱质有倚马露布之才，负貌有羊车掷果之态。先大人名之榜，号酉山，官兵部尚书。在日与在京翰林吴-甫缔姻，翁亦溪为媒，其官刑科也。厥后黄公逝世，吴公继殁，黄夫人致书于吴，道及亲事。不意吴夫人念母子孤孀，不忍远别，欲将小姐拟配他人。继而黄家夫人亦殒，两家全不提起此事。幸得吴小姐承先人遗言，矢心待字。生以音书遥隔，盟约必谕，全不以之为意，益励志攻书。与同乡欧阳颖缔交莫逆，朝夕聚首于驻春园，分题拈韵，叩钵成篇。
一日，欧阳游楚中，生独坐高吟。五更时，忽一人从墙跳下，生携灯视之，乃魁然奇男子。问其故，曰：“小弟姓王名慕荆，近因知己为势豪诬陷，弟不胜愤懑。昨夜提刀刺中豪者，恐人迫捉，暂匿贵国，望其垂庇。”生知是负侠为知己报恨，遂挟以入。须臾天明，命书童，名墨奴者，置酒款之。到黄昏时，取白金数十，对慕荆道：“敝园浅狭，恐事久觉露，薄具微物赠兄，兄可别处藏身，非敢相却也。”荆见生如此，便道：“蒙一日收礼，恩已过重，宠赐决不敢领。”生道：“兄侠人也，何故作此腐谈？人生相逢，遇有事时，若不能为知己报恨、同类解纷，真骂名千古。此微物耳，安足挂意？”荆乃拜受，别去不提。生外间探侦，知己远扬，遂放下热肠。
却说一日云娥无事，同爱月登楼晚眺。忽见隔亭疏竹外一垂髫美男子，年十五六上下，姿洒潘安，神清司马，心甚怜之。生行吟阶前，亦举头见那隔墙花陰柳色间，一佳人倚风独盼，一阿鬟背后侍立，时时为姐姐捻发，不觉爽然若失。须臾，云娥掩着楼窗带笑而下，到房中对爱月道：“才见佳郎，令人心折，若得佳婿如其人，不负我生平怜才至意矣。但外貌虽甚可人，未知其实学何如。”爱月道：“须密察之。”
却说生见佳人下楼，神魂飞越，如有所失。佩遥香散，乃返坐书窗。不觉遥遥月上，射入楼头，犹留艳影。挑灯染墨，以纪奇逢，有诗为证。诗曰：
有美人兮，飞舞客光。
含笑凝睇兮，素面相当。
望不可即兮，在水一方。
褰裳从之兮，道阻且长。
彼美人兮，从何处来？
洞前客与兮，仿佛天台。
刘郎咫尺兮，耽待迟回，
羽翼见假兮，飞越墙隈。
彼美人兮，奚所思？
情牵肺腑兮，语在眉。
泄春心兮，独余知，
待相呼兮，一问之。
怀美人兮，倚画栏，
静掩玉宇兮，离云端。
渺不见兮，月光寒，
强拈毫兮，睡未安。
《彼美人》四章
吟毕，一夜无眠。早起出外，见门前众人围聚喧嚷，查问根由，一相识的人指须发半白者道：“这老头儿行动慌忙，全无关顾，将孩子绊倒在地，把那手中所携油瓶打碎。孩子拉住勒赔，反揎拳要打这孩子，十分可恶。乡邻不服，将他扭住毒殴一顿泄泄气。”生进前一看，认是叶家老家人，因对众人道：“此老无心卤莽，身边又无钱钞相赔，以此相争。应该多少？我原代赔，勿要争闹。”众见生发语肯代出钱相赔，大家放开。生令身旁墨童进内取钞。墨童乖觉，将老家人带入内厅，回身将钱交付为首的人，一哄而去。
生进内堂，老家人忙来称谢道：“幸蒙相公救解，得免殴伤，只累相公破钞，老汉心甚不安。”生道：“小可出力，何必挂口？我虽与汝隔邻，汝老爷外任，未获登堂，不知家内亲眷尚有几人？”老家人道：“我原是城外曾老爷家人，近因祝融无家，来此借住。老爷姓曾名青，字又青，原任太常卿，娶过夫人叶氏，即叶总制大人胞妹。我老爷并无公子，亦未曾承继，单生一位小姐，取名浣雪，十分才貌，尚未议姻。今日叶夫人寿诞，小姐命我出来买些东西与他上寿。起得太早，老眼不济，撞跌孩童，身上无钱，故有此番口舌。回去报知夫人，令其知道相公好心。”遂引退而别。
生送他出门，欢喜自慰道：“无意中得知楼上美人消息。他家人既云在此寄居，则此女的系曾又青之女、叶氏舟之甥女无疑矣。”意欲传情娇容，无因再睹。思及欧阳生好友，将次到家，当往一探。遂命墨童看园，出门而去。时见爱月取水，生认得是楼上侍立阿鬟，两下各相顾盼而去。
爱月归，将生外出之事对云娥说过。云娥沉吟半晌，命爱月开采花潜往邻园一探，便知公子何人，慎勿令其瞧见。爱月领命，不数武便到驻春园，佯问墨奴道：“亭中可有人否？”墨童道：“我公子外出，独我在家。”爱月又问道：“是何公子？”墨奴道：“是我家尚书老爷公子。”爱月道：“公子可有多少年纪？曾婚娶与否？”墨童道：“年方十六。我家公子素负大志，乃以未登科甲，欲娶无媒，加以老爷夫人早逝，是故迟延，至今孤子，尚未议婚。姐姐今日来此何干？”爱月便托词道：“我家夫人昨日登楼，见辛夷盛开贵园，敢思一枝献佛。”墨童见爱月如此说，便听其直进。爱月见书窗几上有一卷新书，面上书“驻春园新稿”五字，知是生之窗稿，遂拾置袖中，仍向亭上折辛夷一枝而归。乃带笑对云娥道：“今日不负此行矣。”云娥问故，爱月遂将墨童所言述了一遍，仍向袖内把藏来富稿递与云娥。云娥遂整窗拂几，焚香展读。但见一卷，约五六十篇，题目下书“黄-著稿”四字。云娥看毕，只见字字金玉，篇篇锦绣，不忍释手。爱月见云娥只管翻玩，带笑问道：“公子肝肠，今日尽为小姐所见，毕竟实学何如？”云娥叹息一声，便叫爱月道:“天也！余志决矣，不必复言。”二人论了一番。
生访欧阳生，尚未回来。归到房中，不见几上窗稿，忙问墨童道：“适有何人到此？”墨童俱以实告，遂将爱月讨花细述一番。生知此稿恐是爱月窃去以达小姐，遂置不问