各省代表陆续路过上海，计算起来，中国二十二省，光复的只有三分之二，不能贸然遽举总统，只有先行举定大元帅、副元帅，以为将来选举总统之根据。就在上海开会投票，众意金同，投标结果，黄兴得最多数，当选为大元帅，黎元洪得次多数，当选为副元帅。岂知江浙联军见了大不谓然，说是黄兴为民军服务，屡次败逃，举为大元帅，岂不贻笑邻邦？而且还有个革命首功的黎都督反在他之下，尤其不能服众。遂纷纷电达沪会，不肯承认。各省代表都着了慌，打算将正副两人颠倒转来，以为调停之策。但在黄兴一方面未免难堪，只有走之一法。临行时，留下一封信给各省代表，乃辞大元帅当选，说是自己功劳都不如黎，当推举元洪为大元帅。各代表自然乐得照办，但会议时加了一层声明，说是大元帅黎暂驻武昌，可由副元帅代行大元帅职权，组织临时政府。公决后，即由各代表派遣专人奉迎副元帅到宁莅任，一面与行政机关接洽，在宁预设元帅府，专待黄副元帅到来。不意黄兴始终不以为可，各省代表倒弄得势处两难，幸而这天得着吴淞拍来一纸电报，说是中国发起革命大家孙总理已从海外归来，现在已到淞口，众人才把正副元帅的问题搁起，一致主张迎总理为民国临时大总统。
总理无可推辞，慨允就职，此时适值辛亥年十一月十三日，正是阳历一月一日。
中华民国第一任大总统莅任，万象更新，是以首先下令改用阳历，也是使人一新耳目之意。民国政府地点设在南京，当日便由沪宁路局备了几部专车，请总理赴宁受职。火车上面满悬五色国旗，一时欢送的人，盈千累万，都在车站等候。但闻鞭炮声喧，总理欣然带同随员人等登车而去。不上数小时，车抵宁站，政学军商各界咸来欢迎。总理乃改乘马车，直至临时总统府，只见各省代表及海陆军代表同着执事人等，均已在那里齐集等候。总理先向国旗行了三鞠躬礼，然后就位。一时军乐声、欢呼声十分热闹，总理宣读誓词道：倾覆满洲专制政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，文实遵之以忠于国。至专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，文当解临时大总统之职，谨以此誓于国民。
宣誓既毕，各省代表捧上大总统印信，并进箴颂，一一礼毕，各代表等乃三呼万岁，躬而退。过了三天，又选举副总统，黎元洪当选。复着手组织内阁，暂仿美国制度，不设总理。先集各代表议定法度，分作九部，生部设总长一人，次长一人，由大总统提出名高望重、极有经验数人，交由代表团投票取决，得多数同意，再请大总统正式任命。此次是中华民国第一次阁员；外交部总长王宠惠、次长魏宸组；内务部总长程德全、次长居正；陆军部总长黄兴、次长蒋作宾；海军部总长黄钟英、次长汤芗铭；财政部总长陈锦涛、次长王鸿猷；司法部总长伍廷芳、次长吕志伊；教育部总长蔡元培、次长景耀月；实业部总长张謇、次长马和；交通部总长汤寿潜、次长于右任。
行政机关既已成立，不能不有立法机关。又令各代表组织参议院，每省中选出三人，公议法律。乃择国民最紧要的条件，提出宣布施行。第一件是对外，由临时大总统咨照各国：凡以前清政府所欠外债，归民国承认偿还；从前中外所订约章，继续履行；各国侨民一体保护，信教悉许自同。外人见了，自无不满意之处。第二件对内下剪辫令，改跪拜礼，凡属中华民国国民一律平等，所有从前山陕教坊乐籍与浙绍堕民丐籍及浙闽棚民、广东蜒户等名目，概行铲除，不准再有阶级制度。至若刑法一节，虽有司法部，一时未及编制，且因军务未竣，暂行军律，由陆军总长颁布临时军法十二条，凡任意掳掠，强奸妇女，焚杀平民及未奉长官命令，擅封民房财产，硬夺良民财物等五条，最为大罪，犯既枪毙。其余勒索强买与私斗伤人等两条，论情抵罪。还有五条，是私人良民家宅、行窃赌博、纵酒行凶及造谣滋事、妨害治容，均酌量罚办。此外一切政策由各部总长随时颁布意见，逐渐施行，这且慢表。
再说清廷派来的议和代表唐绍仪与民军代表伍廷芳在上海开议，磋商条件，已非一次。伍代表主张：第一废除满清政府；第二建立共和政府；第三优给清帝岁俸；第四满人除在新政府效力外，凡年老穷苦者，均优给赡养。在唐绍仪一方面，既受清廷命令而来，在面子上自然不能遽允，与伍廷芳再三辩驳，仍主张君主立宪；在民军万无俯就之理。嗣经往返磋商，才想出一个通融办法：拟立时召集国会，将君主民主问题付诸公决，当由双方签字。后来议到国会地点与代表人数，袁世凯大不谓然，唐绍仪即日辞职，由袁世凯电达伍廷芳，直接议和。
而且听说南京已组织临时政府，并举定孙总理为临时大总统，黎元洪为临时副总统，显与议和条件抵触，立即发电向伍代表诘问，伍亦反唇相讥。袁世凯怒不可遏，暂将和议搁起，仍以武力从事。一面电饬新授山西巡抚张锡銮，速带三镇全军，往攻娘子关，进窥太原；一面电致前陕督升允，由甘肃募军，出平凉窥陕西干州；再调河南清军西薄陕西潼关，皖北清藩倪嗣冲进驻颖亳，并令张勋由徐州招集散军攻入宿州，使民军随处受制，不敢不就我范围。
果然不出所料，南京政府迭接各处告急电报，山西太原已经失守，阎锡山飞书求救；陕西潼关危在旦夕，立待援军；皖徐一带也有动摇之势，还有各省代表团行文严诘，因何坐误时机？岂知孙总理此时内外实在为难，欲进兵则饷械无着；欲坐视则无以自解。只得虚张声势，揭示进兵方法，派湘鄂民军为第一路，向京汉铁路前进；宁皖民军为二路，向河南前进，与第一路约会开封郑州间；淮扬民军为第三路，烟台民军为第四路，向山东前进，约会济南；秦皇岛合关外民军为第五军，山陕民军为第六军，向北京前进。总理又施展他言语科的本领，做了一篇檄文，布告北方军士，其文云：民国光复，十有七省，义旗虽举，政体未立，凡对内对外诸问题，举非有统一之机关，无以达革新之目的，此时临政府所以不得不亟为组织者也。文以薄德，谬承公选，效忠服务，义不容辞，用是不揣绵薄，暂就临时之任，借维秩序而图进行。
一俟国民会议举行之后，政体解决，大局略定，敬当逊位，以待贤明。区区此心，天日共鉴，凡我同胞，备闻此言。惟是和平虽有可望，战局尚未终结，凡我籍棣北军诸同胞，同是汉族，同为军人，举足重轻，动关大局，窃以为有不可不注意者数事，敢就鄙意，为我诸同胞正告之。此次战事迁延，亦既数月，涂炭之惨，延亘各地。以满人窃位之私心，开汉族仇杀之惨祸，操戈同室，贻笑外人，我同胞不可不注意者此其一。古语云：民之所欲，天必从之。是知民心之所趋，即国体之所由定也。
今禹域三分，光复逾二，虽有孙吴之智，贲育之勇，亦讵能为满廷挽既倒之狂澜乎？我同胞不可不注意者此其二。民国新成，时方多事，执干戈以卫杜稷，正有志者建功树业之时。我同胞如不明烛几先，即时反正，他日者大功既定，效用无门，岂不可惜？我诸同胞不可不注意者此其三。要之义师之起，应天顺人，扫专制之余威，登国民于衽席，此功此责，乃文与诸同胞共之者也。如其洞观大势，消释嫌疑，同举义旗，言归于好，行见南北无冲突之忧，国民蒙共和之福，国基一定，选贤任能，一秉至公。南北军人，同为民国干城，决无歧视，我诸同胞当审斯义，早定方针，无再观望，以贻后日之悔。敢布腹心，惟图利之。
北方将士见了檄文，果然心里活动起来，这篇文章的效力，也就不小。南方人士更是战兴勃发，战电纷驰，“北伐”“北伐”的声音，洋洋盈耳。清廷诸亲贵大臣见此情形也不甘退让，由载洵、载涛、载泽、溥传、善耆等联合良弼、铁良结成了一个宗社党，誓与民军决一死战，且有即使失败，到了万不可为的地步，宁将土地分赠友邦，决不肯使落汉人手内的意思。
良弼尤其激烈，人宫面奏隆裕太后，说是万不可议和，并请先将袁世凯革职严办，好给负国忘恩的人做个榜样。太后听了，一时委决不下。这天坐在宁寿宫里，想起自己一生身世，实在可怜：“自从入宫以来，处于慈禧太后威权之下，虽然为着内亲关系，得见优容，而德宗感情淡漠，夫妇之间，几同陌路，始终没有一天吐气扬眉。现在虽说尊为太后，又值国事艰危，终日提心吊胆。现在革命党起事，不上一月，天下已去其大半，倘若好好的锦绣江山，在我手里失掉了，叫我死后怎样对得起祖宗呢？目下所倚靠办事的，只有一个袁世凯，他又推推诿诿向我辞职；良弼等一味主战，不过是意气用事，却又毫无把握。胜了固然是好，万一败了，叫我母子怎样立足呢？”
想到此间，不觉泪如涌泉。
正在左右为难，又听见太监们进来报道，甘肃总督长庚，新疆将军志锐，均被革命军杀死。接连着又是蒙古活佛西藏喇嘛也宣布独立，把朝廷简放的驻守大臣，一律驱逐出境。隆裕听了，这一吓非同小可，即命传宣庆王入宫议事。庆王见面后，仍请将国事委托袁世凯，又把隆裕太后宽慰了一番，说是同治年间洪杨扰乱时，也是天下已去在半，全靠重用了一个汉大臣曾国落，到底成了中兴事业。袁世凯的才略，不在曾国藩以下，请太后不必疑虑才好。隆裕见庆王在宗室中年纪最老，阅历又深，谋划当必不差，便命去挽留袁世凯，又加恩封袁为一等侯爵。
袁世凯仍假作要去的样子，庆王再三苦劝，几乎下跪，才把他留住。封爵仍不肯受，到底袁世凯的权术利害，几次密电往返，和议居然告成。其中最紧要的关键，便是两宫退位，宣统帝固然不能存在，孙总理也情愿将大总统奉让。此时清室固然在他掌握之中，连孙总理也堕彼牢笼之内。看官请想此后元首的地位，除了他还有谁呢？当下北方一班有实力的将领都明白这层道理，便由段琪瑞领衔，拍发一电报，逼令清帝退位。
隆裕知事不可为，乃召袁世凯进宫，令与南方商议优待条件。
这不过是手续上应有的经过，其实袁世凯早忙着争论他自己就位大总统时的南北地点了。此时南京临时政府，已依法召集参议员，于民国元年一月二十八日开参议院正式成立大会。
是日天气晴和，各省议员联袂偕来，虽未满额，已过半数，临时大总统孙总理亦来莅会。国旗招展，军乐悠扬，观者咸欢欣鼓舞，俨然一种共和气象。从此逐日会议，除了新政府磋商借款外，第一件大题目便是优待清室条件。众人因这事关系重要，不能不句斟字酌，聚精会神的磋磨了几天，方才议妥。由主稿员将全文誊正，送交伍廷芳电致袁世凯转达清政府。隆裕太后见了，少不得又哭泣一场，交给近支王公及国务大臣阅看。
一时议论纷纭，有说应该增加皇室经费的，有说清帝尊号应改为相承不替的，隆裕叹口气道：“现在大势已去，还争这小节有何用处。倘若因此决裂，重启战祸，叫我何以上对祖宗，下对百姓？”说至此，已经呜咽不成声了。众人听了，都默然不敢再说。在这惨澹沉寂之中，满清二百六十年的国祚便从此告终了。正是：神州从此归华夏，五族于今说共和。
要知清廷逊位情形，且看下回分解。