词曰:

三更鼓角四更鸡,曙色高升月色低。时过残冬春又夏,舟船南北更东西。镜中次第人颜面,世上参差事不齐。若向静中寻稳便,一壶浊酒一餮虀。

按下闲词,言归正传。

话说小桃听得外面门响,走来开门。要骂,妇人道:“且慢。适才门响,并不是人打门;想必是适才大雨,过路之人借我们这里躲雨,不要乱得罪人,惹得招怪。”小桃道:“不是撞门,分明打得门响。平昔间有这等下贱之人,每每打我家的门。待我去开门,骂这烂手的狗头。惹起我的呆气,将龟爪子打断他的下来。”妇人道:“你这小贱人,如此放肆,开口骂人!我想的不过是前后邻居家姑娘、小官,这又何妨?”又说道:“交必择友,居必择邻。你骂他却不要紧,倘若邻居人家知道,岂不是淘气?你小小年纪。出口伤人。独不闻‘甜言美语三冬暖,一语伤人六月寒?’”

妇人道罢,走进跟前,把屏门开了。望外观看,道:“我说是那个,原来是张相公!好贵客,许久不见,今日因何到此?”你道这妇人怎么认得张寅?他家一向原来有个往来,只因目下间阔多年。妇人又向小桃连连骂道:“小贱人,如何?我教你不可轻口骂人!幸喜是张相公。望相公看我的薄面,不要见罪。大人不记小事。”张寅道:“小生撞了尊府的门,原该骂的。”妇人道:“相公说那里话!我的丫环得罪相公,请到里面,待奴烹茶陪罪,如何?”张寅道:“小生贱步不敢造府。适才误撞得尊府的门,也是无意。明日清晨前来告罪。”妇人将脸一沉,望着张寅道:“敢是我家落地蜗居,相公贵人不落贱地,恐怕灰星玷(点)污了相公衣服,故尔如此推托!”张寅见他言说乖巧,带怪不怪,只得进去,妇人忙将屏门关了。

张寅进得门来,四下观看:前不过住的三间两厢房子;只见屏门旁边有间披屋,里面一半堆了柴草,一半设着马槽;堂屋上面供着家神,旁边供着祖先;对面两间房,左边房门锁在此间,里面不过堆了些家伙,右旁挂昔门帘,只怕就是这妇人的卧房,再见壁间挂着两付弓箭、撒袋,心下狐疑。慌与这妇人见礼,分宾坐下。

妇人命小桃取茶,小桃取了一个肮脏杯儿,妇人心下看不过意,到自己房中将砂壶取出,又拿一个好干净茶杯,倒下一杯茶,望着张寅道:“相公请茶。”张寅见他把个杯儿取在手中,并不放下,这一双雪白的手却也可爱,张寅心下略知他的意思,遂用双手将他茶杯接过。口里吃茶,眼睛不住的望着这妇人,觉得此茶津津有味。你道此是为何?正是:

情牵一滴黄河水,胜似金波(渡)琥珀浓。

一连用了几杯。

妇人见张寅身上衣服被雨打得透湿,连连道:“何不脱下来晾一晾呢?”张寅将衣服脱下,妇人接过,晾在格子上边。到堂屋坐下,与张寅谈心。连连开言道:“张相公今日那里而来?奴与相公相别日久,尊翁、尊堂自然纳福,不知可曾取得令正夫人否?”张寅道:“家君、家母去世多年。因家[中]各事无人照管,所以娶亲一事尚未。但我与小娘子记得在那里会过,好生面善,一时想不起来。”妇人道:“我家当日住在尊府对门,难道相公就忘记了么?”张寅想了一会,并想不起。妇人道:“若说起奴的先君,相公是相认的呢。”张寅道:“你家令尊姓甚名谁?”妇人说:“奴的先父姓邓名开山,昔日开张木行生理。只因逐日惯好结交大老,将家私花得干干净净。当初与尊府不时往来,难道相公记不得了么?”张寅暗想:“昔日原有个邓老员外住在对门,平昔惯喜的人趋奉,顶几个花盆儿,在些大老官门下走动。他令尊当日与我的父亲果有往来,彼此契厚。”那时邓氏年纪却小,与张寅两下仿佛,三天你来到我家走走,五日我来到你家顽顽,及至到了十余岁,两下俱已长成,又道:男大当婚,女大当嫁。有几个相好的亦来为媒。其时张老爷满口应承。内中刘氏太太不肯,见得虽是爱亲做亲,就是开木行的女儿,却也无妨;但是邓员外无子息,好说想他绝分家私。故尔这头亲回断了。此刻张寅一见邓氏,心下好不懊悔。正是:

姻缘本自前生定,岂是为人可强求?

张寅道:“请问二姑娘:当日令尊大人因何与这人家结亲?令夫君姓甚名谁?作何生理?”邓氏道:“若问起当日之事,却也话长。奴的拙夫姓祁名中,原是放印子钱的买卖。只因家父、家母去世得早,所有家私总抵了人家债户,将奴托在奶公家下抚养。况且我这奶公又是个穷汉,他借了我丈夫祁中的银子百十余金。三年本利不归,我丈夫每每催讨,并无准折。况奴又无门房亲戚照应,那时奶公、奶娘只得将奴许婚,与他做了妻子,以抵了前番的债负。”张寅听得明白,暗暗点头,眼睛不转,望着邓氏;就是那邓氏,也不住眼的望着张寅,心下想道:“我丈夫何等样人?张相公何等品貌?奴若得此人同欢,方遂平生之愿。”自古道:常将两物比,必有一物高。此刻看着张寅,想着自己的丈[夫],心中怨恨。正是:

俊马常驮蠢汉走,巧妻偏伴拙夫眠。

张寅道:“祁二兄目今做何生理?”邓氏说:“前年将几两银子在本衙门买了个捕快门户,如今奉批前往山东,捕盗未回。”

张寅道:“原来如此。尊府只些花草,想必是姑娘亲手栽的?”邓氏道:“没有什么好花,不过无事省目而已。”张寅道:“小生今日是无意遇见。明日清晨前来奉谒,还欲求赐一枝名花回家,未知小娘子尊意若何?倘蒙金诺,小生决不忘恩!”邓氏道:“既蒙雅爱,敢不奉献?深恐相公得后,弃之不顾,有负此花,将若之何?”张寅道:“小生既爱此花,自当加意保护,决不使此花冷落。”邓氏道:“敢不如命!”张寅此时明知已通关节,起身将衣裳穿好。邓氏忙忙开了屏门,道:“简慢相公,休得见怪!明日来时,不可失信。”张寅连连答应。[口]里虽然说话,眼睛望着张寅,一连丢了几个眼色,送至大门外。张寅见他临去秋波一转,禁不住神魂飘荡。邓氏回身关上了门,定然一夜胡思乱想,这且不言。

单表张寅出了邓氏的门,十步九回头,有恋恋不舍之意。此刻天色渐晚,急急赶至家中,将脚下鞋袜换了,坐在书房里,竟如痴子一般。有个书童走来一看,暗暗的说道:“早间出去,就到此刻回来。天热巴巴的,这是何苦!”用手在张寅肩上一推,道:“相公请起来用晚膳罢。”张寅醒来,两手朝空一抱,道:“二娘,你来了么?”书童站在旁边笑道:“二娘往那里来?小弟是三娘来了。”张寅醒来口干作渴,命书童倒茶来吃。书童倒了一杯茶,递与张寅。张寅茶杯未曾到口,连茶杯都打得粉碎,道:“狗才!这种茶,那像人家茶,清心解渴!”书童道:“想必相公吃了别人家茶,投了口了。故尔将自己的杯儿都打碎了。”连连取了晚饭。张寅免强用了一碗,命书童取水,沐浴乘凉,准备安歇。张寅上得床来,天气又热,又有蚊虫,翻来覆去,那里睡得觉?欲知明日如何,且看下回接讲。