英租界，北京路某里中，有三层楼屋。某日早间，日轮初出，晴光嫩煦，和风习习，吹拂入窗，凉爽宜人。楼中一人，年约四十馀，临窗独坐。目架淡蓝色吒力克镜，手一卷，双睛荧荧对书注射，状态甚萧闲。
俄而电铃铛铛响，其人释卷高呼：“阿祥，速出应门，有客至。”少选，僮肃客入，一翩翩少年也。体纤修，肤白皙，向主人匆匆一鞠躬，笑声即起曰：“数日不见，培荪先生想必大快乐，果何所消遣？”
主人曰：“谢君，吾奚逮子快乐十分之一耶？”言已就坐，略话寒暄。二人交情厚密，不问可知。
少年旋低其声曰：“有事启告，并将奉请鼎力襄助。”
主人曰：“何事？”
客曰：“侦探事耳。”
主人曰：“嘻，吾子非充侦探职乎？何反垂询于我辈闲散人？”
客曰：“先生勿客气。此次之货固非昔比，特别肥美，意我辈财运转亨通乎。此次所欲为者盖首要也。务望赐教，事济时必有厚酬。”
主人曰：“谁希冀君酬金者？然既承台命，当勉效力。”培荪者，某甲之好友也，其原籍不祥，姓名亦不一，或刘姓，时又姓周，近又称罗姓，名则随人而易。某甲但呼以培荪先生云。某甲虽充侦探，实则于侦探学术毫无所得，且少经验。自奉袁政府某要人秘令，到沪办侦探案，久无成功，急欲奋勇以图劳绩，非勤求助手不可。以是识培荪，深悉其曾游日本及美洲七八年，具有侦探学识，返国三四年，经验颇多。其为人最诡秘，能化装作各色人，或乞丐、或富翁、或妇女、或少年，凭意所造，维妙维肖。惟心述险狠，趋利忘义，道德上由来弗措意也。表面经营商业，为一资本家，实则尝充私家侦探，又暗中时与政界通消息。
至其侦探技能，诚属庸中佼佼，尝谓：“迩年以乱党故，中国人充侦探者甚夥，然大率皆门外汉瞎碰而已。”既与某甲相友好，且尝利用之。今某甲急欲卖其友张某，而无从下手，特竭诚造谒，求指方针。
培荪曰：“是奚难哉！但诱绐之，即足济事，如瓮中捉鳖耳。”
因问曰：“渠何嗜好？”
某甲曰：“尚未深悉，惟孽物是其酷好者也。”
曰：“然则易为耳。”因附耳低语良久，然后某甲兴辞历梯而逝。
孤危楼杰阁，暮霭冥，海上繁华，如烟如雾。维时六街三市，游人渐多。英界四马路某番菜馆中，有三人共饮，一南向坐，躯格昂藏，气概磅礴，颊边有微髭，望而知为江湖豪士；一西向坐，身披西装，须眉浓厚，口衔雪茄，两眼露白睛频频上视，大类硕腹贾；一东向坐，齿牙伶俐，举动轻灵纤佻瘦弱，分明为时髦之少年。
三人盖即张某及培荪某甲也。是日筵席为某甲特备以宴张，而请培荪作陪客也者。二人殷勤劝进，继以拇战，交替为张奉觞。张即不辞，如长鲸吸川，臣觥到口辄尽。然拇战常负，饮太多，至十锺顷，自觉酩酊眩晕矣。肴馔且尽，相与言归。
培荪起，辞谢，临行与某甲耳语良久，先去。某甲乃呼人力车，应声而至者二部，若预备然。于是某甲搀扶张下楼，偏斜倾欹，醉状难描。左之右之，久乃得上车稳坐。张车先行，某甲车后随。
张车行至途中偶然停止，车夫则回身向车上坐凳旁以手搀纳，若摸索者，歉然致词曰：“先生，予因香烟盒及洋火匣在怀中累塞，恐坠落，故置于车内较稳妥，不碍先生坐，幸勿惊动。”张醉若痴迷，变弗应。
车夫语毕，仍掉身拉挽而行，已过海宁路张尚未觉，更前行至火车站旁，行将逾租界入中国境，张忽若脑震，惊醒，瞠目辨认，狂呼曰：“咄！止止，行过矣！”车夫乃若聋，力行迈进。
张呼既不应，大发怒，挺身起立欲跃下车，殊后衣襟角，若被物箝压甚紧，力挣不得脱，而车支行愈疾，似欲急越租界者。张窘极，衣被绊，身微俯，仓卒间回顾座旁有洋伞，盖赴宴时因微雨携去者也。以手持其颠，而以末柄奋击车夫头，醉后力猛，车夫痛晕释手，车乃停。张以双手力拔后衣，力过大，划然一声，衣裂一角，遂得脱，趁势飞腾下车，立地不稳，瞑眩几踣，左右摇曳乃得定踵。
瞥眼间，恍惚见数十步外一人影，然而逝，前望中国界，离己所立处不过数十步耳。有中国巡警数人，对面遥立，凝望租界内，不解何故，心甚诧。而车夫犹抱头呈叫弗休。不之顾，更挥以老拳，掉头反身，踉跄归去。
车中之恶作剧者，盖即培荪教某甲为之。特雇铁工于车坐侧，附加铁条，条上加螺旋钉，使能箝压，更贿嘱车夫，乘张醉迷坐定后，即藉故牵其衣入箝口，而转螺旋使紧，不啻束缚于车中，而疾拉出租界俾巡警直接逮捕，则酒肴一席便可博数千元赏金。
为计良得，殊知张酒量实宏，虽醉而不甚沉迷。可怪者，恰当紧要时间，豁然惊醒，若有神助。然而裂衣得脱，亦侥幸矣。张既归海宁路，甫入寓室，坐须臾，某甲即至。
张一见，即历历告以所遇。某甲忸怩曰：“异哉。我固怪君车在前，然我已抵弄，视君室何以犹未开。”
张厉声怪詈曰：“何物车夫，胆大狂奴！恨不杀却。”
某甲曰：“是或者车将敝，坐间铁钉绽出，撩人衣襟。想车夫何敢恶作剧？”时张醉甚，但诧异，亦未深究而罢。
次日，某甲走谒培荪，欲告以故。培荪先发叹声曰：“唉，便宜若人矣，空劳我种种计划部署也。”
某甲曰：“先生何谓？”
培荪曰：“子来非欲告我以事未成乎？吾早知之矣。昨夜吾尾之行，匿伺路旁屋下，离华界不远，见彼忽跳脱。吾一人力薄，且无捕人权，遂疾趋过中国界，欲招警兵径过租界，迅速强拉之去。殊吾约警兵来时，彼已反身孤去，而不做美之印捕，又适逻至，因是失败。虽然，若人终必入我彀。姑缓，好为之。吾子勉焉，困难时幸告，我当竭力助君也。”