话说江浙平章彻里帖木儿入为中书平章政事，善政一桩也没有施行，便首先创议停废科举，将学校庄田改给卫士衣粮。
你道彻里帖木。儿为什么要创议停废科举呢？原来他做江浙平章的时候，恰值科试之期，地方对于试官，供张甚盛，彻里帖木儿见试官如此威风，自己做了全省的主脑，领袖群僚，反没有典试官的尊严，心内甚为不平，因此，一入中书，便要废除一代的典章，以泄他的私愤。当有御史吕恩诚等，群起非难，合疏纠弹，奏上不报，反谪吕恩诚为广西佥事。其余诸人愤愤不平，一齐辞职归休。参政许有壬对于此举也深为扼腕，闻得停止科举的诏书已经缮好，不过尚未盖玺，他忍耐不住，便至秦王伯颜邸中请谒。伯颜接见之下，有壬遂即问道：“太师主持政柄，作育人才，奈何对于停止科举这样大事，也不竭力挽回？”伯颜本与彻里帖木儿结为私党，听了有壬的话，不禁怒道：“科举有何用处？台臣前日奏劾彻里帖木儿，已行迁谪，你难道还要蹈他们的覆辙么？”有壬闻言，朗声答道：“有壬受国厚恩，备位参政，但知此事有利于国，或有害于国，若无利于国，而反有害之事，虽鼎镬在前，亦必极言无隐，不知什么叫做覆辙！”伯颜仍复怒言道：“前次御史三十人，参劾彻里帖木儿，想必是你授意的了。”有壬道：“太师擢彻里帖木儿入任中书，御史三十人不畏太师，乃听有壬指使，难道有壬的权力比太师还大么？”伯颜闻得此言，方掀髯微笑，似乎怒意稍解。有壬又道：“科举若罢，天下才人定多缺望。”伯颜道：“历来举子多以赃败，朝廷罗糜许多金钱，反好了一班贪官污吏，我的意思甚不为然。”有壬道：“当初科举未行的时候，台中赃罚无数，并非尽出举子，太师何得因噎废食？”伯颜道：“据我看来，举子甚多，可以任用的人才，只有参政一人。”
有壬道：“近时若张梦臣、马伯庸等人皆可委以大任。就以擅长文字的欧阳元而论，亦非他人所及，如何说无人可以委任呢？”伯颜道“科举虽停，士子欲求丰衣美食，亦能向学，何必定行科举？”有壬道：“有志之士，其志不在温饱。不过有了科举，便可以此为阶梯，他日立朝议政，报国抒才，皆可由此进行了。”伯颜沉思了一会儿道：“科举取士，实在有碍选法。以自不得不废。”有壬道：“今通事、知印等，天下凡三千三百余名，今岁自四月至九月，白身补官，受宣入仕，计有七十三人。若科举定例，每岁只有三十余人。据此复计，选法与科举并没有什么妨害。况科举之制，已奉行了数十年，祖宗成法，非有弊无利，确有证据者，不可任意废除，还请太师明察。”伯颜道：“箭在弦上，不得不发。此事已有定议，如何还可撤销？参政也应原谅我的苦衷。”有壬闻得此言，无话可以再说，只得起身告辞。
伯颜送出有壬，暗中想道：这个人深为可恼！他胆敢与我反对，我定要在大庭广众之地折辱他一番，使之知我厉害。当下默默地筹划了一会儿，即于次日入朝面帝，请顺帝将停止科举的诏书盖了御宝，遂将诏书带了出来，宣召百官，提名指定许有壬，要他列为班首，恭读诏书。有壬此时尚未知是何诏书，奉了命令，便从伯颜手中接过诏敕。及至一看，却是一道停办科举的诏书，其时欲读不可，欲不读又不能，只得勉勉强强地诵读了一遍，始将此诏发落。治书侍御史普化，俟其读毕，却望着他一笑，把个许有壬羞惭得无地自容。及至退班，普化又向有壬说道：“参政可谓过河拆桥了。”有壬满面红晕，一言不发，回至寓中称疾不出。你道有壬为何如此惭愧？只因他与普化本是要好的朋友，当停废科举之议发生，曾对普化说，定要争回此事。普化劝他道：如今伯颜当权，无可容喙，不如见机而作，做个仗马寒蝉，免得自讨苦吃。“有壬因一时气愤，不以其言为然，即与普化交誓，决意要力争此举。现在弄到如此结果，面子上怎样得下？因此引为奇耻大辱，只得称疾不出了。科举既然停废，伯颜又敕所在的行学贡士庄田之租，一律改给宿卫衣粮。卫士得了这一项进款，自然十分感激伯颜；唯有一班士子，不胜怨恨，但此时朝权尽在伯颜掌握，无可如何，也只得饮恨吞声罢了。
那时天象叠呈变异，忽报荧惑犯南斗，忽报辰星犯房宿，忽报太阴犯太微垣。其余如太白昼现，太白经天等各种变异，几乎没有一月没有。顺帝倒也很是关心，便召伯颜商议，如何就可消灭灾异。伯颜奏道：“星象告变，与人事并无关系，陛下何用忧虎！”顺帝道：“自从我朝入主中原，寿祚延长，莫如世祖。世祖的年号乃是至元，朕思缵承祖统，现应效法世祖。
现批从本年起，将年号只改为至元元年，卿意以为如何？“伯颜道：”陛下身为天下之主，要如何便如何，区区年号，改与不改，毫无关系，何劳垂询。“顺帝闻言，遂决意改本年为至元元年。这事传入谏官耳内，又不免交头接耳，互相议论。监察御史李好文便欲上疏谏止，正在执笔起草，忽然家人报告，改元的诏书已下。好文即至御史台省索取诏书，回家观看。只见上面写道：朕祗绍天明，入綦丕绪，于今三年，夙夜寅畏，罔敢怠荒。
兹者，年谷顺成，海宇清□，朕方增修厥德，日以敬天恤民为务。属太史上言：星文告儆，将朕德菲薄，有所未逮欤？天心仁爱，俾予以治，有所告戒欤？弭灾有道，善政为先，更号纪元，实唯旧典。唯世祖皇帝，在位长久，天人协和，诸福咸至，祖述之志，良切朕怀，今特改元统三年，仍为至元元年。通遵成典，诞布宽条，庶格祯祥，永绥景祚，可赦天下。
好文看罢这道诏书，禁不住哑然失笑。再回头一看，见自己的奏稿仍在案上。墨迹初干，砚凹犹湿，便随手提起笔来，写出时弊十余条，言比世祖时代的得失，相去甚远。结束之处，却说陛下有志祖述，应速去时弊，方可仰承祖统，以绵久远。
属稿既成，又从头至尾读了一遍，自觉语语中肯，绝无剩义，心内十分得意，立即端楷誊写，入呈御览。待了数日，音响全无，大约又搁置起来了。好文愈加觉得心内气闷，只得出去消遣一会，以去闷怀。
他和参政许有壬本是知交，遂乘着此时前去拜访。其时有壬旧恨已经消灭，久已消假视事，见了好文，两下里谈起国事。
好文道：“如今改元的诏敕已下，仍旧袭用至元二字，真是从古至今，未曾见过的奇事。我在数日之前，曾经拜表入呈御览，至今未见批答，难道又留中不发了么？”许有壬道：“现在的朝政，也太糟糕了。改元的事情还是小事哩。”好文道：“除了这事以外，难道还有旁的事情么？”许有壬道：“目今又尊为崇太后，你难道还未听见么？”好文道：“不错！前次下诏，命台臣特议尊崇之礼，我亦与议一二次。据我看来，不过加几个为崇的字面，也就罢了，还有什么大不了的事情呢？”许有壬道：“有人献议请尊皇太后为太皇太后，你难道没有听见么？”好文笑道：“这样无稽之言如何得能邀准，只有付之一笑，任他说去，何必过问呢？”许有壬道：“你说他是无稽之言，不能邀准，哪里知道，宫中闻得这话，很觉动听，竟要实行哩。”好文不禁笑道：“太皇太后，乃历代尊崇祖母的徽号，现在的太后乃是皇上的婶母，怎么加得上呢？”许有壬道：“这个道理，谁不知道，无如皇上以为可行，皇太后也心喜这个称号，自然就要见于事实了。”好文勃然道：“这样背理的称谓，倘若见诸实行，岂不贻讥千古。如不谏阻，朝廷要我们台谏有何用处？就是我们自己，也有何颜见人呢？”许有壬道：“我也是如此设想，曾邀集台谏商进谏议，无奈他们因谏停科举一事，受了饬责，所以不敢再蹈覆辙，你推我诿，尚无定见。”好文道：“公职任参政，尽可独上一本，谏阻此举，何必邀集台谏呢？”许有壬道：“我虽有此意，但恐言之无益，反招讪笑。”好文不待言毕，已朗声道：“俗语说得好，做一日和尚撞一日钟，既为臣子，自应竭尽心力，若怕旁人讪笑，做了仗马寒蝉，不但有负君上，并且有负自己了。”有壬点头道：“君言自是有理！昨天监察御史泰不华也是如此说法，他已邀了同志数十人，合词进谏。我也打算独上一疏，正在属稿，恰值台谏光降，因此中辍。”好文道：“这样说来，我倒做了催租吏了。但是奏稿想已拟了不少，可以先给我瞧瞧，一开眼界么？”许有壬道：“奏稿已经差不多了，君既要看，有何不可。”遂即起身，取出奏稿递给好文。好文接过细看一遍，内中有几句警语道：皇上与太后，母子也；若加太皇太后，则为孙矣。且今制封赠祖父母，降父母一等；盖推恩之法，近重而远轻。令尊皇太后为太皇太后，是推而远之，乃反轻矣。
好文看了，连连点头道：“这样的奏章，原不要多说什么，只要正名定分，使上头明白这个道理就是了。你这几句说得明白晓畅，递将进去总不致没有挽回。”遂说遂立起身道：“我且告辞，让你缮写了，快快进呈。”许有壬也不挽留，送了好文之后，即将奏疏端楷写好，于次日拜发。
监察御史泰不华果然也约了同列上章，说是祖母的徽号不当加之于婶母。两疏一同进去，总以为上头必有批答，哪知停了几日，仍如石沉大海，毫无消息。有壬至此，也只有咨嗟叹息，无可如何。泰不华却频频地刺探消息，十分注意。这一天，正在台省办公，忽见一个同僚匆匆而来，报告消息道：“你们还这样安详办事么？可知祸事已不远了。”泰不华道：“敢是为了太皇太后那一道奏章么？”那人道：“闻得皇太后阅了这疏，勃然大怒，意欲加罪。明天恐有旨意下来了。”此言一出，全台哗然。与泰不华联衔入奏的人，不免惶急起来。有几个胆子小的竟吓得战战兢兢，都来请教泰不华，如何就可以免祸。
泰不华却从容不迫地安慰他们道：“诸君不用惶急！此事从我而起，皇太后如果降罪，自有我一人承当，决不有累诸君。”
大家听了这话，也就无可再说，只得惴惴不宁地听候发落。哪知等了一天，非但没有罪责，内廷倒反发出金帛，分赐泰不华等一班言官。泰不华等无意中得了赏赐，倒未免惊疑起来，暗中向宫监们打听，方知皇太后初时见了奏章，好生动怒，即欲加罪言官。到了昨日，怒气已平，反说谏宫中有此直言敢谏之臣，恰也难得，所以发出金帛，奖赏他们的。泰不华等知道了原由，免不得拜表谢恩。但是言官虽没有获罪，那皇太后为太皇太后这件事情，却如金科玉律一般，任凭如何，也挽回不来。
当下由太常礼仪使草定仪制，交由礼部核定，呈入内廷。一面敕制太皇太后的玉宝玉册，等到玉宝玉册制成，遂恭上太皇太后尊号，称为赞天开圣徽懿宣昭贞文慈佑储善衍庆福元太皇太后，并诰告中外道：钦唯太皇太后承九庙之托，启两朝之业，亲以大宝，付之眇躬，尚依拥佑之慈，恪遵仁让之训，爰极尊，崇之典，以昭报本之忱，用上徽称，宣告中外。
诏旨颁发之后，太皇太后即御兴圣殿，受诸王百官朝贺。
自元代开国以来，所有母后，除顺宗后弘吉刺氏外，要算这一回是第二次盛举了。太皇太后固然喜出望外，就是宫廷内外，也没一个不踊跃欢呼，大家称庆。庆贺既毕，特由内库发出金银钞币，分赏诸王百官，连各大臣的家眷，也都特颁赏赐。独有那撒里帖木儿异想天开，他竟趁了这个机会，将弟妻阿鲁浑沙儿认作自己之女，冒请珠袍等物。一班御史台官得到这个证据，自然要上疏参弹，并且叙述撒里帖木儿平日尝指斥武宗为那壁。看官，你道“那壁”这两个字是如何**？原来蒙古语，那壁二字就是文言里面“彼”字的意思。顺帝见了这道奏章，又少不得召伯颜入内，询问应该如何办理。伯颜此时因撒里帖木儿进了中书之后，不甚趋奉自己，心内很是不快，早已要驱逐他。得了这个机会，如何还肯放手，遂即奏道：“撤里帖木儿以弟妻为女儿，冒领恩赏，已犯诈欺取财之罪。平日指斥武宗，更是目无君父。两罪俱罚，理应赐死，姑念身为大臣，加恩远谪罢。”顺帝听了伯颜之言，遂将撒里帖木儿削职，谪罢南安。
撒里帖木儿贬谪之后，朝权尽归伯颜一人掌握。顺帝又十分宠信，随时赏赐金宝及田地户产，甚至累朝御服，亦作为特赐的物品。伯颜也不推辞，居然拜领服用。唯奏请追尊顺帝生母，算是报效顺帝的忠忱。顺帝生母迈来迪出身微贱，前卷书中已经表过。这次伯颜奏请，正中顺帝之怀，遂命礼部议定徽称，迫尊生母迈来迪为贞裕徽圣皇后。伯颜迎合顺帝意旨，因此格外宠任，复将塔刺罕的美名赐他世袭，又敕封其弟马扎尔台为王。马扎尔台前事武宗，后事仁宗，素性恭谨，与乃兄伯颜大不相同，此时已官至知枢密院事。闻得封王的恩命，连忙入朝固辞。顺帝问他何意辞让，马扎尔台道：“臣兄已封秦王，臣不宜再受王爵，太平王故事，可为殷鉴，请陛下收回成命！”顺帝道：“卿真可谓小心翼翼了！”马扎尔台叩谢而退。
顺帝因马扎尔台未受王爵，心内仍觉不安，又命他为太保，分枢密院径镇北方。马扎尔台至此，无可再辞，只得遵旨出都。
莅任之后，轻徭薄赋，甚得民心。唯有伯颜怙恶不悛，马扎尔台屡次函劝，非但置若罔闻，倒反任性横行，变乱国法，朝野士民，莫不怨恨。广东朱光卿与其党石昆山、钟大明等聚众造反，称大金国，改元赤苻。惠州民聂秀卿等亦举兵相应。河南盗棒胡，又聚众作乱，中州大震。元廷命河南左丞庆章率兵往剿，获得旗帜宜敕金印，遣使上献。伯颜闻报入朝，命来使呈上旗帜宣敕等物。顺帝见了问道：“他们要这些东西，意欲何为？”伯颜奏道：“这都是汉人所为，请陛下询问汉宫。”参政许有壬正在朝班，听得伯颜所奏之言，料他不怀好意，忙出班跪奏道：“此辈反状昭著，陛下何必垂询，只命前敌大臣，出力痛剿便了。”顺帝道：“卿言甚是！汉人作乱，须要汉人留意诛捕。卿是汉官，可传朕旨，命所有汉官人等，讲求诛捕的法子，切实奏呈，朕当酌行。”许有壬只得口称领旨。顺帝遂即退朝。
伯颜未能进言，心内甚是不快。你道伯颜是伺主意？他料定汉官必然讳言汉贼，可以从此诘责，兴起大狱，以逞其意。
不料此计被许有壬识破，轻轻一语，直认不讳，反使他不能再说什么，因此失意而退。其时又有四川合州人韩法师，亦拥众称尊，自号南朝越王。边境谋叛的急报日有所闻，元廷只得严饬诸路督捕，才得渐渐荡平。各路连章奏捷，并报明诛获叛民的姓氏。伯颜有意与汉人作对，便将所报叛民的姓氏，一一检查。查得各路所报诛获的叛民，以张王刘李赵五姓之人为最多，他又借此为由，兴风作浪，竟奏请朝廷道：“臣查得叛民姓氏，以张王刘李赵五姓之人最居多数，料必这五姓之人，都是生成叛逆之性，枭獍之心，唯有下旨，命各路大臣搜集五姓之人，尽行诛戮，免贻遗孽，而杜后患。”这言一出，在廷之臣无不惊诧。未知顺帝如何处置，且听下回分解。