却说娉娉听得吴生谈了两件故事，听得眉飞色舞，又问道：“中西优劣究竟如何？”吴生道：“有夸西学之长于华者，有矜华学之长于西者，有谓华长于内而西长于外者。西医诊视之法，日出不穷，用听法以知其心肺之病，华人未习其法也。
用器以测肺之容气多少，定人强弱，华人未有其器也。用化学之法以分溺中之各质，华人习化学者甚少也。切脉则有器有表，行卧坐立，迟速自异，问病则有常有变，真情诡语，细察即明。
而华人但用一息，以定脉之至数也。而且脑筋血管，确有把握，非若中医之徒讲阴阳五行生克，为空虚之谈也，此夸西学之长者也。然而中国之医，由来者远，神农尝百草之味，伊尹着汤液之经，上溯轩歧，经备灵素，载稽周礼，医属天官。秦越人张长沙、皇甫谧、孙思邈导其源而始显，张洁古、刘河间、王海藏、李东垣畅其流而益明。盖历四千余年而后鸿术通乎神明，灵机出之妙悟，人得习谙乎明堂甲乙，玉册元球，博通乎三部九候、五运六气，所以归诸平淡，不尚新奇也。西医乃不然，筋则但主乎脑筋，不知有十二经络之异，病则统名为炎症，不知有表里上下之殊；脉则仅辨其至数，不明乎结代攸殊，脉病相反之理，况乎南北殊体，中西异宜。西人徒执其一定之方，以治中国弱质万殊之病，无怪其能杀生人，而不能起死人也。
此矜中医之长者也。内科有伤寒，有杂症，华人治之，明标本，依经络，病情千变，药品攸殊，虽有成方，而随时加减，所以危者渐平，重者渐轻。轻者即愈也。西医治之，一药不效，加多其服，以致轻者重，重者死，往往有之。惟外科如痈疽诸毒，金刀等伤以及跌打赘疣之属，西医按病施治，利其器，敷其药，计日可厚，是其所长，而非华人所及也。盖外科之药，贵乎多，尤贵乎精，华人之丸散膏丹，不能多备，不若西人之药水霜酒，炼之最精也。此调中医长于内西医长于外者也。窃尝平心论之，中西医理，各有所长，以内外言，中长于内，西长于外，外科诸病，有形可睹，内科之症，无形可察也。以内科言，中人长于伤寒，西人长于杂症，杂症之病势一定，可以一定之方治，伤寒之传变无定，则必攻补温凉，加减进退，药亦无定，乃可以治也。且华人之药多平和，西医之药多猛烈，则是治膏粱之体，华医所长；而治藜藿之躯，西人所长。何则？膏粱之体，攻伐杂胜，必致变端之百出；藜藿之躯，病邪一去，精神渐可以复元也。抑缠绵久疾，中医所长，危急暴病，西医所长也。
久病宜和剂，王道不贵乎近功，新病当急攻，金石可期其速愈。
是中西医理，各有所长也。凡服西医之药者，宜少不宜多，可暂不可久，毒烈伤肠胃，轻浅不急之病，多服辄至于暴亡。金石多燥烈，阴虚内热之人，久服必贻夫大患。西人食牛羊，嗜火酒，非华人所可比，故大黄、黄连彼以为补剂，吾以为泻药也。中国轻粉，吾以为劫剂，彼以为力薄也。硫硝等强水，吾视为毒药，彼则为常用之药也。蒲公英同也，彼以为性轻功小，吾以为消散乳痈之神药。苦杏仁同也，吾以为止咳下气，彼以为毒药，而食之或死，则又不同。中西医药不可强同者如此，其同者，岐伯之言回：无盛盛，无虚虚，西医加命之言曰：治病之端，不外二事，一日补虚，二日去积，其理可以相通也。
又若牛痘之可以免痘，金鸡那之可以治疟，西法之行于中国者，惟此为最验。然金鸡那治疟，亦是霸道硬截之法，俗谈所谓将贼关在户内，终久发作，轻疟初服而愈，似为有功，然再发即不可龋假使再发再服，三发三服，必至由小症而变成三阴大疟，不死不休，我见实多矣，惟先服去邪之药，疟如不止，稍用金鸡那截止，亦可，然果解散得法，疟亦未有不愈者也。而血瘤为绝症，则中西各法，皆不能治焉，是论医理，而中西之异同可见也。人之言回：西人割瘤等法，虽可速愈，而不出三年，必患他病以死，此或愈后失调，起居不慎之所致，未可全归咎于医。然病有不可速愈者，且有不可治愈者，不明乎此势，必使血气大亏，而遗人夭礼。请援二事以为证：昔徐文伯之治范云也，谓之日：缓之一月，乃复。欲速，正恐二年不可复救。
云不信，乃以火劫汗，病虽即起，二年竟死。钱镠老年一目失明，求中朝胡姓医治，曰：『可无疗，此当延五七年寿，若决膜去障，即复旧，但虚报福耳。』赵愿治之，乃为疗之复故，医归镠卒。观此二事，一则不可速愈而期其速，一则不可治愈而求其愈。不知速其愈者，适以促之死也。西医善用利器，施毒药，以奏速效，其长在此，其失亦在此。故华医之失，在于不能治病，因循坐误；西医之失，一有不当，则祸不旋踵，其不尽得手者，端由于此。但西人医学，在二百年前，法犹未善，十人之中当死其四，今则十余人而死一焉，则将来之渐臻尽善，末可知也。至于剖视脏腑，中国古亦有之，人所易知，兹不具论。苟能采取西法，洞明全体，习化学而明西药，知其然且明其所以然，官为考取，设局施医，从此精益求精，将至千万全不难也。彼夫实实虚虚，夭人天年者，中西皆有之，乃庸工非上工也，不足齿数。”
娉娉听得吴生畅论中西医学，口如悬河，滔滔不穷，真是闻所未闻，教朱樱进去搬了佳肴美酒，两人对酌，又各弹了一闽琴，然后安寐。
自此两人，不是书房讲论今古，便是闺房相悦，真个如连理之柯，比翼之鸟。光阴荏苒，夏去秋来。又到桂花香时，浙省举行乡试，生以监生入围，三场圆满，做得极其惬意，誊出与娉娉看过，娉大赞赏，说是一定高中的。岂料乐极悲来，生于出围第二日，接到家信，萧夫人于七月中旬患病被重。生得了母亲病信，涕洒滂流，娉娉知得，彼此歔欷。莫夫人催生速归，即备办行装，明早送生启行。娉娉私下泪落如雨，夜间等夫人睡着，私出别生，相视对泣，娉道：“正尔欢娱，不期老夫人患病，哥哥远别，天乎人乎？何迫人若是之速乎？”生替娉拭泪安慰道：“找母亲系是老病，每到秋天要发的，谅无妨碍，我暂且回去，两三月间，再来相会，你且宽心，努力加餐，勿为无益之悲伤，反损倾城之美貌。”娉掩面哭道：“哥哥路上保重，早早到家，有便再来，勿要一去不返，妾丑陋之身，乃哥哥所有，倘念微情，不我遐弃，虽死之日，犹生之年。”
乃向生再拜道：“只此就与哥哥相别。明朝不能出来矣。”说罢，呜呜咽咽的归房。生亦肝肠寸断，两目含泪，望娉向后而去，一夜不曾合眼。明早娉又差福娘来，送上鸦青纻丝鞋一双，吴绫线袜一副，信一封，写道：“薄命妄娉娉再拜白云翥哥哥尊前，娉薄命，不得侍奉左右为久计，今当远别，无可相赠，手制粗鞋一双，绫抹一副，聊表微意。庶几步武所至，犹妾之在足下也。悠悠心事，书不尽言。临楮涕泪，不知所云。”
生读罢，惟坠泪而已，遂锁于书箱内，吃过早饭，拜辞莫夫人，带了吴福，携了行装，坐轿出武林门，到拱宸桥边，搭轮到上海，从上海搭长江轮船，到宜昌，以后水路乘船，陆路坐车，凡途中风晨月夕，水色山光，睹景怀人，只增悲惋。及到得家中，幸喜萧夫人病已全愈，早已得过杭州电报，中了解元。
原来九月中旬浙闱榜发，生中解元，报到莫夫人处，夫人与娉娉欢喜无限，即日打电报到吴生家中，时生尚在路中也，到家之后，生得两件喜事，办了两目贺酒。又忙了几天，正是十月下旬，因要到浙江拜房师业师，在杭盘桓月余，好到北京会试，即辞了母亲，仍带吴福，依旧到了上海，再从上海到杭州，因路上稍有耽搁，已是正月初时候到杭，先至贾宅，整肃衣冠，来拜莫夫人。夫人见生来，喜溢于面，先向生致贺道：“且喜郎君金榜题名，冠冕群英，明春青云直上，三元及第，可预下也，当拭目俟之。”生谢道：“末学荒疏，谬登首选，抱愧多矣。自别门下，倏逾四月，令女贤郎，俱皆安否？不揣冒昧，辄敢请见，以慰下怀。”夫人道：“麟兄读书郡学，半月一回，娉女在家，当使出来拜贺郎君。”遂教秋蟾唤娉娉出来，少顷，娉出，流盼生风，悲喜交集，说了一声：“贺哥哥大喜。”觉得胸中有干言万语，一句也说不出来，惟侍立夫人座右，偷眼视生而已。夫人教拿酒肴，摆在内堂，聊当洗尘贺喜。入席坐定，夫人先举杯贺生。生拜饮之。夫人向娉道：“郎君高第，你也资一杯。”娉即起，拿杯斟酒贺生，生亦接饮过，还斟一杯劝娉，大家高兴，饮到尽次而要。生退就东厢卧房，但见风物依然，一榻如故，因赋律诗一首，题于壁间道：自别仙家四月余，竹窗幽户尚如初。梁悬徐孺前时榻，壁写刘郎去后诗。花柳漫为新态度，江山不改旧规模。未知当日桓公幕，还有风流此客无。
次日生整顿冠裳，备了贽敬门生帖，去拜过房师及何先生，归来到莫夫人处问安。夫人恐生房内器物不备，或少人使便，乃与娉同到东厢，及到了房内，只见一切器用什物，无一不备，盖娉早已整齐完备，而夫人不知也。看见壁上的新诗，读了数遍，赞赏不绝口，向好道：“才子才子，女儿你尚未见过即君的大作，即此可见一斑矣。”娉娉心里暗笑，见母亲重赞，愈加敬爱，由是倾情注意，夜在晨回。
那日生到房师处赴席，阅邸抄，知皇上因遇事变，今年会试暂停，到明年举行，生得知此信，归与娉娉说知，大家欢喜。
自此两人因为日正长，来往亦较稀疏，生日在书房用功。一日春鸿与兰苕两人在清凝阁前闲坐，分食凰饼香茶，娉娉偶然走过看见，私下想道：“这茶惟夫人处有之，自己曾拿数块与生，必是生与二人私通，给他的。”因责问二人来历，二人不敢隐瞒，说是吴少爷与我的，娉大恨，顿起妒忌之念，乃寻二人别事，告诉夫人，二人皆受鞭挞，怀恨在心，谋算泄露他的私情。
一日娉与生在后园池上，重阴亭前弈棋，二人看见，急到夫人处说道：“后园荷地中开的荷花有一花并蒂，一红一白，已开了一日，请太太速往观之，迟则要谢了。”夫人欢喜道：“这是祥瑞之兆也。”即同二人到园中来。生与娉那里防备，正在高兴拍手大笑道：“云华姐又输一局了，快拿金钏解下来。”
话犹未毕，忽然风吹落败桃一枝，坠在局中，娉惊起，举目一看，远远见夫人同了二人前来，情知其故，急以目向生示意，使避入天棘洞去。正是：伪游云梦来擒信，幸有桃源好避秦。
再听下回分解。