且说贝祖荫原籍常州，他有一个同乡冯植斋，与他医学齐名。植斋的祖上，不知何处人氏，因他父亲初到常州时候，有似定方郎中模样，时常手摇铜铃，骑一匹白马出去看病，凡一切外科疑难杂症，无名肿毒，到也手到病除，因他时常骑马出诊，人便呼他为马郎中冯先生。这冯先生虽似走方的，着实有些本领，后来植斋得了父亲传授，亦以外科著名，他更时时研究内科，遂以内外科行世，始则名动一方，渐渐的远近皆知，到后来竟做到名动公卿的地位。
当时北京老佛爷有病，大医未能治愈，因征召外省名医，外省的督抚，各有表荐，江苏大宪，特地表荐植斋于二月中旬，动身进京。到得京城，植斋于那一般京官，少有熟识的，惟有陆侍郎是同乡，即到陆待郎处拜谒。因陆侍郎深明医理，传受家法，凡内廷有病，时常召进去诊脉，一切法度，最为谂熟，乃备好一副乡晚生帖，去拜望陆侍郎。那陆侍郎官虽尊贵，人极谦和，于同乡中来拜谒的，无不以礼相待。当时植斋来到侍郎府第，请门上通报进去，少顷，侍郎出堂迎接，慰劳有加分宾主坐定，植斋谦让了几句，不卑不亢，从容清教道：“乡晚生初次应征，圣上召晚生进京，诊老佛爷的病，晚生内廷一切模范，全属茫然，总求大人指教。”侍郎道：“内廷规矩，诚然不可不先晓得的，向来外省征召来的医生，到得京来，未进大内，必须先飞仪注，用些使费，向内监探听消息，病情若何，太医院用的甚么方法，断不可显与太医院相背，脉案中如有连类而及的病症，初案必一齐指出，以防日后倘再添病，医生可以卸责地步，否则草莽行事，运气好的时候，尚不要紧，运气不好的时候，或有不测，罪在不赦。曾记得先朝文宗显皇帝的生母，患病甚重，太医都进温剂，愈眼病愈加剧，文宗着急，发了一道上谕，征召天下的名医，有江苏潘公蔚应诏进诊，潘公医道极高，因靠着自己的本领，于一切规矩，未曾先用使费探听，太医院亦不曾联络，到得进了内殿，突有太监，拿了一只柳条巴斗拦头罩下，这是内廷诊病的常规，防人私窥宫禁的，潘公不知，当时吃惊不小，假如医生先向太监用过使费的，伊等便照应，等医生走近，离皇上数尺地方，将巴斗好好戴下，潘公不曾用过，太监怀恨，所以离皇上尚远，即突然套下。幸潘公凝定神气，不慌不忙，将眼朝下望去，见远远地上首露出黄袍角，晓得是皇上，下首露一缘裙角，晓得是皇后来到，太后御牀前侍疾的，知离皇上尚远，乃走进数步，太监大声叱道：『跪下。”知已近牀前了。当时宫嫔将太后的手请出，潘公仔细将寸关尺诊毕，觉得弦疾乖常，知是热邪内陷，即开直清营热大剂，也是应该潘公的运气，药未煎好，太后已晏驾了。
文宗哀悼之余，细细将潘公的方子阅看，再取从前太医院所开的方比较，不禁长叹数声道：『潘蔚的方子若能早服，这病可以无妨，可知从前开温药的误事了。』即刻发下上谕，将从前的医生通统收下刑部治罪，潘蔚着赏给四品卿衔。这个真是潘公的大运，假使迟延数刻，服了潘公的方药，太后方崩，其罪必加在潘公一人身上矣。可不谨慎么？”植斋听了传郎一席话，如拨云雾而见青天，于一切情形，已了然于心，拜谢而出。停了一日，乃到管领医学大臣处，用了银子，考取过了，那般太医院内的官员，从前只要熟读《御篡医宗金鉴》一书，内经有病，照金鉴上开了方子，无论吃得好吃不好，便不担干系，若做医员者，果能熟读此书，徐灵胎说过的，要算天下第一等医生了。无如近来的医员，于那部书，不过略略涉猎，通些声气，便也滥竽其间，由医士而升左右院判，由院判而升院使，便掌握了医界之权，只要常常奉承管领医学的大臣，便可常享俸禄，做个奉朝请了。若遇外省荐来的医生，他落得受些贿赂，卖些情面，也不论好歹，统通总取的。植斋取过之后，又用银子，托人到内务府总管处，探取老佛爷的病情，及太医院的方法，在外先拟好脉案方于，然后随同管领医学大臣，进内廷去请脉，及至到了内殿，所有太监，都得了好处的，比从前潘公请脉的时候，照顾大不相同。请过脉后，照预先拟好的方案开出，至于老佛爷服他的方药，与不服他的方药，横竖张王李赵去看的也不知多少，也记不清是那一个开的方子，总之都算御医便了。
植斋得了御医衔名，在京盘桓月余，仍回常州去了。
再说贝祖荫在上海日久，此时的医名，竟闹动到数省皆知。
五月内，有一个吴观察，名元彬，家住扬州，在湖北张香师处当文案，患了病，到上海来求医，寓在大马路亿鑫里，所请的上海名医，祖荫以外，如章莲修，及松江的袁铁翁，不一而足。
那吴元彬，年纪三十多岁，因新娶了两个如夫人，体质淘虚，又感了时气，那毛病很不易治，调理一月，松了好些，便回扬州，到平山堂去养病，时好时歹。又请了兴化的名医赵海仙。
常住在彼，也医不好。到了七月初头，病更加沉重，乃又分别差人，拿了重金，到上海邀请章莲修、贝祖荫，又请了松江的弓起龙、袁铁翁一般名医，齐到扬州去看玻那时章莲修带了门生文慨时，包了长江招商轮船大餐间住下，到了镇江，是黄昏时候，上岸到大洋房客栈，住了十夜，明早雇了一只邵伯划子，进瓜州口，到了扬州小南门，付过船钱，又换了一只小船，沿河绕西门而行。此日幸喜凉爽，天阴阴的，没有太阳。文慨时在船上看那一湾绿水，萍叶参差，两岸习习清风，吹得罗衫晃漾，甚是有趣。莲修自在舱内吸洋烟，文慨时独立船头，看玩景致，见来来往往的游船，也不知多少。行了数里，见一个园，围墙半倒，楼屋全欹，古木啼鸦，绿阴蝉噪，正是朱楼青琐笙歌地，蔓草荒榛瓦砾常问起摇橹的老舟子，说是从前的一个甚么名园，老汉在此摇船四十余年，未遭寇乱以前，许多琳宫梵宇，瑶草琪花，老汉幼年尚见过的。今成了这个模样，令人可叹。走了一会，又过了一座石桥，上面题署虹桥两字，那边岸上又有个花园，尚未倒败，但见洞房曲槛，当年涂泽的想必是些青绿朱丹，如今都成了一样，是白惨惨的颜色。望见园中高处，楼上窗子十余扇的，只有七八扇，还脱了半边，斜挂在上面的，惟有树木森茂，密层层的望不见天。那些鸡蝉嘶得聒耳，过了好一会，才过完。便又过了一座石桥，三面皆通，署名为莲花桥，甚是完整，河面略宽了些，两岸绿柳阴中，露出几处红墙梵剎来，俨然图画。又见有几处酒帘飘漾，曲径通幽，行不多时，又过了平湖草堂，然后方到平山堂，上了岸一望，景象真好，山脚上就是青松夹道，清风徐徐，凉袭衣襟，一磴一磴的走到山门，早有吴宅家人接进，到了中间殿上，四面瞻观，宝殿巍峨，曲廊缭绕，一层高似一层，四处灵石层迭，花木繁重，瑶房珠户，不计其数。家人一路引进，过了御书楼，才穿到平山堂来，当有吴元鼎出来迎接叙谈，送出三盏雨前茶，气香而味厚，知是平山堂的第二泉泡的，与镇江的中冷泉，不相上下。元鼎略谈了些病情，茶罢，吃过点心，元鼎同莲修到厢房内炕牀上去吃烟，吃过五六口烟，赵海仙也出来叙谈，谈了好一会，外面报说，贝祖荫到了，于是大家一同走出，来到平山堂中间叙礼。
文慨时举目看那贝祖荫，面圆耳大，紫棠色脸儿，明炯炯两双眼睛，疏落落两撇髭须，老气横秋，舌转如环，左顾右盼，有时滔滔纵辩，有时呵呵大笑，莲修向祖荫拱一拱手问道：“素常见荫翁开的大方，惯用那玉蝴蝶、猴枣等一般药味，这些药出在那里书上的？”祖荫答道：“是《本草纲目》上的。”
莲修道：“纲目上弟已统通翻过，无这等药味。”祖荫道：“想是在纲目补遗上的，老兄不曾看过。”莲修道：“补遗上亦没有的。”祖荫将头一摆，眉一皱，说道：“呸呸，我说错了，是外国本草上的，兄弟前年得了一部外国本草，是英国的大名家海兰得做的，那海兰得还有一部医书，名《儒门医学》，中国早已翻译过了，这本草是他新做的，其中药味，皆是中国本草所无的，我得了此部新书，如获珍宝，因现在中国广兴新学，弟用这等药味，亦要振兴中国医界上的新风潮，所以常常用他的。”莲修道：“如此便算医界的新学，怪不得那般假新党剪了头发，戴上草帽，穿了西衣，踏着皮鞋，碰着人握手脱帽，亲嘴抱腰，装出那新模新样，问起他肚里的新学，他说我已读了哀皮西提衣好几年了，又学会那洋经供的新说话，替洋人执过马鞭子，掌过门房。此不是新界上人么？与荫翁所说的那种新象，是一般的样子了。”说得赵海仙等大家好笑，祖荫的脸上，红不红，白不白，嘴里支吾道：“总之用来有效就是了，有效就是了。”时已渐近黄昏，里面摆出酒席来，大家畅饮，饮完酒后，时已晚了，大家就宿。正是：欧美妄谈讥画虎，峡黄宗法道犹龙。再看下回分解。